Николас сразу подобрался и посерьезнел. Пусть по первому впечатлению плотник казался этаким увальнем, мозгами его ушедшие не обделили.
— Я прошу тебя съездить в Ньюг, понимаю, что четыре дня потеряешь, — до города два дня пути в одну сторону, так что — Рей сразу потянулся за кошелем, — готов компенсировать все расходы и сверху накинуть.
— А что нужно-то? — перебил его Ник, не имевший привычки брать деньги с друзей. Особенно, когда у тех беда.
А у Рея, кроме девушки и грифона перед сараем, еще и собранный рюкзак за плечами висел, что наталкивало на определенные мысли и выводы.
— Нужно отправить письмо. Срочное, поэтому денег я тебе все же дам, — пересылка через порталы — удовольствие недешевое. Но Николас только недовольно отпихнул его руку с монетами.
— Письмо давай, деньги засунь в… — крепкими словами Ник с детства не брезговал. Да и Рей, пока жил здесь, тоже. В академии отучили.
— Вот, держи, — Рей передал другу конверт. — Смотри, если тебе, как отправителю, доставят ответ, придержи его у себя. Он будет магически запечатан, все равно никто, кроме меня, не прочтет. Спрячь его куда-нибудь, я постараюсь быстро забрать, — Ник, подергивая бороду, что означало его задумчивость и некоторое волнение, кивнул. — И если кто-то из чужих будет спрашивать, отвечай честно, что я попросил отправить срочное письмо. Но ответ постарайся не отдавать, только если совсем настаивать начнут.
— А если свои спросят? — делать выводы Николас умел даже слишком хорошо.
— Своих шли подальше, как ты умеешь, — усмехнулся целитель, и Ник хмыкнул в ответ. — Но если прижмут — отдавай.
— Куда уходишь-то, скажешь?
— Нет, лучше не буду. Чтобы ты честно мог всем сказать, что не знаешь.
— И послать всех подальше? — осклабился плотник.
— Именно, — хлопнул по плечу друга Рей. Тот ответил тем же, только в два раза сильнее.
— Сейчас мастерскую закрою и поеду, — пообещал Николас.
— Спасибо, Ник. Точно деньги не нужны?
— Иди ты …
И Рей пошел. В лес. Усадил Мию на грифона, навьючил поклажу. Вилли только летать вредно, а шагом он бы, может, и двоих увез. Но вряд ли девушка обрадуется такому тесному соседству. Так что Рей запасся водой и терпением: идти предстояло целый день.
4. Поляна ч. 1
Рей с самого начала знал, куда пойдет. Собственно, и вариантов насчитывалось немного.
Обосноваться в лесу — глупо, особенно, если брать в расчет возможных чудовищ. Да если и не брать, в лесу зверья хватает. К тому же к дикой жизни нужно быть готовым: иметь запас вещей, продуктов и просто привычку. Готовить на костре Рей умел, но больше в теории, когда они с тем же Николасом в детстве ходили на рыбалку, а потом варили уху. Но то в детстве, реально жить на природе целителю не доводилось. А тут еще девушка со своими нуждами, о которых надо постараться не забывать.
Вариант с шалашом в лесу отпадал.
Другие фермы или поселения лесорубов парень и не рассматривал. К тем с Мией лучше не соваться. Оставались шахтеры.
Не то, чтобы Рей им доверял больше других, хотя медные шахты располагались в горах по другую сторону леса. Горы сами по себе служили неплохой защитой, все необходимое в шахты доставляли по близлежащим судоходным рекам, так что в лес тамошние работяги могли выходить разве что за грибами в свободное время.
Главное же — нынешний управляющий на шахтах, Франц Вирваль, был не просто инженером. Он был мехом. И, как и все мехи, особой любви к магам не питал, к темным — и подавно.
Но с Реем они неплохо сдружились. Во-первых, целитель был полезен и всегда приходил на помощь. А во-вторых, он никогда не смотрел на меха свысока, чем грешат многие маги. Парень знал, на что способны мехи со своими изобретениями, руками и головой. У мастеров однозначно было чему поучиться. К тому же два человека, пожившие столице, не могли не найти общий язык. У них даже общие знакомые нашлись. Среди мехов, что примечательно.
Дружба была взаимовыгодной. Управляющий придерживал полезные минералы, которые использовались в приготовлении лекарств, отдавая их целителю бесплатно. Зная, что Рей потом так же безвозмездно вылечит его людей, случись с ними какая беда. А шахты, как ни старайся, ни следи и ни оборудуй, место не самое безопасное.
И Рей морально готовился к тому, что Францу придется все рассказать. Подставить человека парень не мог: давая им укрытие, мех должен понимать, чем рискует и на что идет. Но целитель верил в меха, тот тоже поймет весь бред про друида и девственниц. Мехи не владели магией, но принципы ее работы знали хорошо. Порой лучше самих магов.