— Нет, это не они, — ответила Отем, не в силах скрыть гнев в голосе. — Это был кое-кто другой.
— Кто?
Отем посмотрела на мать немного смущенно.
— Отем? — удивилась мама.
Отем подошла к двери и открыла ее. Грейди стоял в коридоре, держа Дестини на руках. Отем поманила его, чтобы он вошел в палату.
Грейди направился туда, и Отем наблюдала с интересом за реакцией матери.
— Боже, Боже, Боже, — произнесла мама.
— Мама, это — Грейди Коул. Грейди — это моя мама.
— Очень приятно, миссис Лейн, — сказал Грейди.
Он галантно шагнул вперед и взял ее за руку, нежно ее поцеловав.
— О, Боже, — снова повторила мама Отем.
— Мама, Грейди, я имею в виду, мистер Коул, и есть тот, кто оплатил лечение.
— Мистер Коул, я обязана вам больше, чем вы даже можете себе представить.
— О, не думайте об этом, — заявил Грейди.
— Я не только имею в виду оплату счетов, но, что более важно, моя девочка вернулась ко мне. Вы не представляете, как я волновалась за нее.
Грейди кивнул.
— Ну, миссис Лейн, ваша дочь была подобна лучику солнца в моей жизни. И моей дочери. Я был бы рад сделать что-нибудь для нее.
Мать Отем посмотрела на нее, вопросительно выгнув бровь.
— Грейди, то есть мистер Коул, был гостем в отеле, мам.
— Был ли? — уточнила ее мать.
— Да, мам.
Отем почувствовала, что начинает краснеть. Она точно знала, о чем подумала ее мать, и, когда она взглянула на Грейди, ухмылка на его лице не помогала облегчить ситуацию.
— Ну, Грейди, я имею в виду, мистер Коул, — Отем замялась, — полагаю, ты хотел бы подождать в кафе.
Отем отчаянно пыталась объяснить матери вещи, прежде чем та составила бы неправильное представление. Она никогда в своей жизни не была с мужчиной, и ее маму можно смело назвать консервативной относительно взглядов на то, как мужчина должен ухаживать за женщиной. Она не хотела, чтобы ее мама думала, будто она легла в постель с первым попавшимся мужчиной, который посмотрел в ее сторону.
— Мне и здесь хорошо, — сказал Грейди, нарочно делая ситуацию еще более неловкой.
— Нет, нет, — настаивала Отем. — В кафе – отлично.
Затем уже под нос себе она добавила:
— Иди, сейчас же.
Ее мать наблюдала за происходящим с выражением крайнего замешательства, и Отем ощутила, что жутко покраснела.
— Хорошо, — сказал Грейди, поднимая руку. — Миссис Лейн, было приятно познакомиться.
Он учтиво поклонился ей, прежде чем покинуть палату.
Отем наблюдала, как он вышел за дверь, убеждаясь, что Грейди не вернется.
— Отем, — начала ее мать, когда дверь закрылась. — Объясни.
Отем была удивлена, когда посмотрела на мать. Та не злилась, как ожидала Отем, а, наоборот, наслаждалась ситуацией и очевидным смущением дочери.
— Мама, это совсем не то, про что ты думаешь.
— А откуда ты знаешь, про что я думаю? — спросила мать.
— Потому что я знаю, как это выглядит.
— И как же?
— Будто он мой… мой…
— Твой?
— Любовник? — произнесла Отем, скорее это был в большей степени вопрос, нежели утверждение.
— А он любовник?
Отем решительно покачала головой в ужасе оттого, что мама могла бы не поверить ей.
Но когда ее мать заговорила, настала очередь Отем стать недоверчивой.
— Какая жалость, — сказала та.
— Что?
— Ты могла бы выбрать мужчину намного хуже, чем этот.
— Мам!
— Ну, Отем, милая, взгляни на него.
Отем не могла в это поверить. Она никогда не слышала в своей жизни, чтобы мама говорила такие вещи.
— Что ты имеешь в виду?
— Ты точно знаешь, что я имею в виду, юная леди.
— Ты никогда прежде не говорила о парне, который мне нравился так же, как этот.
— Однако, он не мальчик, не так ли? Он — мужчина.
Отем кивнула.
— Мужчина целиком и полностью, — ее мама продолжила.
— Мам, я понимаю.
— Отем, милая, если бы я была на двадцать лет моложе.
— Мама! Хватит.
— О, дай мне хоть чуть-чуть, — сказала мама, смеясь. — Медсестры и доктора здесь полны решимости лишить меня последнего удовольствия.
— Но ты никогда не говорила так, — произнесла Отем.
— Ты никогда не слышала, что я разговаривала с тобой так. Это не значит, что этого не происходило.
— Почему же это случилось сейчас?
— Потому, моя дорогая, что теперь мы разговариваем друг с другом, как женщины.
Отем ощущала, как эмоции переполняют ее, когда она входила в палату, но теперь слезы подступили к глазам, и стали стекать по щекам. Впервые мама назвала ее женщиной.
— Правда?
Мать кивнула.
— Я горжусь тобой, Отем. Ты отправилась работать на этих странных людей, и ты сдержала свое слово.