Лесные люди
Валя влетела к Юльке и Павлику подобно вихрю.
- Мы едем на Алтай, на мамину родину! - на ходу выпалила девочка.
- И Данька едет? - удивилась Юля.
- Нет, Данька ещё маленький. Он у бабушки Лены побудет.
- Ты уже была на Алтае.
- Павлик, я была в Барнауле, где мама жила, а сейчас мы едем на турбазу в Золотые горы! На сам Алтай, в горы!
Валя была очень обрадована этой поездкой. Ещё бы! Побывать в тех местах, где её мама провела детство, увидеть их своими глазами!
- Ну что, Валя уже рассказала вам новость?
Ребята не заметили, как в комнату вошла Тоня, мать Павлика и Юли.
- Рассказала.
- Ну что же, посмотрите на те места, где мы с Катей бывали ещё такими же крохами, как вы, - улыбнулась Тоня.
- А мы тоже едем? - удивилась Юлька.
- Едем, - Тоня потрепала её по голове. - Через неделю.
Всю неделя пролетела для ребят в предвкушении путешествия. «Мы пробудем там две недели, будем тренироваться и ходить в походы. Один с одной ночёвкой, а второй, перед отъездом - с двумя», - сказал Вале отец. Ребята целыми днями изучали карту горного Алтая и справочники о местных животных и растениях, разглядывали фотографии, составляли списки необходимого для похода. В общем, готовились к поездке с полной серьёзностью. Конечно, ребята уже бывали в Барнауле, где выросли Тоня и Катя, матери ребят, но побывать в «диком» Алтае было для них настоящим приключением.
В одной из книг, Валя нашла упоминание о «снежном человеке».
- Интересно, а он на самом деле существует? - задумалась девочка.
- Ты думаешь, что существует? - скептически усмехнулся Павлик. - Тогда почему его до сих пор не нашли?
- Но ведь и сейчас на Земле находят новых животных, - возразила Юлька.
- В основном - насекомых. А для насекомых «снежный человек» немного великоват.
- Ты не веришь в «снежного человека», Павлик?
- Я сомневаюсь в его существовании, Валя, - ответил ей мальчик.
Наконец, наступил день отъезда. Перелёт до Барнаула прошёл без приключений, и вскоре автобус уже катил туристов по петляющей горной дороге. Турбаза располагалась на границе заповедника в Золотых горах Алтая, примерно в трёх километрах от кордона, где работали Кондратий и Олча, дедушка и бабушка Вали.
Турбаза была небольшой, и показалась ребятам довольно уютной. Аккуратные домики, напоминающие избушки. Столовая, административное здание, тренировочный комплекс, конюшни (туристы ходили и в конные походы), служебные постройки. И один из любимых туристами объектов - настоящая парная баня. Вокруг базы высились лесистые горы, виднелась шумная даже отсюда горная речка, с синего июньского неба сияло ослепительное солнце. А воздух! Валя, выйдя из автобуса, вдохнула его полной грудью. Чистый и прозрачный, наполненный непередаваемой свежестью гор, ароматом хвои и смолы, запахом цветов и горных трав... Воздух пьянил, кружил голову...
Устроившись в домике, Юля, Павлик и Валя отправились к большой террасе, с которой открывался великолепный вид на синие воды большого озера, на другом берегу которого располагался кордон Валиных деда и бабушки. Правда отсюда кордон виден не был. На скамейке у большого стола ребята увидели невысокую худенькую девочку с белобрысыми косичками.
- Яська! Вот кого бы здесь встретить! - Валя кинулась к подруге. Ребята и впрямь никак не ожидали встретить здесь одноклассницу, Ясю Фирсову, любопытную и любознательную непоседу и главную заводилу класса.
- Валька! Павлик! Юлька! Как здорово, что вы тоже здесь! - Яся была рада встретить друзей. - А мы вчера приехали. Кстати, здесь ещё и Алька.
- Ага. Вон и она! - Павлик оглянулся на подходившую к террасе белокурую синеглазую девочку.
Алька была в их классе новенькой. Пришла осенью, приехав с родителями из Петербурга. Робкая, тихая и немного замкнутая девочка держалась насторожено, дичилась ребят, как будто боясь какой-нибудь обиды с их стороны. И в первый день, стоя перед с интересом смотрящим на неё классом, на вопрос «Как тебя зовут?» ответила робко и тихо, глядя в пол: «Алька». Можно конечно объяснить это тем, что Алька была младше их всех на целый год (как и Яся), но даже немного пообвыкнув, Алька вела себя как-то отчуждённо, иногда даже холодно (за что и получила от мальчишек прозвище Снежная королева).
И в этом поведении девочки была странность: несмотря на холодность, в поведении Альки не было зазнайства или высокомерия, как, например, у Люды Митрейкиной. Наоборот, несмотря на холодность, Алька тем не менее никогда не отказывала в помощи и просьбах, всегда участвовала в делах класса, причём не формально, для «галочки», а проявляя живой интерес и инициативу. В её поведении сквозила, скорее, некая робость. Как будто за маской холода и отчуждения девочка скрывала страх и недоверие. Она как будто боялась дружбы с ребятами, особенно с мальчишками. Первым это почувствовал Павлик Воробьёв. Стараясь помочь новенькой, он первым столкнулся со странной холодностью девочки, причём касалась эта холодность именно дружбы.