— Звучит восхитительно.
— Да, мам.
— А как насчет мужчин?
— Мама!
— Я просто спрашиваю, милая. Старушка может же помечтать, не так ли?
— Я здесь не для того, чтобы ходить на вечеринки.
— Но ты должна выделять немного времени для себя, милая. Ты знаешь, я ценю все, что ты делаешь для меня, но иногда волнуюсь, что ты делаешь слишком много.
— Я не делаю слишком много, мам.
— Просто пообещай мне, что воспользуешься возможностью, что начнешь действовать, если на горизонте появится возлюбленный. Я не хочу, чтобы ты беспокоилась обо мне все время. Заведи друзей. Поцелуй мальчика. Живи своей жизнью.
— Постараюсь, мама, — ответила Отем.
— И купи себе новую одежду. Я уверена, что девушки там более модные, нежели дочери фермеров здесь.
Отем не сказала матери, что каждую неделю она будет отсылать ей всю свою зарплату. Ее мать умерла бы, если бы узнала, сколько было принесено в жертву ради нее.
— Как новые лекарства? — спросила Отем.
— Кажется, они работают лучше, милая. Мне нужно только обновить рецепт снова. Чертовы лекарства стоят больше, чем мой ипотечный платеж.
— Они довольно безумные, я знаю, — сказала Отем, — но это потому, что они лучшие.
— Хорошо, посмотрим.
— Мой босс сказала, что отправит тебе деньги сегодня. Сумма небольшая, но их должно хватить на получение лекарств. Думаю, они придут к тебе завтра или послезавтра.
— О, ты слишком добра ко мне, милая.
— Ты дала мне жизнь, мама! Ты знаешь, я бы сделала намного больше, чем просто купить тебе лекарства.
— Знаю, дорогая, в этом-то и проблема. Ты делаешь слишком много. Ты действительно должна пообещать мне, что не потратишь все свое время на беспокойство обо мне.
— Не буду, мама.
— Я хочу, чтобы ты познакомилась с симпатичным молодым человеком и привела его домой, чтобы познакомиться со мной.
Отем рассмеялась. Приоритеты ее матери ничего общего не имели с реальностью. Она всегда думала о мальчиках, свиданиях и новой одежде даже тогда, когда их мир рухнул. Отем полагала, что в каком-то смысле это было хорошо. Она часто жалела, что у нее не было такого же легкого отношения к жизни, как у ее матери, несмотря на то, что у мамы была самая трудная жизнь из всех, кого Отем встречала, и все-таки при этом она находила время смеяться и получать удовольствия каждый день.
— Ладно, просто последи за этим чеком. Не знаю, сколько времени потребуется, чтобы он дошел до тебя.
— Спасибо, милая. Ты лучшая дочь, на которую мать могла бы рассчитывать.
На Отем нахлынули эмоции, когда она повесила трубку. Несмотря на все эти разговоры о новых лекарствах и методах лечения, в глубине души она боялась, что ее мать не проживет слишком долго.
Она вернулась в кабинку и забрала ребенка у Грейди.
— Позволь мне ее подержать.
— Ты уверена?
— Да. Если ты скоро съезжаешь, то я должна использовать на этого ангела большую часть времени, что у меня осталась.
Грейди улыбнулся. Он был таким красивым, когда улыбался. Отем все еще не могла поверить, что действительно тайком наблюдала за оргазмом этого человека, и чувствовала себя немного виноватой, но, по правде говоря, в ней было больше от ее матери, чем ей бы хотелось в этом признаться. И, несмотря на ответственность и осторожность по отношению к некоторым вещам, она также понимала, что жизнь коротка, и что ей стоит использовать любую возможность, которая у нее могла появиться.
— Восхитительно, — произнесла она, пока поглощала мороженое.
Оно находилось в огромной, высокой стеклянной чаше, заполненной до краев разными сортами мороженого, которое имелось в закусочной, вперемежку с большой ложкой взбитых сливок и увенчанное сверху ярко-красной вишенкой.
Ребенок пытался дотянуться до мороженого, и Отем зачерпнула немного сливок пальцем.
— Давай, детка. Попробуй.
Ребенок пососал сливки, и на лице малышки появилась огромная, светлая улыбка. Отем взглянула на Грейди, и тот рассмеялся.
— Оно ей нравится, — заметил он.
— Конечно, нравится. Какая женщина не любит немного взбитых сливок?
Грейди смотрел так пристально в глаза Отем, что ей пришлось отвести взгляд.
— Спасибо, — сказал он.
— За что?
— За то, что даешь ей немного женской заботы.
— О, ты отлично справляешься с ней, Грейди. Удивительно, что ты так хорошо все делаешь. Я имею в виду, что она буквально свалилась тебе на голову.
— Я делаю все возможное, но есть что-то другое в том, как ты обращаешься с ней. Я вижу.
— Хорошо, я признаю, что мы, девушки, умеем общаться с малышами. Если тебе когда-нибудь понадобится помощь с ней, ты знаешь, где меня найти. Мне бы хотелось присматривать за ней время от времени.