Они шли недолго, больше кружили, пытаясь точно найти, откуда доносятся чужие эмоции. Иногда ощущения затихали, иногда, наоборот, становились ярче, значит — верное направление. Наконец Вилли понесся вперед, тоже что-то почуяв. Рея же хлестали ветки, от которых приходилось постоянно уворачиваться. Целитель понятия не имел, в какую сторону им теперь возвращаться к дороге, оставалось надеялся, что грифон сможет вывезти их обратно по запаху.
На небольшой круглой поляне, слишком правильной формы, чтобы принять ее за чудо природы, Рей спрыгнул с грифона. Эмпатия безошибочно указывала направление и сейчас говорила, что они на месте.
— Здесь есть кто? — осторожно позвал Рей.
Тишина.
Грифон недовольно заурчал и заклекотал, а потом подошел к одному дереву на краю поляны и заглянул за него.
Рей последовал его примеру и не поверил глазам: там лежала девушка. Абсолютно голая, связанная по рукам и ногам. Грубые веревки впились в запястья и лодыжки, вторая веревка в несколько витков обхватывала талию, а другим концом — дерево, будто пленница могла далеко уползти. Во рту кляп. В глазах плещется целое море страха, лицо в слезах.
После первого шока парень кинулся к ней, на ходу доставая нож из кармана.
Увидев нож, девушка замычала и попыталась отползти дальше — веревка не позволила.
— Я тебе помогу, — Рей поднял руки, демонстрируя добрые намерения. — Только не дергайся, ладно? Я, конечно, тебя вылечу потом, но не хочу делать больно, просто веревки разрежу.
И показательно одним профессиональным движением натренированной на операциях руки перерезал веревку к дереву. Теперь надо освободить незнакомку от пут.
На мгновенье парень растерялся и замешкался. Укрыть девушку курткой — будет неудобно резать на ней веревки, а совесть требовала прикрыть чужую наготу. Но долг целителя превыше всего, на голых женщин он за последнее время насмотрелся достаточно и со всех ракурсов. Так что сначала перерезать веревки на руках, потом на ногах, потом…
Девушка оттолкнула целителя и бросилась прочь, как была, голышом.
Наверное, Рей не стал бы ее догонять. Силы еще не до конца восстановились, любое использование магии и эмпатии подкашивало, вызывая мушки перед глазами. Но Вилли воспринял бегство как очередную игру, а может, инстинкт хищника сработал.
Громко щелкая клювом, грифон кинулся следом, и Рей испугался за любимца. Не хватало еще, чтобы с его грифоном что-то приключилось! Вдруг увлечется и не вернется сам, ищи его потом по всему лесу.
Пришлось бежать, хорошо, что недалеко. Грифон нависал над добычей, добыча безрезультатно отбивалась и крупно тряслась.
— Послушай, я не желаю тебе зла, — Рей подошел и положил руку на холку зверю, успокаивая, а затем оттаскивая подальше. — Я могу помочь, пойдем со мной?
— Ты мне не поможешь, — давясь слезами, ответила девушка и сжалась в комок. Длинные рыжие волосы служили неплохой альтернативой одежде, но куртку Рей незнакомке все же протянул и та сразу укуталась в черную кожанку.
— Почему не помогу? — теперь без эмпатии никак не обойтись. Следовало успокоить и расположить к себе — совсем как с раненым зверем. Голова затрещала, а редкие мушки превратились в рой, густо застилая лес вокруг. Целитель проморгался.
— Меня выбрали… я должна остаться, но мне так страшно… — девушка еще всхлипывала, но заметно слабее. И страхом от нее уже почти не веяло.
— Выбрал кто и для чего? — Рей магически потянулся к незнакомке, желая провести диагностику. Кто знает, сколько она на земле пролежала? Пусть и лето, а без одежды в лесу прохладно.
— В жертву чудовищам, — шмыгнула носом находка.
Рука целителя, поглаживающая грифона, замерла. Жертва. Чудовища. Бред какой-то.
Но, глядя на девушку, нельзя было сказать, что она все придумала. Связала она себя точно не сама. Значит, кто-то связал и притащил, или наоборот, сначала притащил, не суть. Уж какие тут могут быть чудовища, Рей не представлял, зато диких зверей в достатке. Вряд ли бы она пережила ночь.
— Вставай, — целитель протянул незнакомке руку. И да, это тоже следует исправить. — Я Рей, это мой грифон Вилли, не бойся его, он безобидный. А тебя как зовут?
— Миа, — девушка вытерла глаза и послушно, больше под воздействием эмпатии, чем по собственной воле, встала.
После всего пережитого ее пошатывало, далеко не уйдет, а время клонится к вечеру. К тому же долго Рею эмпатическое воздействие не продержать. Был бы на его месте местор Гаром или Кейв, они бы уже и успокоили, и разговорили девушку. Эмпаты высокого уровня легко влияют на людей. Рей же был сильным магом и неплохим воином, но дар эмпатии у него весьма средний.