- Может это лесник? - пролепетала Алька.
- Дядя Вася! Кто это? - Валя подбежала к костру.
- Хозяин лесной приходил. Смотрел, как дела. Убедился, что всё хорошо и ушёл, - якут потрепал девочек по голове. - Он не страшный, так что спите. Зверь сюда не придёт - Хозяин не пустит.
- Леший, что ли? - переспросила Глаша.
Якут лишь усмехнулся в ответ.
- Значит, это он приходил? Лесной человек? - спросила Валю Алька уже у палатки.
- Наверное...
«Хозяин... Леший... - размышляла, засыпая Валя. - А ведь лешим могли называть снежного человека. А кто ещё мог прийти сюда? И мы видели следы. И дым в заповедной долине, что-то похожее на хижину, орудия труда, как у древних людей. Ведь долина как раз под обрывом. И капюшон. Я читала, что у снежного человека шея короткая и кажется, что её нет. И на голове гребень. Поэтому кажется, что у него надет островерхий меховой капюшон. Значит, он всё-таки есть...» - с этими мыслями Валя уснула.
Утром Валя осмотрела землю позади палаток. Там действительно были следы ботинок Глаши.
- Смотри, Алька. Вот следы тёти Глаши, она прошла по другим следам, потому что не заметила их в темноте.
- Ага. И следы такие же, как на турбазе.
- И они ведут к старым сараям, - Валя кивнула на постройки, - и к обрыву, где мы видели лешего.
- Значит, это он приходил... Валь, ты только пока не говори никому, ладно. А то вдруг мы ошиблись? И Павлик будет смеяться, да и другие мальчишки.
- Ладно, не скажу. Только надо сказать бабушке Олче. Она завтра приедет инструктировать новых туристов.
«Значит Альку всё-таки обидел мальчик, - подумала Валя, глядя вслед девочке. - Ну, конечно! Как я не догадалась! Алька дружила с мальчиком, и их, наверное, дразнили. Ну, типа: тили-тили-тесто, жених и невеста! И мальчик перестал с ней дружить. А Алька очень обиделась и поэтому не стала дружить и с Павликом, и с другими мальчишками в классе. Но она и с девочками не дружит? Почему?»
Валя вдруг вспомнила Алькины слова: «Я не хочу, чтобы ты... Как я...»
«Стоп! Вот почему! Она дружила с мальчиком. Но потом в классе появилась новенькая и мальчик стал дружить с ней. А Алька пыталась вновь дружить с ним. И её стали дразнить. И она обиделась, отгородилась от всех! Ведь ты же сама обижалась, что Павлик стал больше обращать внимания на Альку, новенькую! А не на меня! Вот Алька и не захотела, чтобы я, как она... - Валя вновь посмотрела на надевавшую рюкзак Альку. - Нет, Алька, мы тебя не предадим!»
***
- Значит, снежные люди и правда есть? И живут они в той самой заповедной долине?
- Есть, Айсуу. Мы их не беспокоим. Только наблюдаем. А они наблюдают за нами. И постепенно мы привыкаем друг к другу. А когда поймём, что готовы, тогда и будет контакт. Поэтому, Айчечек, Айсуу, у меня к вам просьба: пока никому не говорите о своём открытии.
- А Павлику, Юле, Ясе?
- Я думаю, Херел, Шенне и Анай умеют хранить тайну.
Олча ушла, а Алька взглянула на Валю.
- Валя... Знаешь, я дружила с одним мальчиком. Он был моим лучшим другом. Самым лучшим. А потом к нам пришла новенькая девочка. И стала самой красивой девочкой класса. И он стал дружить с ней, а про меня забыл! А я... Я решила, что тоже должна быть самой красивой в классе, тогда он снова будет дружить со мной. И надо мной все стали смеяться. Я думала - они мои друзья. А они... - Алька махнула рукой. - А они стали за неё.
- Я так и думала, Алина. Но мы не такие, мы тебя не предадим!
- Спасибо, Валя. Ты первая, кто назвал меня Алина, все обычно зовут просто Алькой. Только, пожалуйста, не говори никому. Я сама скажу...
- Конечно! Ты сама расскажешь, когда сможешь. А теперь пойдём, подружка! - Валя взяла Альку за руку и девочки пошли на тренировочную площадку, где их уже ждали друзья.