- Образование есть образование, - сказал эксперт. - Либо оно есть, либо его нет. У меня оно есть, смею вас заверить.
- Москва? Оксфорд? Высшая Академия?
- Все, что угодно. - Антонов встал. - Пойдемте, Демид. Хватит время тянуть.
* * *
- Вот. - Демид взял в руки два проводка и дотронулся до лягушечьей лапки с содранной кожей. Лапка дернулась. - Вот так. Это называется безусловный рефлекс.
- Ну и что вы этим хотите сказать?
- Как "что"? - Дема заставил бедную лапку подскочить еще раз. Демонстрирую вам наше оборудование. Вы же хотели посмотреть.
- Не морочьте мне голову! Эти ваши лапки - развлечение для первокурсников. Где же ваша хваленая линия по выращиванию мутированной говядины?
- Ага. Заинтересовались... - Демид упер руки в боки. - Я-то уж решил, что в нашем отечестве никому мясо не нужно. Зажрались. К кому ни приду, все нос воротят. Может быть, ваша организация выделит мне смету на изготовление первой линии? Прибыль пополам.
- Где чертежи? - Ровный голос Антонова не выражал никакой заинтересованности.
- Здесь. - Дема постучал по лбу. - Но в течение двух месяцев гарантирую всю документацию. Успех стопроцентный.
- Ага... Стало быть, еще и мошенничество. Попытка выманить деньги под несуществующие научные разработки.
- Есть, - сказал Демид. - Конечно, все есть. И линия, хоть и небольшая. И установка для облучения. И клоны мутантов. И образцы продукции. Но все в надежном месте. И все приостановлено. Потому что нутрии, которых я вывел, вырастали до размеров свиньи за месяц. Мясо у них было обалденное. Но я столько сожрать не могу. А для торговли нужно официальное разрешение. Мне это не по карману. Могу подарить вам пробирку с замороженным эмбрионом кролика. Повесите его на шею вместо кулона. Он принесет вам счастье. Большое счастье, смею заверить.
- Шуточки... - Антонов заложил руки за спину и зашагал по лаборатории. - Да, на бюджетные средства, конечно, не развернешься. В ваших условиях только лягушек током пытать... - Он повернулся к Демиду и уперся в него своим растворяющим взглядом. - Демид, а вы на собаках никогда не экспериментировали? Не облучали их? Не выводили собак-мутантов?
- Нет. Какой смысл? Кто их есть-то будет? В Китае, правда, едят собак. Но наш человек к такому мясу непривычен.
- Недавно мы поймали одну зверушку, - задумчиво произнес Антонов. Интересная зверушка... Вам было бы любопытно на нее посмотреть.
- С каких это пор ваша организация занялась отловом собак? Диссиденты кончились?
- С тех пор, - Антонов положил свой кейс на колени и щелкнул замком, с тех самых пор, как собачки стали кушать людей и вести себя при этом как существа, наделенные определенной долей... э-э, скажем так, интеллекта. Хоть и извращенного интеллекта. Как вам нравится эта фотография, уважаемый коллега?
То, что Демид увидел на снимке, напоминало Освенцим. Только в маленьких масштабах. В едва освещенном захламленном помещении лежала куча всяких безделушек - колец, часов, браслетов и ожерелий. Правда, тот, кто сложил туда все эти драгоценности, не потрудился их снять с пальцев и шей. Он сложил их вместе с пальцами и шеями.
- Ужасно. - Демид вернул карточку Антонову. - Совершенно мне это не понравилось. Не нравятся мне такие штуки. Это что, маньяк-убийца?
- Да нет. Это животное-убийца. С извращенной страстью к коллекционированию материальных ценностей, напрочь перепачканных в крови.
- Всякое бывает, - сказал Демид. - Сороки, например, тоже таскают фамильное серебро. Да и некоторые млекопитающие тоже этим грешат. Хотя про собак я такого не слышал.
- Это не собака. И не сорока. Это вообще черт знает что!!! - Впервые голос Антонова сорвался на визгливую ноту. - Это монстр. Чудовище из сказки!
- Он там, у вас? В клетке?
- В лаборатории. В холодильнике. В него всадили столько пуль, что хватило бы медведю. Но вы знаете, Демид, я не испытываю желания подходить к нему. - Антонов наклонился к Демиду и понизил голос: - Даже мертвый он выглядит так, как будто собирается вцепиться вам в глотку. Он похож на дьявола, этот Король Крыс. И уж определенно не похож ни на одно животное, которое мне приходилось видеть.
- Король Крыс?
- Так называл его мальчишка, который привел нас к его логову. Парень был слегка не в себе, и это неудивительно, если учесть, что этот ублюдок сожрал на ею глазах его приятеля. Парнишка утверждал, что он разговаривал с Королем Крыс и Король Крыс отпустил его.
- Отпустил? Странно... - произнес Демид. - Зачем же этот Король Крыс отпустил его? Отпустил свидетеля, хотя мог бы догадаться, что будет рассекречен, найден и убит. Это как-то недальновидно с его стороны!
- Опять ваши шуточки дурацкие!.. - Эксперт посмотрел на Дему как на идиота. - Когда мы убиваем бешеную собаку, мы вовсе не интересуемся, были ли у нее галлюцинации, приходила ли к ней во сне покойная мама-сука и какая фаза маниакально-депрессивного психоза у нее была по понедельникам. Просто она взбесилась, а потому подлежит уничтожению. Пиф-паф, и лапы кверху!
- Вы уже убили его. - Демиду стало скучно. - Если вас не интересуют его вероятные параинтеллектуальные способности, то что вам от меня нужно?
- Это мутант. Может быть, он и обладал определенными зачатками разума - попробуй разберись теперь. Это не причина, чтобы изучать его в нашей организации. Дело в другом. Развалины, в которых он обитал, некогда были подземным этажом некоего секретного объекта. Чем этот объект занимался, уточнять не буду. Одно скажу: радиация в этом бункере - счетчик зашкаливает!
- Весело! - Дема покачал головой. - В нашем городе - атомный бункер, заброшенный и бесконтрольный. Собачки превращаются в нем в чудовищ и начинают коллекционировать драгоценности...
- Это мутация. Это как раз по вашей части. И вам еще с таким сталкиваться не приходилось. - Эксперт Антонов захлопнул свой "дипломат" и встал. - Я не принуждаю вас сотрудничать с нами. Я даже не прошу вас. Потому что знаю, что вы прибежите сами. Прибежите галопом как миленький, сгорая от любопытства. А потому вот вам номер телефона. Завтра позвоните до десяти - и вы увидите все своими глазами.
- Не надо завтра. - Дема путался в пуговицах, сдирая с себя рабочий халат. - Завтра может быть поздно. Я хочу увидеть это сейчас.
Глава 4