- Может быть... - уклонился от ответа мальчик.
- Ну, допустим, что они есть, - рассудила Юлька. - Тогда почему с ними до сих пор никто не установил контакт?
- А может они не хотят, - заявила Валя. - Они же видели, сколько человек губил природу! Мы же только недавно стали её охранять. Вот они и наблюдают за нами: изменились мы к лучшему или остались прежними, самыми опасными существами на планете?
- Но, если он есть, тогда зачем приходил? - не унималась Юля.
- Из любопытства! Валя же говорит - Он смотрит! Готовы мы к контакту или нет! - Яся, волнуясь, всегда начинала тараторить (недаром заслужила прозвище Пулемёт), и сейчас начала набирать скорость. - Они смотрят! Готовы мы к контакту? Или нет? Вот и пришёл! И вчера приходил! И позавчера!
- Пулемёт, сбавь скорость, - усмехнулся Павлик.
- А может он вчера и стучал в стены, чтобы позвать. Хотел вступить в этот самый контакт. А мы испугались и не отозвались. Тогда он понял, что мы ещё не готовы и ушёл, - рассудила Алька.
- А мне кажется... Помните, бабушка Олча рассказывала о заповедном урочище, куда запрещено ходить туристам? Может они там и живут. И ходить туда запрещено, чтобы их не тревожить.
- И следы ведут туда, через перелесок, - согласилась с Валей Алька.
- Мы завтра пойдём в поход мимо этого урочища, так что - глядите в оба! - резюмировала Валя.
- В оба... - усмехнулся Павлик. - Да не было никакого снежного человека. Просто кто-то залез на склад, а Барбос и дядя Вася его спугнули.
- А кто залез? Чужих здесь нет! До ближайшего посёлка десять километров по горам!
- А как же тогда дядя Вася, который сказал про лесного человека? - упёрлась Валя.
- Дядя Вася - охотник. Он тебе байку пересказал, а ты поверила! - подвела итог Яся. - Пойдём готовиться к походу.
Алька и Валя задержались. Они молча обошли вокруг склада, оглядели лежащее на поваленном заборе бревно... Здесь действительно поорудовал силач.
Валя поглядела под ноги: на земле были такие же следы, что и те, которые она увидела утром вокруг домика. Всё те же босые ноги в «меховых носках». И клочки рыже-бурой шерсти на ветке сломанного куста. Заинтересовавшись шерстью, девочка подошла ближе и замерла, как вкопанная: сквозь небольшой прогал в зарослях на неё кто-то смотрел... Вначале она увидела большие карие глаза, глядящие прямо на неё, а потом и лицо существа, напоминающее человеческое, но заросшее шерстью. Такой же рыже-бурой шерстью, что зажимала в кулаке Валя. И седая полоса надо лбом таинственного гостя.
Встреча длилась лишь мгновение, Валя сдавленно вскрикнула и существо исчезло. Совершенно беззвучно, как призрак.
- Валя, ты что?! - Алька подбежала к подруге.
- Я его видела.
- Видела?
- Там, в зарослях. Он смотрел на меня. А потом убежал.
- Тебе, наверное, показалось, - неуверенно ответила Алька.
- Наверное, - на всякий случай согласилась испуганная Валя.
В поход вышли рано утром. С бездонного синего неба сияло утреннее солнце, освещая голубые в утренней дымке склоны гор. Проснувшиеся птахи распевались, пробуя голос. Валя с удовольствием вдыхала воздух гор, напоенный ароматом хвои, смолы, цветущих трав.
Но девочку всё время преследовало странное чувство, что за ними кто-то следит. Казалось, что чьи-то внимательные глаза следят за каждым шагом туристов. Иногда мысли Вали как будто подтверждал звук скатившихся рядом с тропой камешков, хруст ветки или шорох травы... Может, конечно, сказывалось впечатление от вчерашней встречи с таинственным существом, и у Вали разыгралась фантазия.
Впрочем, Валя была не уверенна, действительно ли она видела в кустах загадочного лесного человека. Или ей просто показалось. Встреча длилась всего лишь миг. И существо бесследно исчезло.
«Если лесной человек не существует, то тогда... Кто залез на склад? Допустим, это была шутка дяди Бори. Он наделал следов, чтобы развлечь туристов. Его встретила Глаша, и испугалась - я слышала её крик, а потом, узнав дядю Борю, рассмеялась. Но перед этим кто-то ходил возле дома, как будто решил подглядеть за туристами. Если это дядя Боря - то зачем ему? А если лесной человек, то тогда понятно - он решил узнать кто мы. Ведь мы вторглись в его владения. Но если даже это был дядя Боря. Он не успел бы так быстро дойти от домиков до столовой. Я выскочила из дома сразу, как только стихли шаги. И кто-то ушёл в другую сторону, не к столовой. И следы вели к калитке, от которой дорожка спускается к озеру. Калитка была открыта. Значит кто-то обошёл базу снаружи забора. А если он обошёл забор изнутри? Внутри он обойти не мог - там кусты. А если прошёл через базу? Тогда он бы прошёл перед домиками, и я бы его увидела. Увидела бы его и Алька - она не спала. И кто-то из дежурных увидел, и тётя Глаша встретила бы его раньше, у конюшни, она шла оттуда. А снаружи... Надо пролезть по обрыву, потому что он спускается прямо в воду. Потом обойти камни и распадок, где течёт ручей. В общем, топать до ворот у складов целый километр. А дядя Боря уже заканчивал свою шутку у столовой. Потому что там следы кончались, а начинались от гаража с машиной директора. И тётя Глаша встретила дядю Борю у столовой. Значит - это был не он, а кто-то чужой. И Алька видела кого-то у перелеска. А если она ошиблась? А что это меняет?