Что бы она сказала ему, когда бы пришла туда?
Как бы могла объяснить свой визит?
Мог бы он подумать, что она глупа?
Конечно, она всегда могла сказать, что пришла проведать Дестини, но ее застенчивость удерживала ее от этого шага. Кроме того, она говорила себе, что она хранит невинность. Лишь зная, что его дом находился там, вверх по дороге, и что в любой момент она могла бы навестить его, если ей когда-нибудь отчаянно захотелось бы этого, для нее этого было достаточно, чтобы двигаться дальше.
Несколько раз она даже решила, что собирается навестить его, но когда добиралась до конца дороги, то всегда направлялась вниз по склону по направлению к городу, а не вверх к хижине.
Отем сидела у окна в укромном уголке и читала еще один исторический роман, попивая чай, когда стук в дверь вернул ее в реальность.
— Отем?
— Да, Хозяйка.
— Пришла посылка.
Отем вскочила и открыла дверь.
— Посылка? Для меня?
Миссис Хильдегард протянул ей картонную коробку, и стояла там, сгорая от любопытства узнать, что же в ней. Отем прочитала обратный адрес, но это была информация о магазине, откуда был доставлен заказ. Из очень дорого магазина.
Отем находилась в замешательстве. Никто в ее семье не делал покупки в таком месте, как это, и у них не было лишних денег, чтобы отправить ей подарок. Если ее мама посылала что-нибудь, так это были вещи ручной вязки и сделаны в домашних условиях, и она сильно сомневалась, что сейчас это было бы возможно, учитывая здоровье матери.
— Спасибо, — поблагодарила она миссис Хильдегард.
— Разве ты не собираешься открыть ее?
Отем замялась. Она хотела забрать и отнести посылку на кровать, чтобы насладиться содержимым, открыв ее наедине.
— Давай, — сказала миссис Хильдегард.
В ее голосе прозвучали требовательные ноты, и Отем поняла, что у нее нет выбора.
— Да, Хозяйка, — ответила она и вскрыла запечатанную скотчем коробку.
Внутри, как только она закончила распаковывать, она обнаружила пару самых красивых сапог, которые она когда-либо видела.
Они были черными, чуть выше лодыжки, с небольшим каблучком, выполненные из очень тонкой итальянской кожи и отделаны белым мехом. Отем не могла поверить своим глазам.
— Вы купили это мне? — спросила она миссис Хильдегард.
Миссис Хильдегард смотрела на них с большим интересом.
— Конечно, нет, дура. У меня есть более важные вещи, чтобы потратить свои деньги.
Под сапогами в посылки находились многочисленные пары роскошных шерстяных носков, таких потрясающих на ощупь. Похоже, что помимо шерсти они содержали шелк, который сделал их такими гладкими.
— Очень хорошо, — сказала миссис Хильдегард.
Отем погладила мягкую шерсть.
— Мне будет тепло этой зимой.
— Что это? — спросила миссис Хильдегард, указывая на следующую вещь в коробке.
Отем вытащила ее, и у нее отвисла челюсть, когда она достала его полностью. Это было прекрасное длинное, черное пальто с мягкой подкладкой и стильным кроем, которое было оторочено мехом от воротника до подола ниже ее колен.
— Твоя семья, очевидно, не так бедна, как ты притворялась, — заявила миссис Хильдегард, любуясь пальто. — Я бы сказала, что это пальто стоит более тысячи долларов.
Отем поверила ей. Она смотрела на пальто, подобное этому в универмагах раньше, просто для удовольствия. Она никогда, даже в самых смелых мечтах, не могла представить, что когда-нибудь сможет позволить себе такое.
Затем в маленькой вещевой коробочке она обнаружила кожаную сумочку, которая отлично подходила к пальто, а также несколько кашемировых свитеров разных нейтральных оттенков: белого, серого, коричневого. Там были еще пара платьев, подобные тому, которое она носила каждый день, но сделанные дорогим французским дизайнером, и значительно превосходили по качеству то, к которому она привыкла.
— Это не имеет смысла, — произнесла она.
— Там записка, — сообщила миссис Хильдегард.
Отем собиралась ее взять, но миссис Хильдегард оказалась проворнее. Она схватила ее и убрала подальше, когда Отем попыталась ее выхватить.
— Пожалуйста, — попросила Отем.
— Я только хочу посмотреть, — сказала миссис Хильдегард и вскрыла конверт.
Это было слегка обезличенное послание, аккуратно набранное на карточке, на которой красовался логотип магазина.
— Любезно предоставлено мистером Грейди Коулом, чтобы не мерзли ноги, — прочитала миссис Хильдегард, и когда она озвучила это, Отем вспыхнула от радости, но сдержала себя из-за взгляда полного тоски на лице миссис Хильдегард.
— Я думала… — начала говорить миссис Хильдегард, запинаясь. — Я полагала…