Мальчишки принесли горшок. Вернее, то, что несколько мгновений назад еще можно было назвать горшком, потому что сейчас это были две равные половинки, расколотые топором с такой точностью, словно их распилили.
— Как же так, а? — спросил Юсси.— Два горшка, правда?
— Это невозможно,— сказал младший из братьев Тайпо.— Он был расколот раньше. Топор не нож…
— А ты попробуй ножом — разве так получится? — спросил Матти.
Сийла осмотрел край разлома, покачал головой.
— Я видел однажды, очень давно, такое,— сказал он громко.— Как топор облетел вокруг горшка и разрезал его… Что ж, повезло парню.
— Удачу всякий хвалит,— произнес старый Ийвана.— Только удача удаче рознь.
— Если повезло, разумения не надо! — проговорил богач.
— Ну-ка поставьте еще один горшок,— распорядился Ийвана.— И еще один держите в запасе. Я привез, Кумоха, твой второй топор. Покажи им, как бросают два топора.
— А я соху купил! — радостно сказал Кумоха отцу.
Мальчишки побежали к березе, вставили в расщелину новый горшок.
— Посмотрю, как ты научился в сохах разбираться, посмотрю,— с сомнением покачал головой отец.
Зрители уже стояли плотной стеной сзади Тайпо, Снйлы и друзей Кумохи.
Кумоха взял в каждую руку по топору, приноровился а бросил их одновременно. Один топор упал в развилку, сзади горшка, а второй, словно не долетев, свалился прямо перед березой.
— Теперь Кумоха разрезал горшок не поперек, а по кругу,— объяснил Ийвана.— Один топор сделал надрез сзади, а второй — спереди.
Толпа ахнула, когда ребята принесли горшок и он был разрезан так, как сказал Ийвана.
— Вот что значит свой топор,— вздохнул Сийла.— А я его забыл дома. Но и с ним бы таких чудес не мог сделать… У меня рука уже теперь больше к молоту привычна.
- Скорее пустая трубка задымит, чем Кумоха Снйлу одолеет,— сказал богатый хозяин Тайпо, поправляя на своей голове высокую шапку.— Горшки — забава для ребятишек. Давайте возьмемся за мужское дело: кто скорее дерево повалит!
Про то, как сосны нужно валить
Сийла — это все видели — начинал немного сердиться. Он снова отошел в сторону от поляны, на которой собрались зрители, рубил пни — пробовал топор.
Затем попросил переточить один топор, потом другой.
Чувствовалось, что он начинает все серьезнее и серьезнее относиться к предстоящему спору.
С лица Кумохи после приезда Ийвана так и не сходила веселая улыбка.
Он под любым предлогом старался дотронуться до отца, словно все еще не верил, что тот рядом с ним.
Нийкой охотно рассказывал всем, кто его хотел слушать, как он одолжил лошадей у знакомого торговца и как сумел быстро добраться до Ийвана и вернуться обратно.
Матти и Мокки с важным видом прохаживались мимо семейства Тайпо и заговорщически подмигивали младшему брату: мол, не надо было спорить!
Наконец младший Тайпо не выдержал и, поскрипывая новыми сапогами, подошел к рыбакам.
— Рано радуетесь! — сказал он.— Давайте спорить еще.
— Значит, один топор мы уже выиграли? — уточнил Мокки.
— И улов будущего года — рыба и жемчуг — целиком останется у нас, мы тебе ничего не платим? — подхватил Матти.
— Кто спорил, тот знает,— хмуро подтвердил свое поражение Тайпо.
— Эй, Нийкой, хватит тебе там вышагивать, как цапля по болоту! — крикнул Матти.— Иди сюда быстрее!
— Зачем нам этот охотник? — спросил Тайпо.
— Ему тоже охота с тобой поспорить,.—усмехнулся Матти, посапывая трубкой.
Когда подошел Нийкой, то Матти и Мокки в два голоса объяснили ему, что к чему.
— Я согласен,—сказал Нийкой не раздумывая.— Только мне нужно догнать друзей, хозяин. Я спорю с тобой, что Кумоха разделает Сийлу. Хотя все мы любим Сийлу-богатыря, но такого, как Кумоха, еще не было в Карелии — помяни мое слово.
— Ох, как ты своего дружка любишь! — Тайпо начал злиться.— А он еще мальчишка! Смотри, от Ийвана ни на шаг — как молочный поросенок. Так вот вам мое слово: условия прежние. Если Сийла победит в рубке, то вы проиграете мне весь улов будущего года. Если победит Кумоха, я еще на один год вас освобождаю от долгов.
— Что же, по рукам, хозяин! — радостно молвил Матти,
— А, все равно!— обреченно махнул рукой Мокки..
— Только не откажись от слова, хозяин,— сказал Нийкой.
— Нашел с кем разговаривать! — крикнул брату богатый хозяин.— Иди сюда, пора деревья выбирать!
Вместе с братьями Тайпо пошли в лес длинноногий Нийкой и старик Ийвана.
Ийвана, смешно вытягивая из ворота потрепанного кожуха похожую на сухой сучок шею, старался рассмотреть в чащобе подходящие деревья.