— Доброе утро, сынок! Ты хорошо спал, малыш?
Тиша радостно кивнул, а потом добавил.
— Да, мама, хорошо. Мне снился лес и мои новые друзья.
Кажется, слезы потекли по моему лицу. Потому что Марья Никитична удивленно вскрикнула.
— Аннушка, да что же вы так распереживались. Живой же он, все с вашим мальчиком в полном порядке. Верно, Тишенька?
Сын кивнул, но взглянул на меня как-то по-взрослому, так понимающе и внимательно. А потом побежал открывать дверь, кто-то настойчиво напрашивался в гости.
— Простите меня, мне так неудобно, что вас побеспокоили.
Соседка только рукой махнула.
— Какое беспокойство, мне в радость. Мальчик ваш просто прелесть. Сказочник растет, будет книжки писать, точно вам говорю. Он мне тут такого напридумывал, давно так не смеялась.
Вернулся Тиша, а за ним шел…Матвей Игнатов. Я насторожилась, рукой притянула сына к себе, а потом вообще постаралась задвинуть его себе за спину.
Игнатов снял свою камуфляжную кепку и я увидела чистый взгляд серо-голубых глаз. А выражение лица у него было какое-то вопросительно-недоуменное. Он поздоровался и при этом неуверенно потеребил кепку в руках и топтался на одном месте, как будто начал нас резко стесняться.
— Мне бы поговорить с вами, Анна. И глянул уж больно умоляюще, я, наконец, расслабилась и отпустила Тишу.
— Можно, давайте выйдем и немного прогуляемся.
Мы минут пять, не меньше, шли по лесной тропинке. Я не торопила мужчину, хотя было жутко любопытно, я ведь сама не знала, что с ним дальше случилось. Одно хорошо, он был снова человеком и не представлял для нас опасности.
Дойдя до развилки, мы остановились, мужчина повернулся ко мне.
— Скажите, что вы помните о вчерашнем вечере?
Я мысленно подобралась, ведь было понятно, что всего знать мужчине не следует.
— Честно говоря, мало что помню. Мы вместе отправились на поиски Тиши, нашли его и вернули домой. Но все как в тумане.
Я понадеялась, что такое расплывчатое объяснение его хоть как-то удовлетворит.
Игнатов смешно почесал за ухом, он показался мне крайне растерянным и милым.
— Понятно. Спасибо, что поделились.
— И вам спасибо, что откликнулись и помогли, Матвей. Если бы не вы, я бы никогда не нашла сына в этом диком лесу.
Вру и не краснею. Ну и что?
Матвей несколько раз, видимо машинально, перекатился в пятки на носок, у него явно было множество вопросов, но только я постаралась дать понять, что у меня ответы искать бесполезно.
— Был рад помочь.
Я хотела спросить, как он себя чувствует, но не решилась поднимать эту тему. А то еще это наведет его на правильные мысли. Пусть остается в незнании, целее будет.
— Ну, тогда я пойду. Берегите себя.
— Обязательно. И с Тишой поговорю, что бы больше этого не повторилось.
Мы распрощались. Я даже с жалостью смотрела вслед нашему старосте. Он явно был выбит из колеи. Но я ничем не могла ему помочь. Самой предстоит разбираться не один день.
Легкий шорох листвы заставил меня отвлечься от грустных мыслей и вглядеться в густой подлесок.
Оттуда на меня смотрели несколько живых любопытных пар глаз. Я присела на корточки и дружелюбно помахала лесным гостям. Они смешно зашушукались, переглянулись, а потом самый мелкий из существ вышел на тропинку, подошел ближе и что-то протянул мне. Я пригляделась, оказалось он держал в руке мой родовой кристалл. Я приняла потерю с благодарностью.
— Спасибо. Не знаю, как к тебе правильно обращаться, но обещаю научиться.
Малышня весело загалдела, закурлыкала и храбро ринулась обратно в кусты. Я подождала, пока шум не затихнет в отдалении, одела кулон на шею и поднялась.
Передо мной, облокотившись на ствол сосны, стоял мужчина и смотрел в упор. Его ярко-зеленые глаза сияли словно маяки в лесной тени, придавая неожиданному гостю загадочности.
Как художник я сразу представила его в образе римского легионера, но с повадками друида или англо — сакса, сочетание оказалось впечатляющим. Незнакомец был высок, статен, тело гибкое и стройное. Во всем облике прослеживалась особая властность, чего стоил только покровительственный взгляд колдовских глаз.
Непривычно длинные волосы заплетены и перевязаны кожаными жгутами. На поясе висит настоящий кинжал, в левом ухе — серьга как у пирата. На ногах мягкие кожаные сапоги, наверняка скрадывающие любые движения, позволяющие ступать абсолютно бесшумно. Хищник в человеческом обличье.
Кулон на шее запульсировал и стал слабо светиться. Незнакомец подчеркнуто медленно выпрямился, спокойно расстегнул верхнюю пуговицу своего странного кожаного жилета и вытащил еще один точно такой же кулон, с точно таким же кристаллом. Он приветливо сиял мне в ответ.