— Ну? — удивился поп.— Про меня? Ох ты! Что же сказывают?
— Всякое, батюшка… Вот, к примеру, как хитрый Клиймо хотел вас обмануть, и ничего у него из этого не получилось.
— Да? — удивился поп.— Любопытно! Это тот Клиймо, который у нас жил?
— Тот, тот! Значит, Клиймо нашел клад. Возле церкви. Раз возле храма — клад, батюшка, ваш…
— Истинно, истинно…— прогудел из бороды отец Василин.
Но Клиймо хотел этот клад у себя оставить. Принес его домой. А баба у Клиймо болтлива, слово у нее на языке не лежит. Если молчать будет—лопнет. Хитрый Клиймо это знал. Он вывел ее во двор, говорит: «Ложись под корыто а молчи. Если пролежишь, промолчишь пять минут, то я тебе тайну великую скажу». Она легла, молчит. Клиймо посыпал на корыто зерна и кур согнал. Они и принялись по корыту клювами стучать, зерно собирать. А Клиймо кричит жене: «Град пошел, слышишь? Лежи, не вылезай!» Куры склевала все, ушли. Тогда и жена из-под корыта выползла. «Ну какая такая тайна?» Клиймо ей: «Клад нашел… возле церкви… только никому ни слова, а то придется отцу Василию отдавать…» Она, конечно, поклялась, что, мол, молчать будет, да назавтра же все соседкам н рассказала. «Мы, говорит, клад нашли вчера, когда град шел…» А над ней все только посмеялись: никакого града ведь не было! И сколько она ни кричала про град, никто ей не верил. И про клад не верили— Так Клиймо клад у себя и оставил.
— То есть как это оставил? — загудел поп.— Ты же про меня речь вел?
— .Про тебя, батюшка, про тебя,— засуетился рыжий.— Это ведь еще сказке не конец. Клиймо-то себе клад оставил, думал, что всех обманул. А про это услышал отец Василий…
— Значит, я! — гордо произнес поп.
— …и отец Василий посрамил хитреца Клиймо, отобрал у него клад. Дело было в церкви. Когда все на обедню собрались, отец Василий сказал: «Среди нас находится обманщик, который утаил то, что принадлежит богу… Если он сейчас же не покается, то провалится в ад». И Клиймо покаялся, принес клад. И, говорят, прощение твое получил, батюшка.
— Грехи отпускать нам самим богом разрешено,— уклонился от прямого ответа поп.
— А что про вас, ваше благородие, сказывают, знаете?—, спросил рыжий.
— Любопытно весьма.— Поп поглядел на пристава.
Тот кивнул головой.
— Сказывай,— разрешил поп рыжему.
— Однажды ваше благородие ехали по лесу,— бойко начал рыжий,— и увидели, как три черта дерутся. Ну, увидели черти ваше благородие, присмирели. «В чем дело?— спрашивает ваше благородие. «Вот, отвечают, не можем поделить, что кому…» А нашли эти черти — и где только раскопали!—сапоги-скороходы, шапку-невидимку, палку-выбивалку! Из-за них и дерутся. «Ладно, — говорит ваше благородие,— рассужу. Вот три камня, я их брошу в лес. Кто из вас первый ко мне с камнем прибежит, тот и выберет ту вещь, которую ему хочется… Кто вторым будет, тот выберет из того, что осталось. А кто последний, тому уж что достанется…» Черти согласились. Ваше благородие бросили три камня, и черти умчались за ними… Сапоги, шапку и палку они на месте оставили… Как бы поступил нечестный злой человек? А?
— Надел бы шапку, натянул сапоги, взял палку, и только бы его и видели! — прогудел поп.— С таким-то волшебством можно полмира в карман положить!
— А я то же сделал? —с интересом спросил пристав.
— Надели шапку, натянули сапоги, взяли палку в руки,— сказал рыжий.
— Думай, что говоришь! Выходит, я чужое взял? — удивился пристав.— Я воров излавливать должен, а тут сам на чужое польстился?!
— Что вы, ваше благородие! — поклонился рыжий.— Как можно такое подумать! Сапоги-скороходы вам для чего нужны были? Чтобы догнать тех конокрадов, которые в прошлом году двух коней с ярмарки увели. Шапка-невидимка — чтобы разговоры тех конокрадов подслушать, куда они коней спрятали, а палка-выбивалка — чтобы конокрадов наказать! Вы их догнали, секреты их подслушали, коней нашли, приказали палке-выбивалке воров тех наказать примерно… Потом снова на полянку вернулись — как раз когда черти с камнями назад бежали. Успели, значит. Ну, кто первый прибежал, тот выбрал, что хотел, второй—за ним, а третий — что осталось. Вот что говорят у нас про ваше благородие: чужого, дескать, и пальцем не тронет.
— Интересно языком мелешь,— довольно проговорил пристав.— А вот скажи нам, зачем сюда пришел? И зачем с нечистой силой знаешься?
— Ваше благородие! — сказал Кумоха.— У меня к вам разговор есть тайный.
Пристав удивился, внимательно на Кумоху поглядел.
— Ну, пойдем тогда в сени,— произнес он.—А вы отец Василий, поговорите со сказочником… Откуда он, чей сын.
— Нарочно, ваше благородие, оставили отца Василия с рыжим, чтоб отец… гм… ненароком… наш разговор не подслушал? - тихо спросил Кумоха, когда они с приставом вышли в сени и прикрыли дверь.