Отем осознала, что ее рот широко открыт и закрыла его.
— Сейчас я не собираюсь проводить тебе экскурсию в такой час, но есть несколько основных правил, которые я хочу, чтобы ты уяснила, с самого начала.
— Да,…Хозяйка.
Миссис Хильдегард кивнула в знак одобрения.
— Прежде всего, причина по которой ты здесь — работа. И мы ожидаем, что ты будешь работать. Каждый день.
— Да, Хозяйка.
— Это не пионерский лагерь или детский сад, так что избавься от любых дурных пороков, будто ты будешь здесь предаваться праздности. Ты будешь зарабатывать себе на жизнь, и если ты этого не сделаешь, то на первом же поезде вернешься к матери, ты этого хочешь?
Отем не могла представить ничего большего, что она хотела, но не высказывала страстного стремления говорить об этом.
— Нет, Хозяйка, — ответила она.
— Делай все время, что тебе говорят. Ты слушаешься меня и Хозяина Хильдегарда во всем. Малейшая дерзость или непослушание будут сурово наказаны.
Отем задумалась, что это могло означать, но не стала спрашивать.
— Да, Хозяйка.
— Любые недостатки, малейшее нарушение, малейшая ошибка, и ты лишаешься всей своей платы за неделю.
Отем не была уверена, что это законно, но кивнула. Ей так сильно была нужна эта работа.
— Если ты будешь делать все правильно, как мы тебе говорим, слушаться нас во всем, неустанно служить нам во все отношениях, как мы приказываем, то тебе не о чем беспокоиться. Твоя мать будет получать твою зарплату сразу же каждую пятницу вечером по безналичному расчету.
— Да, Хозяйка.
— И мы все знаем, как дороги эти врачи, не так ли? — вставил слово мистер Хильдегард.
Отем повернулась к нему, и в первый раз, как следует, на него взглянула. Он был маленьким и толстым, с красным лицом и белыми, щетинистыми усами. Он носил маленькие круглые очки и был занят тем, что раскуривал трубку.
— Да, Хозяин, — подтвердила она, решив заработать для оплаты медицинских счетов своей матери.
— Теперь следуй за мной. Я покажу тебе твою комнату, — сказала миссис Хильдегард.
Отем последовала за ней вверх по лестнице, а затем по длинному, отделанному деревянными панелями, коридору. По обеим сторонам были закрытые двери. В конце коридора была немного меньшая по размеру дверь, и миссис Хильдегард достала большую связку ключей из кармана платья и отперла ее. Она толкнула ее, и та громко скрипнула.
— Мы не использовали этот этаж некоторое время, с тех пор как погибла наша дочь Бетси.
Отем кивнула и посмотрела вперед на узкую лестницу, круто поднимающую напротив нее.
— Что там? — спросила она, страшась ответа.
— Твоя комната, — отрезала миссис Хильдегард и повела ее.
Отем пришлось стереть паутину с лица, когда она последовала за хозяйкой. Они шли почти в полной темноте, пока не достигли вершины, где миссис Хильдегард нажала включатель и одна лампочка замерцала.
Глаза Отем привыкли к мраку, и она увидела, что они находились в маленьком помещении на чердаке. Потолок был с наклоном. На одной стороне стоял диван, на другой — книжный шкаф. Все было покрыто пылью и паутиной. Там также были две двери.
Миссис Хильдегард вынула связку ключей снова и отперла дверь справа.
— Моя комната? — спросила Отем.
Миссис Хильдегард кивнула, пока боролась с ржавым замком.
— Как насчет другой комнаты? — поинтересовалась Отем, и кивнула, так как уже знала ответ.
— Комната Бетси. Не ходи туда.
Дверь в спальню открылась с очередным громким скрипом, и Отем поежилась, последовав за хозяйкой внутрь. Еще один выключатель, еще одно мерцание лампы.
В комнате было мало мебели: небольшая кровать, а рядом с ней был стол и лампа. На столе лежала Библия и старые часы, которые, похоже, не ходили. У задней стены стоял шкаф, также небольшой, но это даже к лучшему, потому что наклон потолка не позволял ничего другого. Рядом со шкафом стоял стол со стулом, над столом висело зеркало. На другой стене было большое слуховое окно, и Отем представила себе, как она будет сидеть и читать книги, или наслаждаться солнышком. Под слуховым окном расположилась удобная деревянная скамейка с подушками с цветочным узором, разбросанными вдоль нее. Был также камин. Под ее ногами лежал пыльный старый персидский ковер.
Справа находилась небольшая ванная комната с туалетом, фарфоровая раковина и старая ванна на ножках.
Помимо пыли и спертого воздуха комната производила приятное впечатление, она чем-то напоминала деревенскую гостиницу.