Прибежал парень, торопливо заговорил:
– Тут рядом лужа взбаламучена, трава примята, а на ней кровь.
– Парни, – предложил Соколов, – идите старой дорогой в сторону озера, возможно зверь туда пошел.
Охотники, вглядываясь в траву и мох, присыпанные опавшей листвой, шли к озеру, уськая собак. А егерь свернул в сторону мохового болота, поглядывая по сторонам в поисках своих собак. Он остановился, огляделся и, вдруг, к великому удивлению увидел, как посреди поляны из мха поднялась лохматая башка медведя. Зверь готовился к нападению. Андрей, сорвав с плеча ружье, выстрелил. Медведь все же успел выскочить из засады, но получив пулю в лоб, растянулся на животе. Подойдя, егерь увидел откопанную яму, видимо для успокоения раны. Вечерняя пуля угодила зверю в живот, выбила кишку. В яме извивались глисты скотника.
Сходили за гусеничным трактором, накинули зверю на шею трос, затащили на щит: башка на лебедке, туловище на щите, а подошвы задних ног волочатся по земле.
У дома егеря, куда привезли тушу зверя и опустили на настил, столпотворение. Пришли даже школьники всех классов, воспитатели детского сада привели детей в качестве наглядного пособия посмотреть на плохого медведя. Гаражные рабочие, оставив работу, тоже прибежали сюда. Смельчаки пытались поднять его правую лапу, но не могли этого сделать. Хозяева загубленных буренок, азартно пинали зверюгу в жирный зад. Народ гудел, как улей: все от мала до велика смотрели на Андрея, дивясь его смелости, поздравляли с победой над двадцатидвухпудовым лесным разбойником.
Этот памятный день оказался для многих праздником торжества победы человека над природой, ее не предсказуемым, беснующимся катаклизмом. А поскольку все разрешилось благополучно, русский человек такие события отмечает, не обходя гастронома, в котором дверь в этот день не закрывалась даже на обеденный перерыв. Продавец весел и уступчив, выдает «энергоноситель» под запись, он тоже – поклонник торжества, потому как медведь не побрезговал и его коровой.
После работы в магазин зашла и мадам Люси, купив и положив в сумку «Пшеничную», пошла домой.
К магазину «подлетела» инвалидка дяди Коли, на пассажирском сидении его верный пес – Август.
Посетил винную лавку и егерь Соколов, по обычаю трофей следует «обмыть».
Дядя Коля одной рукой, как боевую гранату держит бутылку, а второй широким жестом гостеприимно приглашает пассажиров:
– Андрей, Люси, садитесь, подвезу…
– Спасибо, дядя Коля, я пешком – тише едешь дальше будешь! – отвечает синеглазая Люси.
– Андрей, а ты поедешь?..
– У тебя место занято, охранник аж язык высунул от удовольствия. Мы, уж, пешком поедем, – отозвался Соколов.
– Ну, как знаете, – молодым везде у нас дорога.
Старик завел машину, поддал газу и его «кибитка», подымая пыль, помчалась быстрее ветра, а егерь и Люси не спеша шли улицей, обходя лужи. Им повстречался шедший в магазин «лесной клоп». Улыбнувшись, он спросил:
– Водка, чай, не закончилась?
– И водки, и чаю полно, – холодно отвечала Люси и, переведя внимание на Андрея, продолжала, – хорошо живется инвалидам, на машинах катаются.
– Быть инвалидом, уже не хорошо, – отвечал Андрей, – старик потерял ногу на войне. Дядя Коля – мужественный человек. Жаль его.
– Конечно, жаль, – согласилась Люси, – Мы, вот, живем-живем, а что с нами будет в дальнейшем, не знаем.
– Человеку знать про будущее не положено, иначе жить будет не интересно, – отвечал Соколов.
– Конечно, вот знала бы, что мой велосипед сломается, я бы его не купила.
– Что случилось с техникой?..
– Сломался, ездить нельзя, ремонт нужен, и ключа нет, да и мастера нет.
– Какой ключ нужен? – интересуется Соколов.
– Нормальный, как у всех.
Андрей остановился, посмотрел Люси в глаза, а там, как в синем море беспокойно кричат голодные чайки. Какая-то смутная, озорная догадка мелькнула в его холостяцкой душе, горячей искрой обожгла нахлынувшее чувство. Люси стояла перед ним, покорно и преданно потупив взор.
– Говоришь, тебе нужен ключ? – переспросил Соколов.
– Да, – прошептала попутчица.
– Женщине грех отказать, женщине нужен помощник.
Мирно беседуя, они подошли к дому.
– Мать дома, – сказала она, – а велосипед на сеновале, я его туда от пацанов затащила.
Андрей оценивающе глянул на старую деревянную лестницу, по которой можно подняться и оказаться на душистом сене, сохранившем медовый аромат луговых трав.
– Ну, что ж, можно заняться ремонтом и на сеновале.
– Смазку взять, что ли? – предложила мадам Люси.