- А если это просто древние находки, сделанные лесниками? Ведь здесь же жили древние люди. А пахнуть может старый тулуп, который нашёл Пашка.
- Тоже вариант, - согласилась Валя. - Но... Никакого полушубка здесь нет, Пашка видел старый мешок с сеном. А потом, то существо пахло точно также. И следы кругом, ты сама видела. Следы старые, такие же, как на турбазе. Или ты думаешь, что сюда дядя Боря приходил, чтобы опять пошутить? И находки эти совсем не древние: на них нет земли, дерево не гнилое, даже ещё пахнет. И камни блестящие, новые. А потом, зачем лесникам прятать здесь находки и вообще, заниматься археологией? Они бы специалистов позвали. А лесным людям здесь было бы удобно склад устроить.
В это время рядом что-то заскрипело, и по спине девочек пробежал холодок.
- Пойдём отсюда, а то вдруг крыша рухнет. Здесь всё сгнило! - Алька опасливо покосилась на дыру в крыше.
- Пожалуй, - согласилась Валя, девочки, прихватив находки, вернулись в лагерь.
Возвращаясь в лагерь, Алька глянула на дальний склон, спускавшийся к заповедной долине.
- Валь, а урочище отсюда тоже видно.
- Видно.
- Давай залезем повыше и посмотрим.
- На вышку!?
- Ты что, спятила! Рухнем вместе с ней! На дерево.
- А ты умеешь.
- Ты думаешь, если я вся такая правильная, в бантиках, то и по заборам или деревьям лазить не умею? Между прочим, моя фамилия - Векшина, а векша - это белка! Только я на такое большое не лазила... - Алька задрала голову. - Подсадишь меня?
- Ага.
«А Алька, оказывается, на самом деле любопытная и озорная непоседа, как Яська. Да... Её должны были очень сильно обидеть, чтобы она стала такой...» - подумала Валя.
Вид с дерева открывался великолепный. Вправо уходила заповедная долина. За ней виднелись горы и далёкий посёлок. В стороне была видна турбаза на берегу сверкающего в лучах вечернего солнца озера и даже кордон Валиных деда и бабушки на дальнем берегу, напротив небольшого зелёного острова. В долине снова поднимались призрачные дымки.
- Валь, смотри: там завал из деревьев. Наверно, после той непогоды, про которую дядя Вася рассказывал.
Валя посмотрела в ту сторону. Деревья, как показалось девочке, были свалены не как попало, а каким-то хитрым образом соединены друг с другом.
- Аль, а, по-моему, это не завал.
- Ты думаешь, что это... хижина!?
- Ну да, вроде общего дома у индейцев. И, смотри, дымок поднимается совсем рядом!
- Правда. Значит, они действительно живут там.
- Или это соорудили лесники...
- Тоже может быть, - согласилась Алька. - Но только лесники бы, наверное, что-нибудь современное соорудили, тент, например. И зачем они костры жгут... в заповеднике?
Ночью Вале не спалось. Звуки за стенками палатки были непривычные, незнакомые. Шумел ветер, шелестели ветки деревьев, ложась причудливыми тенями на подсвеченный Луной полог. Тревожно крикнула какая-то птица, ухнул филин...
Послышались осторожные тяжёлые шаги. Валя прислушалась. Кто-то прошёл вдоль палаток, остановился, несколько раз шагнул туда-сюда, потом пошёл обратно. Через некоторое время (Валя уже задремала) шаги вновь послышались рядом. На этот раз шаги были торопливыми и лёгкими. На пологе палатки мелькнула долговязая тень. Некоторое время было тихо. Вновь ухнул филин. И снова послышались шаги, точнее быстрые торопливые шажки, уже спереди от палатки. В маленьком окошке у входа мелькнула взлохмаченная голова. Валя натянула одеяло до самых глаз, когда услышала шёпот:
- Валя...
«Алька!» - облегчённо подумала Валя, выбираясь наружу.
- Валя, ты куда?
- Мам, я быстро, мне нужно.
- Попроси Глашу, чтобы проводила. Она сейчас дежурит.
У входа действительно стояла растрёпанная спросонок Алька.
- Слышала? Кто-то ходит у палаток.
- Ага. Несколько раз туда-сюда прошёл, - кивнула в ответ Валя.
У костра сидели дежурные: инструктор Василий и клевавшая носом Глаша.
- Покемарь, Глаша, я подежурю, - улыбнулся инструктор.
- Нет, Василь Семёныч, я посижу. Ой, девочки, а вы что тут делаете?
- Кто-то ходил у палаток, - тревожно ответила Алька.
- У ваших палаток я ходила, - улыбнулась Глаша.
- Ой, точно! - согласилась Валя. - Я же тень кого-то высокого видела.
- Ну вот. Во мне как раз метр девяносто, так что я подхожу, - усмехнулась Глаша. - А теперь - спать!
Валя и Алька вернулись к палатке. Снова ухнул филин, заверещал в кустах какой-то зверёк, пискнула ночная птица... Внезапно раздался глухой протяжный звук, как будто кто-то пытался свистнуть, вытянув губы трубочкой. Валя и Алька оглянулись на звук...
На обрыве, на фоне занимающейся утренней зари показалась фигура человека. Вот только человека ли? Отделившись от чёрного ствола дерева, на котором вечером сидели девочки, высокий крепкого сложения человек в надвинутом на голову капюшоне несколько мгновений стоял плоской чёрной тенью, а затем так же глухо свистнул и подогнув колени, спрыгнул вниз. Послышался шум осыпающейся земли и всё стихло.