- А почему вы не уйдете из садов и дач? - поинтересовался Ясень. - Тогда никто не был бы в обиде.
- Так-то оно так, - почесал в затылке крот, - да тут, видишь ли, какое дело. Мы очень привязаны к своим поземным лабиринтам и гнездам. Уйти на другое место для нас все равно, что переселиться на чужую планету. И куда бы нас ни отвозили хозяева - рано или поздно мы возвращаемся.
Ну, прощай, лесовичок, - откланялся крот и, быстро перебирая лапками, пополз к земляной горке, которая виднелась неподалеку от звериной тропы. - Мне еще запасы на зиму проверить нужно. Зима - дело не шуточное.
И крот, махнув на прощание коротким хвостом, скрылся из виду.
А Ясень еще долго смотрел на зарю, которая разгоралась все ярче и ярче. Вот над верхушками огромных сосен и елей показался светящийся солнечный диск. Тысячи крохотных вспышек тут же засверкали, заискрились, рассыпались драгоценной россыпью по заиндевевшим веткам кустарника и травы.
Конец
Лесовичок и заяц-беляк
Однажды вышел Ясень на ранней зорьке полюбоваться свежевыпавшим снегом. Присел на свое любимое место и стал следить, как разгорается над верхушками деревьев розовыми красками восход. Вдруг видит: мимо его терема-пня катится большой белоснежный клубок.
- Это что еще за диво? - громко изумился лесовичок.
- Я не диво, - засмеялся пушистый комок, - я зайчонок.
- Какой же ты смешной, - проговорил Сеня, разглядывая своего нового знакомого, - у тебя задние ноги намного длиннее передних, и из-за этого ты так потешно подпрыгиваешь.
- Зато эти ноги помогают мне быстро бегать, далеко и высоко прыгать и даже обороняться. Вот так, - слегка обиделся зайчонок. - А зимой мои ноги превращаются в лыжи. Это помогает мне спасаться от волка и лисицы: ведь они тяжелые и проваливаются в снег, а я скольжу поверху.
- Это как же так получается? - не поверил Сенька. - Ноги и вдруг становятся лыжами.
- А вот как, - зайчонок сел и протянул к лесовичку лапки, чтобы тот мог получше их рассмотреть. - Видишь?
- Нет, - признался удивленный мальчик.
- Вот непонятливый какой, - фыркнул зайчонок. - Смотри внимательно. Зимой подошвы моих лапок обрастают густыми волосками. От этого пальчики сильно раздвигаются и получаются маленькие лыжи, а пот, который выделяется при беге, смазывает их, и я могу с легкостью бегать даже по рыхлому снегу.
Зимой, при сухом снеге, мои лапки превращаются в валенки. Совсем как у людей. А при мерзлом твердом насте я мчусь на своих лапках-лыжах - пусть попробует кто-то догнать! Вот так-то.
Ну ладно, лесовичок, я побежал, - спохватился вдруг зайчонок. - Это у тебя теплый пень-теремок, а мне еще нужно место для дневки выбрать. Я ведь ночью пасусь: веточки и кору обгладываю. А днем зароюсь в ямку где-нибудь под кустиком или коряжкой и сплю до самого вечера. Бывай!
И зайчонок, смешно подпрыгивая, помчался дальше.
Сеня еще долго сидел на скамеечке. Воздух был жгуч от мороза. Пронзителен и прозрачен. Деревья и кусты стояли опушенные серебристым инеем: сильный мороз выжал из них влагу. Лучи низкого зимнего солнца, поблескивая яркими искрами ледяных алмазов, скользили по веткам и стеблям высоких трав, выглядывающих кое-где из сугробов, по широким лапам елей, по махровым заиндевевшим веткам сосен.
Неожиданно пронзительно заскрипела дверь в тереме и наружу выглянул дедушка Ясеня:
- Ты чего это тут один сидишь? - спросил дед, усаживаясь рядом с внуком. - Небось, уже совсем замерз.
- Деда, - Сеня поднял на него встревоженный взгляд, - вот у нас дом есть, теплый и безопасный, а у многих зверей его нет. Как же они зиму-то переживают? Морозы-то вон какие лютые стоят. Голодно и холодно им, поди, в лесу-то в такую пору.
- Это верно, - согласился дед Веденей. - Холодно и голодно. Но чтобы выжить, волки в стаи сбиваются: это помогает им добычу загнать. Лоси, олени и кабаны тоже в стадах держатся - так легче от врага защититься.
Многие звери на зиму подкожным жиром запасаются и спят в теплых норах. Белки вон и барсуки на зиму грибы да орехи прячут, а теперь находят свои кладовые и не бедствуют. Жучки-паучки в трещинки позабивались и спят себе спокойно до самого лета.
Не волнуйся, внучек, у каждого есть свой способ зиму переждать.
Пойдем-ка, в дом. Холодно.
... Весь день Ясень думал о зайчонке. Переживал за него, волновался. А ночью, лежа в свое теплой постельке, на перине из лебяжьего пуха, лесовичок еще долго ворочался и вздыхал. Он все никак не мог успокоиться: как-то там сейчас зайчонку одному в лесу? Боязно, небось, холодно и голодно.
Утром, как только рассвело, выскочил Сеня из дому и побежал искать зайчонка. Он хотел пригласить его к себе на всю зиму.
Долго бродил мальчик по лесу, замерз, устал, но зайца отыскать так и не смог. Присел Ясень на какой-то сучок от большого свалившегося от ветра и старости дерева и загрустил: где искать нового друга? А может, его ночью съели хищные звери?
Вдруг поблизости громко и неожиданно треснул от мороза ствол сосны, и прямо из-под замшелого ствола, почти рядом с изумленным лесовичком, выпрыгнул белоснежный клубок. Зайка настороженно огляделся и собрался уже задать стрекача, но тут увидел Ясеня и уставился на него раскосыми глазами-бусинками:
- А чего это ты тут делаешь? Зачем так далеко от дома ушел? Родители-то, поди, волноваться будут.
- Как ты меня напугал! - воскликнул обрадованный Сенька. - Здорово, зайчонок. А тебя повсюду ищу.
- Зачем? - с подозрением прищурился зайка.
- Да вот хочу к себе пригласить. Я еще слишком мал, но мы попросим папу и дедушку, они тебе вмиг домик построят. Будешь там жить, спать в безопасности, есть вдоволь...
- Э-э, нет, погоди!
- Да чего годить-то?! Пойдем!
Но заяц только рассмеялся:
- Ты не волнуйся и не переживай за меня, - успокоил он лесовичка, - я и так не пропаду. А ежели вы мне домик построите, то все волки и лисы будут знать, где я живу. А это мне ни к чему. Жить в тепле и безопасности не по мне. Мы, зайцы, свободу любим. По лесу ночному пробежаться. С совой или с лисой наперегонки побегать. Волка обмануть, от охотника удрать - милое дело. Или вот в деревню ночью наведаться, сенца свежего похрумкать. А днем мы на лежку устраиваемся. Ямку где-нибудь в укромном месте в снегу выроем и спим до самых сумерек. И никто и нипочем не догадается, где я нынче сплю.