— Ты не обязан был защищать меня, — произнесла она.
— Я знаю, но мне бы хотелось, чтобы было так.
Отем почувствовала, что ее щеки розовеют.
— Правда? — спросила она.
Грейди кивнул.
— Не думаю, чтобы кто-нибудь когда-нибудь говорил мне такое, — сказала она. — По крайней мере, никто, кроме моей матери.
— А что насчет твоего отца?
— Я никогда не знала его, — ответила она. — Он умер, когда я была очень маленькой.
Грейди кивнул.
Они ехали дальше, через город Дестини по извилистой дороге, ведущей из гор обратно в цивилизацию. Отем любовалась пейзажами перевала. Не было никаких сомнений, что здесь красиво, но между тем страх также присутствовал в ее ощущениях. Перевал был такой величественный. Горы вздымались в небо так, что уже не было видно вершин. Лес был настолько густой, что там могли водиться любые дикие животные. Реки стремительно текли вниз, ледяная вода в них неслась бурным потоком, который мог бы даже убить.
Ей это нравилось. Ей импонировало великолепие и мощь скалистых гор, но она знала, что никогда бы не чувствовала себя здесь как дома, никогда бы не ощущала себя здесь по-настоящему в безопасности, разве что с ней был бы кто-то рядом. Кто-то сильный. Тот, кто знал, как позаботиться о себе и защитить ее от дикой природы.
Отем чувствовала себя сентиментальной, и понимала это, но то, что она представляла себе — была жизнь с Грейди в его хижине. Домик был оригинальный, удобный, уютный и безопасный. Это было место, где она могла бы быть счастливой столько, сколько бы времени Грейди находился там.
Она покачала головой, чувствуя себя глупо из-за того, что позволила своим мыслям бежать так далеко впереди нее. Он вез ее домой, а не устраивал в своей хижине.
После того как они выехали из горной местности, они достигли настоящего шоссе на границе штатов, и Грейди остановился и снял цепи с колес. Когда он вернулся в машину, Отем заговорила, нарушив тишину, которой все трое наслаждались.
— Спасибо, — произнесла она неожиданно.
Грейди посмотрел на нее, и в его глазах светилась такая нежность, такая доброта. Она понятия не имела, откуда он такой взялся. Как он мог быть таким милым с ней? Почему он так без ума от нее?
— Я так рад, что нашел тебя, Отем. Я мог бы умереть, думая о тебе замерзшей и одинокой.
— Я, наверное, вернулась бы в «Гнездо ворона», если бы не ты.
— Ну, иногда Бог просто выводит тебя в нужное место в нужное время.
— Ты действительно веришь в это?
Он кивнул, и она знала, что он говорит ей правду.
— Я бы не назвал своего ребенка Дестини, если бы не верил в это, — сказал он.
Отем снова взглянула на ребенка. Она спала так мирно.
— Мама Дестини, — произнесла Отем, не уверенная в том, что она действительно хотела спросить.
Грейди кивнул.
— Я думал, моя связь с ней была ошибкой. Я не любил ее, не хотел быть с ней. Мы провели вместе всего лишь одну ночь, и это было ужасно. Она была наркоманкой. Я даже пошел на то, что купил ей таблетки, чтобы убедиться, что не будет последствий.
— Полагаю, что они не сработали, — заметила Отем.
— Это уж точно. Она забеременела, и я не мог ей позволить уничтожить ребенка, поэтому присматривал за ней.
— И ты думаешь, это судьба?
— Думал, что это была боль в заднице, — произнес Грейди, смеясь. — Но я сделал все, что было в моих силах. Я ухаживал за ней, держал ее чистой, пытался сделать ее здоровой и поставить на ноги.
— Но все пошло не по плану?
— Да, не пошло, и в течение долго времени я винил в этом Бога. Я думал, что это проклятье. Мать Дестини сбежала со своим старым наркоторговцем, подлым парнем, и они разбились в автомобильной аварии. В больнице мне сообщили, что никто не выжил.
— Так ты думал, что потерял ребенка?
— Да, до тех пор, пока власти не позвонили мне шесть месяцев спустя и не сказали, что все это время они искали меня.
— И что ты подумал?
— Во-первых, я был в шоке.
— Конечно, — сказала Отем. — Любой был бы.
— Точно. Но теперь я думаю, ты знаешь, это судьба. Рок. Я чувствую, что все было в руках Божьих. Я не хочу показаться слабым. Я не из тех, кто ходит в церковь каждое воскресенье.
— Нет, я не думаю, что ты такой, — сказала Отем.
— Я прожил тяжелую жизнь. Я делал вещи, которые мужчина не должен делать. Честно говоря, я даже не знаю, как я буду отвечать перед Богом. Я имею в виду, что я убивал людей, Отем.
— Понимаю, — произнесла она.
— Но я знаю одно. Раньше я говорил, что ничего не боюсь. Это был мой девиз.
— А какой девиз у тебя сейчас?
— Теперь, я ничего не боюсь, кроме Бога.
— Думаю, это довольно хороший жизненный выбор.