Валя глянула в окно. На подсвеченном Луной небе высыпали необычайно яркие звёзды, на фоне тёмно-синего неба чернели силуэты гор. Какие-то ночные птахи пересвистывались в ближнем перелеске. Послышался чей-то приглушённый разговор, кажется Глаша разговаривала с каким-то парнем. Всё было тихо и спокойно.
«А может быть её обижали или дразнили в прежней школе? - внезапно догадалась Валя. - Или... Может её обидел друг? Или даже предал! И, может быть, этот друг - мальчишка! Ведь Алька боится дружбы с мальчишками. Она и к Павлику, когда он пытается помочь ей, относится холодно, отталкивает его помощь. Ведь это мальчишки прозвали её Снежной королевой. Алька - самая красивая девочка в классе, и им хочется с ней дружить. А Алька... Она не верит в такую дружбу, она хочет дружить по-настоящему! Чтобы не за красивые глаза, а как... - Валя пыталась подобрать слова. - Чтобы с ней дружили, как с человеком!»
Мысли девочки прервал неожиданный звук: кто-то затрещал кустами позади домика, как будто пытаясь тяжело и неуклюже проломиться сквозь них. Валя вздрогнула. Треск прекратился. Вскоре послышались тяжёлые шаги. Некто обогнул домик и направился, иногда останавливаясь, в сторону складов.
Валя, как только шаги затихли в удалении, выглянула в окно. Из окна виднелись административное здание, угол столовой, соседние домики. В том, что слева остановилась семья Альки, а в правом поселились родители Юльки и Павлика. Виднелись и другие домики - улица широкой дугой уходила за тренировочный комплекс. В окнах было темно, все спали.
«Значит, никто ничего не слышал», - подумала Валя. В следующее мгновение девочка вновь услышала шаги. Шаги были редкими, кто-то будто притоптывал, периодически останавливаясь. Звуки раздавались со стороны столовой и, приглядевшись, Валя увидела за углом тёмную, размытую фигуру, ходившую среди кустов и периодически наклонявшуюся к земле. Вскоре странная фигура скрылась за углом и оттуда послышался чей-то приглушённый вопль, сменившийся смехом. Валя ещё некоторое время вглядывалась в темноту за окном, надеясь, что таинственный кто-то выйдет под фонарь, светивший недалеко от входа в административный корпус, но никто так и не появился. И Валя вскоре заснула.
Утром туристы шумели около столовой, и было из-за чего. В мягкой почве между зданием и складом с продуктами чётко отпечатались крупные следы, напоминавшие босые человеческие ступни.
- Ого! Размерчик... - присвистнул кто-то.
- Не очень правдоподобно, - с сомнением покачал головой Артём, отец Павлика и Юли. - Слишком чёткий след. И я догадываюсь, чьих рук это дело.
- Да это Борька вчера сделал, пошутить решил, балбес! - из-за спин туристов показалась долговязая фигура Глаши. - Я его вчера встретила у столовой около полуночи.
- Увы, это действительно шутка, - усмехнулся Борис. - Каюсь, не смог удержаться. Вчера все так бурно обсуждали этих снежных людей. Ну и... Решил развлечь скучающее в предвкушении походов население турбазы.
- А я ночью слышала, как кто-то возле дома кустами трещал, - Валя дёрнула за рукав отца.
- Ты же слышала, это дядя Боря пошутил, - ответил, улыбнувшись Георгий.
- Но он совсем в другом месте был!
- Валя, это была просто шутка. Не бойся, снежные люди сюда не придут.
- А я и не боюсь... - обиженно надулась Валя.
Она в сопровождении друзей побрела к домику. И тут остановилась, уставившись в землю.
- Ты чего?
- Погоди, Павлик. Смотри!
- Ну, следы.
- Они не такие, как у столовой!
Следы и впрямь были иными. Немного мельче. Не такие чёткие. Создавалось впечатление, что следы оставил кто-то, ступавший на землю в меховых носках на босу ногу. Валя проследила за цепочкой следов. Они уходили в сторону перелеска за тренировочным комплексом.
- Ты думаешь, что это другие следы? - с любопытством глянула на неё Алька.
- Другие. Я видела вчера, как дядя Боря делал следы у столовой. И слышала, как он напугал тётю Глашу. А эти следы ведут в другую сторону. И я слышала, как кто-то вчера ходил. Как раз здесь! А вот и куст.
Валя подошла к кусту смородины с поломанными ветками. На одной из веток висел клок рыже-бурой шерсти.
- Он проломился через куст. От этого звука я и проснулась!
- Я тоже слышала. Но думала, что мне приснилось, - согласилась Алька.
- И вы верите в снежного человека? - усмехнулся Павлик. - Про него столько пишут, а так до сих пор и не нашли!
- Может потому, что он очень осторожный.
- Да ну тебя, Валька. У тебя фантазия богатая! Тебе же сказали, что это неудачная шутка.
- Нет, это не то. Здесь следы с другой стороны, от перелеска, - упорствовала Валя. - Дяде Боре пришлось бы обойти вокруг почти всю турбазу, да ещё и пролезть по обрыву.