Мужчина остановился и развернулся. И на меня взглянули страшные черные глаза без белков, тьма заполнила их до краев. Черты лица мужчины заострились, хищный оскал появился на месте привычной спокойной улыбки, а поза стала угрожающей. Волосы зашевелились у меня на голове.
Я отпрянула. Несколько жутких минут мы молча смотрели друг на друга. Потом мужчина предостерегающе покачал пальцем в воздухе. Дождь уже поднастал, поэтому я четко услышала его слова.
— Так-так, милая, видно старуха померла не так давно, что-то духом колдовским завоняло. Значит, видеть стала. И скоро в силу входить начнешь.
Я постаралась собрать все свое мужество, чтобы ответить.
— Кто вы? Что вам нужно от меня и моего сына?
Мужчина, если он вообще им был, злобно усмехнулся и покачал головой.
— Не играй со мной, ведьма. Ты полностью в моей власти. Но я не трону тебя, не бойся. Живи. Глядишь еще не раз свидимся.
И он стал рывками удаляться прочь, оставив остолбеневшую меня в одиночестве. И только когда мужчина скрылся из виду, затерявшись среди ветвей, меня прошибло насквозь от кошмарного воспоминания. Я думала, что это был сон, но это оказалась страшная реальность. И теперь я знала, что незнакомцу было нужно. Мой сын, он пришел за Тишей, чтобы забрать свой проклятый зарок!
Гардриан
Женщина в отчаянии металась между деревьями, явно потерявшись, а я вынужден был присматривать за ней по древнему лесному договору, вместо того, чтобы последовать за темным. Я понимал, что демону было нужно, но не мог вмешаться. И зачем только пошел за ним?
Судьба мальчишки предрешена, против темного договора у молодой колдуньи нет власти. Хотя, когда-то ее далекий предок, колдунья Алевтина, смогла переломить ситуацию в свою пользу. Но Аля была в полной силе и получила знания от своей матери — ведуньи.
В этой женщине я чую лишь слабые зачатки родовой магии, ее посвятили в род, но не обучили. Этой с темным не тягаться, ее раздавят, и сына не спасет и сама погибнет. А так, родит снова и род продолжится. Мальчик силу все равно перенять не сможет, колдовская сила Сескутовых переходит лишь по женской линии.
Тем не менее, наблюдать за страданиями этой женщины мне было неприятно. Она напоминала мне тонкую статуэтку из слоновой кости, такая же хрупкая и нежная, а вот длинные волосы огнем горели в темном лесу, как у всех Сескутовых. Все они словно солнцем отмеченные. Среди нашего лесного народа нет таких сочных красок, такой дерзкой яркости черт и этой изумительной нежности фигуры. Захотелось протянуть руку и ощутить мягкую и гладкую кожу.
Лес зашевелился, заволновался вновь. Значит, темный уже подошел к границе Вечного Лесного Брата, скоро будет пытаться пробраться внутрь, но Древо никогда не позволит тьме ступить на свою землю.
Все же, несмотря на очевидный исход, я не смог оставить мальчишку и скрагов темному на съедение. Мелкие заступники не позволили, просто приволокли ребенка ко мне, словно на веревочке, передали из лап в руки и были таковы. Что еще мне оставалось делать? Но мать об этом не знает. Да и демон, не получив добычу, вернется к усадьбе и будет терпеливо ждать, как хищник ожидает свою жертву.
Молодая колдунья, тем временем, что-то вытащила из кармана. Я присмотрелся, это оказался камень-путевик, он издревле хранится в семье Алевтины, перешел когда-то от матери. Аглая была сильнейшей колдуньей в их роду. Значит, теперь нерадивая мать получила доступ к знаниям. И значит, Анастасии больше нет в живых. Очень жаль, с ней легко было договориться.
Женщина несколько минут недоверчиво смотрела на кристалл в своих руках, потом вперила взгляд вперед, в густые заросли, постояла так, о чем-то раздумывая, на что-то решаясь. Потом одела кристалл-кулон на шею, опустила руки и замерла.
Неужели пытается взывать к родовой магии? Без всякой подготовки. Невозможно. Только сильнейшие колдуньи прошлых столетий способны были получать доступ к силе без особых ритуалов, лишь собственной волей и личной силой.
Но вдруг кристалл засветился, сначала слабо и еле заметно, но разгораясь все ярче, напитываясь лесной магией. Лес благодушно зашептал, одобряя действия женщины. Я же сам не мог разобраться, что чувствую. Удивление? Наверное. Волнение? Определенно.
Передо мной стояла первая за последние несколько веков лесная колдунья, постигшая магию Древнего Леса. Даже Аглая всего лишь хранила ключ, и пользовалась малой толикой лесного колдовства. Как же это могло случиться? Я думал, что род их стал чахнуть, вырождаться и неожиданно такой подарок!