"Радиация. Вот, наверное, что там живет. Не хочу я туда".
- Я туда не полезу. - Сергей встал и отряхнул пыль с коленей. - Мне это место не нравится. И вообще...
- Дурень! - Кролик Сок вскочил и замахал руками. - Дурень ты, вот кто! Это самое классное место! Знаешь, сколько времени я вычислял его?! Там, наверное, аппаратура! А в ней золота, серебра, платины на контактах завались! Лопатой греби.
- Там что-то не так. Там кто-то есть. Может быть...
- Что? Знаю я, кого ты имеешь в виду! Король Крыс! Идиот! Это все диггерские сказки! Фольклор, понимаешь! Туфта! Нет никакого Короля Крыс! Есть только король ссунов! И это - ты! Предатель ты! И трус жалкий! Диггер тоже мне, мать твою! Трус! Вот оно, сокровище, бери руками! Нет, он упирается еще! Тьфу!
Кролик отпихнул Серегу утлым плечом и, скрючившись буквой "зю", пополз в дыру. Сергей попробовал схватить его за руку, но Сок зашипел, как гремучая змея.
- Ну и черт с тобой!
Сергей решительно пошел прочь, но, прошагав десять метров, остановился и уселся на траву. Негоже все-таки бросать друзей.
* * *
Кто-то дотронулся до плеча Сергея, и он вскочил с испуганным воплем. Это ж надо - заснул прямо здесь, на пригорке. Снилась ему всякая гадость.
Король крыс.
- Дрыхнешь? - Это был Шурик. Грязный как свин. И довольный донельзя. Живой и невредимый Кролик Сок, сияющий, как новогодняя елка. - Смотри, раззява! - Кролик разжал руку, и Сергей увидел на его ладони какие-то коричневые закорючки. Похожие на большие рыболовные крючки.
- Что это?
- Это сережки! - Кролик вытянул тощие ручонки в стороны и затанцевал. - Это золотые сережки! Знаешь, сколько там такого добра! Куча! Ты понял, да?! Я бы мог сказать тебе, что там ни черта нет! А я... Ты же мне друг, Серый! Мне не жалко! Там полно! Мы с тобой все, что хочешь, купим. Я себе четыре "Сеги-Меги" куплю! На каждую руку и ногу! И дельтаплан! И акваланг...
Кролик прыгал, и взбрыкивал коленками, и визжал, и показывал небу неприличные жесты.
"Он слегка сбрендил. От радости?"
Сергей протянул руку и взял с травы сережку, брошенную его товарищем. Это действительно была золотая сережка, только она была покрыта какой-то бурой клейкой гадостью,
- Пойдем! - Кролик схватил его за руку и потащил к дыре.
* * *
Первые десять метров не представляли собой ничего особенного. Тоннель как тоннель. Вот только запах... Он кружил голову и едва давал вздохнуть. Сладкий запах разложения, к которому примешивалось что-то животное. Не крысиное, нет. Скорее собачье. Псиное.
- Ну? - Кролик подпрыгивал от нетерпения. - Давай, Серый, выбирай, куда дальше. Я-то знаю! Знаю! А ты сам! Догадайся! Ну?!
Сергей осмотрелся. Прямо перед ним была большая, в полный рост, дверь. Массивная овальная дверь, с круглым колесом-штурвалом, завинчивающим вход намертво. На ржавом металле были нарисованы два полустершихся знака. Первый был желтым кругом с тремя черными треугольниками внутри и буковкой "R". Сергей не знал, что это означает. Зато второй знак был ему хорошо знаком. Это был череп со скрещенными костями.
Он подошел к колесу и попытался повернуть его. Бесполезно. Ворот заржавел намертво.
"Не сюда. Понятно, что слабосильный Кролик не ходил сюда. Он слишком дохлый, чтобы повернуть эту хреновину".
- Вот! - заверещал сзади Сок, не в силах терпеть, пока тупой его товарищ разберется с дверью. - Ты чё, зенки потерял? Вот она, дыра-то!
Он сделал заячий прыжок в сторону и полез в дыру справа. Там, в стене, бетон был проломлен, словно его разворотило взрывом. Треугольное отверстие ощерилось зубами ржавой арматуры. А между ржавыми зубами застряли обрывки пестрой ткани.
Сюда Король Крыс затаскивал свою добычу. Он тащил сюда детей, и головы их стукались об этот бетон, болтаясь на перекушенных шеях и одежда их цеплялась за прутья.
- Кролик! Надо сматываться отсюда!
Кролик ненавидел, когда его называли кроликом. Но сейчас он даже не обратил на это внимания. Он уже сидел там, копошился в куче какого-то хлама. Маленький сумасшедший кролик.
Сергея потянуло к дыре. Он не хотел туда идти. Он знал, что больше всего на свете ему хочется убежать из этого чертова склепа и больше никогда не спускаться под землю. Но что-то оттуда позвало его, и ноги его сделали шаг к пролому помимо его воли. Он едва успел схватиться за острые края дыры, чтобы не нырнуть внутрь. Руки еще слушались его. Они держали его, они боролись с предавшим его телом и не пускали его туда.
Потому что он знал, что там он уже перестанет быть самим собой. Он сойдет с ума, как Сок. Он превратится в кого-нибудь другого (кролика?) просто в еду. Еду для Короля Крыс.
Он открыл глаза и увидел перстень. Их было много здесь - перстней и колец, тускло сияющих гранями драгоценных камней в свете фонарика. Перстень был надет на палец. А палец лежал на груде таких же пальцев, аккуратно отрубленных (откушенных?) и лежавших вместе с ушами, из которых Кролик с радостным визгом вынимал сережки, с запястьями, на которых еще были браслеты и нет, дальше видеть не могу.
Сергей понял, в чем были перепачканы сережки, которые Кролик вытащил на поверхность. Это была кровь.
Король Крыс был здесь. Мальчик не мог видеть его, но он услышал. Уловил его зов - беззвучный, но непреодолимый. Волна чужой зловонной воли захлестнула его и потащила внутрь, как на канате,
- Нет! - Сергей не был слабаком. Он не собирался так, без борьбы, сложить лапки и залезть в пасть этому уроду, кем бы он ни был. - Нет!!! Слышишь, ты, крыса вонючая, отцепись! Отпусти меня, сволочь!
Еще рывок. Сергей удержался. Нога его поднялась, собираясь перелезть через край, но он упер ее коленом в бетон - резко, с размаху, так что прут пропорол брючину и впился в кожу. Красное пятно поплыло, пропитывая джинсовую ткань. Боль обожгла его раскаленным стержнем до самого паха.
Боль отрезвила его. Он напряг мышцы изо всех сил и отжался от пролома, почти уже всосавшего его в себя. Он задел головой за трубу, так что в ушах зазвенело. Но эта новая боль доставила ему радость - она добавила новую частицу к его освобождению.
Куча тряпья, едва различимая в темноте за Кроликом, зашевелилась. Тряпки медленно падали и падали, потому что обитатель склепа поднимался на ноги. Наконец он выпрямился в полный рост, встал на все свои уродливые конечности. И облизнулся.