Необычный дом и его загадочная хозяйка, странный лес и невероятно реалистичный сон, постоянное ощущение чьего-то взгляда. Я тяжко вздохнула, снова прикрыла глаза, постаралась расслабиться.
Что ж, возможны только два варианта: либо это последствия пережитого стресса, либо я опять путаю вымысел с реальностью, как это часто происходило со мной в детстве, когда я постоянно предавалась фантазиям, что впрочем тоже приводило к нервному перевозбуждению и к странного рода ощущениям, а иногда и видениям. Надо взять себя и свое воображение в руки.
Договорившись таким образом сама с собой, я медленно села в кровати, спустила ноги, подождала пока голова перестанет кружиться и отправилась вниз, на звуки голосов.
Но прежде, не удержавшись, я мельком глянула на портрет в гостиной. Понятно. Видимо, картина произвела на меня слишком сильное впечатление, что и послужило причиной этого удивительного сна.
Радостная, что нашлось объяснение, я вошла на кухню, Тиша тут же метнулся ко мне и крепко обнял за ноги. Как же, наверное, он испугался. Я наклонилась и поцеловала сына в кудрявую макушку, молча присела и обняла в ответ. И только потом вспомнила, что мы не одни.
Кроме ба Аси на кухне сидел мужчина, весь какой-то лохматый, большой, с густой бородой и ясным взглядом серых глаз. Он был одет в серо-зеленый камуфляжный костюм и высокие сапоги. И заполнял собой всю кухню. Сложно было определить его возраст, но седины в волосах я не заметила.
— Очнулась, значит? Это хорошо. Тебе нужно поесть.
Ба Ася тут же захлопотала, через минуту поставила передо мной полную миску наваристых щей. Тиша сел рядом, уткнулся в меня носом, вцепился в локоть и затих. Мужчина кинул на меня любопытный взгляд, но тут же тактично отвернулся.
Ба Ася легко хлопнул по столу, привлекая наше внимание.
— Что же это я?! Знакомься Анна — это Игнатов Матвей, наш лесник и староста деревни.
Прозвучало это так официально, как будто он свататься ко мне пришел. Я наклонилась к сыну, стараясь скрыть улыбку, и по тому как Матвей закашлялся, видимо, он тоже оценил комизм ситуации. Мы переглянулись и сразу стало как-толегче.
— Спасибо Матвею, что был недалеко и быстро прибежал на помощь в лесу. Это он тебя донес, — просветила меня ба Ася. Легкость сменилась неловкостью, сразу захотелось извиниться и как-то оправдаться.
— Не понимаю, что произошло… Раньше со мной такого не случалось…
Я чувствовала свою вину, что испортила такой чудесный день.
— Всякое бывает. Поживете у нас подольше, привыкните и сил наберетесь. Вот увидите.
У него был сильный и приятный голос с легкой хрипотцой и крупные кисти рук. Я машинально сделала мысленный слепок на память, чтобы зарисовать потом.
Я была только рада поскорее закрыть эту неприятную тему и принялась за еду.
Ба Ася пододвинула ко мне тарелку с хлебом, а сама в упор посмотрела на Матвея. Видимо, я прервала какой-то разговор.
— Говоришь, в лес пока не ходить, значит?
Матвей сложил руки на груди и ответил твердым взглядом.
— Ходить можно, знакомыми тропами, туда и обратно…далеко не забредать.
— Причину не скажешь, поди?
Матвей как-то напрягся и весь подобрался, помолчал, обдумывая что-то. Бросил взгляд на нас с Тишей. Я тут же сделала вид, что увлечена супом и сыном.
— На северной окраине моего участка, у самого подножия гор, следы повсюду…
— Это как же? Что, неужели волки появились?
Мужчина растер шею рукой, оперся локтями о стол, наклонился ближе к ба Асе. Она подалась навстречу.
— Не могу определить чьи… и не волк, и не медведь… Сделал слепок, хочу направить в районную лабораторию. Только пока они ответ дадут… если дадут… это не их профиль…
Ба Ася лишь усмехнулась.
— Когда заметил следы?
— Так сегодня и обнаружил…свежие совсем…не больше нескольких часов…
Наша хозяйка нахмурилась, о чем-то задумалась. Потом решительно кивнула.
— Добро! Сходим. Завтра утром зайди за мной часов в семь.
Матвей даже как-то расслабился, улыбнулся, явно довольный результатом разговора.
Не знаю в какой момент я перестала жевать и стала слушать, но недоумение успело смениться непониманием, а потом и страхом.
— О каком-то звере вы говорите? В лесу опасно?