— Так ведь приставу много денег нужно,— проговорилВорон.— Ой много! А где их взять? Если бы немного… рублей десять…
Кумоха лег на лавку, рыжебородый на пол, возле печи.
— Или рублей двадцать…— продолжал рассуждать Ворон.— Так нет у меня денег… Откуда им быть? Только двадцать рублей накопил…
— Если найду,— сказал Кумоха,— то двадцать рублей отдам тебе, хозяин, а остальные себе возьму. Спорим, хозяин?
Ворон вскочил, забегал по избушке, забормотал, забубнил непонятное. Потом сел и как ни в чем не бывало спокойно спросил:
— Сколько ему дать нужно, этому благородию?
— Сто рублей,— предположил рыжебородый.
—Не тебя, обманщика, спрашиваю! — строго оборвал его Ворон.— Отвечай, Кумоха.
— Да он сам скажет завтра. Но больше, чем триста, не возьмет,— подумав, произнес Кумоха.— Исправник, тот пятьсот взял бы… Ну, а пристав — половину, честно, по закону.
Легли спать. За стеной избушки бушевала метель. Ветер гудел, как сто прялок сразу.
«Все к лучшему!—думал Кумоха.— Обманные деньги у Ворона заберем, тем, кого он обобрал, вернем. А что Ворон без денег делать станет, когда его из села выгонят, это уж не моя забота!»
…Кумоха и рыжий пришли к дому отца Василия, где остановилось «их благородие», ранним холодным утром. Село еще лежало в сумерках, только крест над колокольней уже горел в лучах выбирающегося из-за ближайшего леса солнца.
Поповский пес бросился на них, оглушительно лая, страшно рыча и восторженно размахивая хвостом.
Из стоящей рядом с большим поповским домом нзбы вышел козлобородый старик — церковный сторож, он же звонарь, он же, в случае надобности, пономарь. Посмотрел с хитрецой на Кумоху и рыжего:
— Ранняя пташка уже клювик очищает, поздняя только рот раскрывает!
Потоптал ногами для согрева, похлопал себе крест-накрест руками по бокам.
Железные колечки на трубках рыжего и Кумохи покрылись инеем: пока шли от колдуна, не курили, сейчас было самое время закурить.
— Рано, рано, мужички, объявились»—снова заговорил
пономарь-звонарь — церковный сторож.—«Ваше благородие» спят еще.
— Нам не к спеху, обождем,— ответил рыжий.
— Холодно!— продолжая топтаться на снегу, произнес пономарь.
— Кто крепко сбит, тот против пяти морозов устоит,— затараторил рыжий.—А у кого шубы нет, тому все ветры с севера. Вот, к примеру, дружок мой морозов не боится, а я и летом мерзну…
— Вы от колдуна подальше держитесь,— посоветовал пономарь.— Зол на него отец Василий, ох зол! И «ваше благородие» тоже. Вчера прямо кулаком стучал, кричал: «Всю нечисть в селе извести!» «Ваше благородие» крут бывает во гневе! В острог посадит — выбирайся потом!
— Ох уж острог этот..покрутил головой рыжий.— Только за что? Я человек мирный, никого не обижал… Вон даже пес поповский и тот меня признал сразу. Видишь, хвостом вертит?
— Мое дело сказать, ваше — слушать.— Пономарь потоптался еще немного и ушел в избу.
— Запугивать вышел. Как увидел нас, так и вышел нарочно,— сказал Кумоха.— Видно, сильно боятся поп и весь его клир нашего чуда!
— Это еще присказка, а сказка впереди.— Рыжий запыхтел своей трубкой.—Вон дверь зашевелилась у попа, сейчас нас кликнут!
И верно, толстая дверь поповского дома медленно открылась, и здоровенный детина, видимо, один из стражников, которые приехали с приставом, небрежно поманил рыжего и Кумоху.
В доме было жарко, душно. Пахло свежими пирогами, жареным мясом.
— Сытого хорошо угощать,— шепнул рыжий Кумохе.— В глазах места еще хватает, а пузо уже не принимает.
В небольшой горнице, куда детина привел ранних гостей, сидели отец Василий и «ваше благородие». Большие ковши с медовухой стояли перед ними.
Кумоха и рыжий дружно сорвали шапки, поклонились.
Кто вы и откуда? — строго спросил из своей бороды отец Василий.— А ты, рыжий, чего такой веселый?
Лучше смотреть на веселого, чем на грустного, батюшка!—бойко сказал рыжий.— Правильно, ваше благородие?
— Ты, кривой,—обратился к Кумохе поп,—чего молчишь, стоишь пнем?
— Заяц оттого быстрый, что у него душа в пятках,— ответил Кумоха.— А я еще ни от кого не бегал, потому и стою крепко.
«Ваше благородие» удивленно посмотрел на Кумоху: смелый мужик — беспокойный мужик, от него чего хочешь ждать можно.
— Сын кузнеца Сийлы, который возле Пудожа кузню держит,— пояснил отец Василий приставу.
— Про тебя, отец Василий, знаешь какие промеж мужиков да баб сказки сказывают? — спросил рыжий весело.