Она поспешила на станцию и закрыла за собой дверь. Отем оказалась в небольшом зале ожидания с несколькими скамейками и таксофоном. В зале находилась билетная касса и автомат со снеками, но все было закрыто.
Она потерла свои руки и подышала на них в попытке согреть.
Ей сказали, что кто-нибудь ее встретит на вокзале. Она подошла к входной двери и посмотрела через окно.
Ее первый взгляд на Дестини.
Одна единственная улица со старинными зданиями и освещенная уличными фонарями на черных железных столбах. Выглядело так, словно город сошел с экрана вестерна. Не было ни машин, ни людей.
Она достала свой телефон из кармана и пролистала контакты.
Мистер Хильдегард.
Она нажала на вызов, но ничего не произошло. Не было сигнала.
Она вздохнула и посмотрела на таксофон.
Пожалуйста, работай.
Она поискала в карманах и нашла мелочь. Отем набрала номер и с опаской стала ждать.
Хриплый голос ответил.
— Мистер Хильдегард?
— Да
— Это Отем Лейн. Я на вокзале.
Возникла пауза.
— Ты опоздала.
— Да, сэр. Сожалею об этом. Поезд только что прибыл.
— Я был там час назад, но так и не дождался.
— Нет, конечно, нет. Если вы дадите мне указания, я могу дойти до отеля пешком.
Отем поежилась при мысли тащить рюкзак в такую метель. Город Дестини уже показал ей, что куртку, которую она взяла с собой, не годится для работы здесь в Скалистых горах.
— Пять километров, — сказал мистер Хильдегард. — Я так не думаю.
Он повесил трубку, и Отем хотелось верить, что это означало только то, что он приедет за ней. Она села на рюкзак, так как это было теплее, чем на скамейке, и стала ждать.
Пятнадцать минут спустя очень старый пикап подъехал к станции.
Отем увидела двух людей, сидящих в кабине, но и шагу не сделала, чтобы выйти. Она постояла там минуту, глядя на машину, стоящую в облаке выхлопных газов, выходящих сзади из-под машины, а затем машина просигналила дважды.
Она сделала глубокий вдох, схватил свой рюкзак, выбежала в снег.
Когда она подошла к пикапу, женщина под шестьдесят вылезла со стороны пассажира.
— Бросай свой мешок назад, — сказала она.
Отем сделала, как ей сказали, и забралась в кабину. Дама залезла за ней, прижимая ее к водителю.
— Я – мистер Хильдегард, — произнес водитель.
— Но ты можешь называть его Хозяином, — сказала женщина.
— Хозяином?
— Точно, — подтвердил мистер Хильдегард. — И ты будешь звать мою жену — Хозяйкой. У тебя проблемы с этим?
— Нет, нет, — запнулась Отем.
— Что нет? — спросила дама.
— Нет… Хозяин, — произнесла Отем слова, странно звучащее во рту.
Мистер Хильдегард, ее новый Хозяин, нажал на сцепление грузовичка, и они выехали со станции на главную улицу Дестини. Отем смотрела в окна на магазины. Они были странные, словно из ушедшей эпохи, и ей стало интересно, что же они продавали.
Когда магазины закончились, дорога пошла через темный-темный лес, и Отем была рада, что не последовала своему предложению пойти пешком. Она не сомневалась, что волки, медведи и всякие другие монстры обитают в темноте, окутавшей их. В маленьком пятачке света, отбрасываемой фарами, она не видела ничего, кроме снега.
Они ехали в полной тишине несколько минут и въехали через железные ворота на частную подъездную дорогу, которая привела их к величественному зданию, походившему скорее на старое английское поместье, чем на отель в Монтане.
— Добро пожаловать в «Гнездо Ворона», — сказала миссис Хильдегард.
Они вылезли из грузовика. Отем схватила свой рюкзак и последовала за Хильдегардами вверх по каменным ступеням, ведущим ко входу.
Внутри был большой зал, и Отем с облегчением увидела огонь, бушующий в массивном, каменном камине. Инстинктивно она тянулась к нему, но не осмеливалась сдвинуться с места у двери, где стояла в настоящий момент.
Хильдегарды стоял перед ней, оценивая ее впервые при свете.
— Слишком худая, — сказал мистер Хильдегард.
Его жена кивнула.
— Мы приведем ее в форму, — сказала она и повернулась к Отем.
— Это Большой зал, куда прибывают гости и регистрируются.
Отем огляделась.
Зал был облицован гладким, темным деревом и увешан старинными картинами, портретами людей с суровыми лицами, одетых в костюмы XVIII века. Массивная лестница с замысловатой резьбой вела вверх, и все вокруг нее было заполнено чучелами из голов оленя, лося, бизона, медведя, волка и всяких других животных, на которых, возможно, охотились в окрестных лесах.