Грейди пытался придумать, как он мог бы преподнести Отем, что хотел ей помочь, если она нуждается в этом, но их прервал стук в дверь.
Дверь открылась, и появилась миссис Хильдегард.
— Ты все еще здесь? — сказала она Отем.
— Я уже ухожу, Хозяйка, — ответила Отем, вручая Дестини Грейди.
Грейди хотел возразить, хотел попросить ее остаться, но она в одно мгновение исчезла, оставив его наедине с миссис Хильдегард.
— Я вижу, вам понравилась моя отбивная, — проговорила миссис Хильдегард, забирая его пустую тарелку.
— Было очень вкусно. Вы приготовили сами?
— Да, и я все время думала о тебе.
— Это очень мило, — сказал Грейди.
— Я могу дать тебе много восхитительных вещей, — произнесла она, удерживая его взгляд.
— Уверен, что могли бы, миссис Хильдегард. Но я сыт, на самом деле.
Она кивнула, смиряясь с тем, что он не собирался спать с ней, по крайней мере, пока.
— О, я думала о тебе, пока была в городе, — сказала она, держа в руках пакет. — Я купила несколько подгузников.
— Это так мило, — произнес Грейди.
Миссис Хильдегард положите подгузники на кровать.
— Это спасет мои наволочки.
Грейди засмеялся.
— Я сказал, что заплачу за них.
— О, я просто дразню тебя, — сказала миссис Хильдегард.
— Ну, спасибо за подгузники.
Миссис Хильдегард кивнула и направилась к двери.
— Я оставлю вас, мистер Коул, но есть еще одна вещь, прежде чем я уеду.
— Да?
— Речь идет о девушке.
— Отем?
— Да. Пожалуйста, убедитесь, что не потеряете с ней рассудка. Не верьте ни единому ее слову. Она — преступница.
— Преступница?
— Да, и девушка очень низкой добродетели, если вы понимаете, что я имею в виду. Следите за своими вещами, когда она рядом, и не поддавайтесь на ее ложные прелести. Она не заслуживает доверия. Лгунья и шлюха.
Миссис Хильдегард повернулась и вышла прежде, чем Грейди успел ответить.
Глава 9
Отем
Отем только что закончила принимать ванную и собиралась начать читать новые любовные романы из библиотеки миссис Хильдегард, когда услышала шум в соседней комнате.
Комнате Бетси.
Дрожь пробежала по ее спине. С тех пор, как она увидела ее, у нее сложилось ощущение, что в комнате обитали приведения.
Она пересекла комнату и прижала голову к стене. Определенно за стеной слышался скрип половиц, как будто там кто-то ходил. Она стояла и прислушивалась в течение нескольких минут, помня о том, что миссис Хильдегард предупреждала, чтобы она не ходила туда.
Отем вздохнула.
Она не хотела этого делать, но знала, что если она не пойдет и не посмотрит, то всю ночь будет лежать и представлять образы призраков и чудовищ. Она на цыпочках подошла к двери, осторожно открыла ее так, чтобы та не скрипела, и подошла к двери комнаты Бетси.
Дверь оказалась приоткрытой, и она заглянула внутрь.
Призрачная белая фигура понеслась к ней, и она закричала, прежде чем осознала, что ее призрак был никем иным, как миссис Хильдегард в шелковой ночной сорочке.
— Боже мой, вы напугали меня до чертиков.
Миссис Хильдегард выглядел очень смешно.
— Мне кажется, я говорила тебе, не приходить сюда.
— Мне показалось, что я что-то слышала.
— О, ты что-то слышала? Полагаю, это означает, что ты можешь забыть, что я сказала.
— Я думала, что вы — призрак.
Миссис Хильдегард рассмеялась, а затем выражение ее лица стало более озорным.
— Полагаю, тебе хотелось бы узнать, что я здесь делаю?
— О, все нормально, — произнесла Отем. — Я вернусь в свою комнату. Обещаю не лезть в чужие дела в будущем.
— Нет, нет, ты сейчас здесь. Я могла бы и тебе показать.
— Показать что?
— Подойди сюда, — сказала миссис Хильдегард и повела Отем к дальней стороне комнаты.
Она отодвинула кровать от стены и села на нее.
— Иди, садись, — произнесла она.
Отем присела рядом с ней, а затем посмотрела на пол, куда ей указала глазами миссис Хильдегард.
— Видишь? Там? — спросила она.
Отем посмотрела на пол и увидела дыру в нем. Через отверстие она могла видеть номер этажом ниже.
Номер Грейди!
— Седьмой номер. Я всегда селю красавчиков туда.
— Красавчиков?
— Ты понятия не имеешь, насколько грязные мужики, детка. Они думают только о том, как потрогать себя. Я видела это тысячу раз.
— Прикасаться к себе?
— Как только они остаются одни, они достают свои члены и начинают поглаживать их. Помяни мое слово, мистер Коул будет проделывать это, если мы посидим и подождем здесь.