И второй раз. Он опять пришёл. Дядя Боря не при чём - он ушёл на маршрут. Опять кто-то чужой. Потому что ржали лошади и лаяла собака - они почуяли чужого. Зачем он стучал в стены? Хотел познакомиться. Но мы перепугались, и он ушёл. Зачем полез на склад? Из любопытства. Он опять прошёл снаружи? Может быть - мы с Алькой выбежали не сразу, время у него было. А мог он пройти через базу? Мог, половина туристов ушла на маршрут, большинство домиков были пустые. А дежурный? Дежурил дядя Вася, а он охотник, он знал про лесного человека - сам про него говорил. Поэтому он мог просто наблюдать за ним и не тревожить. Значит, это был всё-аки лесной человек. Кто-пойдёт из посёлка десять километров по горам, чтобы залезть из любопытства на склад снаряжения, которое есть в любом магазине. И я его видела в кустах, мне не показалось!
А откуда он приходил? Из заповедного урочища! Оно как раз за перелеском! Уникальные растениях есть во многих местах, но мы там ходим, только по разрешённым маршрутам. А туда никого не пускают. Почему? Потому что там - тайна! А какая тайна? Лесной человек!»
На привале, который устроили на берегу звенящего чистой хрустальной водой горного ручья, Валя поделилась своими размышлениями с друзьями.
- Валь, у тебя просто воображение разыгралось, - заявила Юлька.
- Конечно! Никого тут нет! Ты просто очень впечатлительная, - добавила Яся.
После полудня туристы вышли к таинственному урочищу, который должны были оставит в стороне от маршрута. Отсюда, с небольшой террасы на горном склоне, по которому проходил маршрут, урочище представляло собой долину, заросшую густым хвойным лесом.
- Как ты думаешь, они действительно живут там? - Алька подошла к Вале.
- Не знаю... Может быть.
Неожиданно, шедшая рядом Юлька остановилась и показала рукой:
- Смотрите, там какой-то дымок!
Среди зелени леса действительно поднимались несколько прозрачных дымков.
- Может там пожар начинается? - предположила Юля.
- Не беспокойся, Юля, - там лесники работают, расчищают лес после недавней непогоды, - успокоил их Василий Гейкер, шедший с группой, как инструктор.
«Расчищают лес... - с сомнением подумала Валя. - Больше похоже на дым от костров... Хотя, костры могут для чего-то жечь и лесники. Только, там ведь заповедная зона. А если это дым... от очагов? Лесных людей?» - пришла Валя к неожиданному выводу.
- Ты думаешь о том же? - спросила её Алька.
- О чём?
- Может быть они тоже знают огонь? - Алька вопросительно посмотрела на неё.
- Может быть... Пошли, а то отстанем!
На ночлег остановились на большой поляне, стоявшей на краю векового леса, из-за которого виднелись такие же лесистые горы. В дальнем конце поляны стояли старые почерневшие бревенчатые сооружения, напоминавшие сараи и покосившаяся вышка.
- А что это? - поинтересовался Павлик.
- Старые склады лесничества и вышка для наблюдения за лесными пожарами, - пояснил Василий. - Они уже лет пятьдесят, как заброшены.
Старые постройки обветшали, покрылись мхом, кое-где частично разрушились, но любопытство оказалось сильнее, и туристы, разбив лагерь, принялись за осмотр построек.
- Вот это ретро!
- Седая старина!
- Зелёная, а не седая! - слышались комментарии.
- Валь, здесь вокруг следы. Как там, на турбазе, - Алька внимательно оглядела стены.
- Думаете, здесь снежные люди прячутся? - усмехнулся Павлик. - Нет здесь никого! Какие-то ящики старые, мешки, вон тулуп облезлый валяется. И больше ничего!
Валя, осторожно ступая по скрипучим доскам, прошла вглубь гулкого сарая. Со стен свисал мох, через дыры в крыше виднелось вечернее небо.
- Валь, смотри! - Алька отпихнула ногой охапку прелого сена, сваленную в углу вместе с какими-то разбитыми ящиками. Нагнувшись, она подняла палку и два тёмно-коричневых камня.
- Интересно, - Валя осмотрела находки. С палки была ободрана кора, а конец не просто обломан, а грубо срезан наискосок. Да и края камней оказались обколоты.
- Это же орудия труда, как у древних людей! - воскликнула Валя.
- Ты думаешь, что это их? - засомневалась Алька.
- А почему бы нет? Чувствуешь запах? Как будто пахнет старой пропотелой шубой. Так же пахло там, в зарослях, где было это существо.