Отем была обеспокоена этим, но это не помешало ей сесть в машину с Грейди. Возможно, так же, как и ее мать, она связывала это с Грейди, предполагая, что дела пойдут лучше для нее во вторую попытку начать жизнь в Монтане.
— Я не знаю, — произнесла она. — Им все еще нужен кто-то в помощь.
— И ты хочешь быть таким человеком?
Отем пожала плечами.
Грейди вежливо улыбнулся.
— Они довольно грубые, — сказал он.
Она кивнула.
— Я полагаю, что для тебя найдутся и другие вакансии.
— Какие? В продуктовом магазине?
— Да, хотя бы и в продуктовом магазине, например.
— Или закусочной, — заметила Отем.
— Я думал, возможно, что-то в области ухода за детьми.
Отем посмотрела на него. Грейди отвел глаза от дороги ненадолго и улыбнулся ей, потом снова вернулся к дороге. Она почувствовала, что ее щеки заливает румянец. Она не совсем понимала, что он предлагал, но что-то подсказывало ей, это могло бы потенциально изменить всю ее жизнь.
— Что ты имеешь в виду?
Он минуту молчал, а когда начал говорить, его голос казался странно уязвимым.
— Просто подумай об этом, — сказал он. — Я был бы признателен, если бы ты была рядом. Я знаю, ты можешь принести радость в мою жизнь и Дестини.
— Правда? — спросила Отем. — Радость?
Грейди не посмотрел на нее, он не отрывал глаз от шоссе. Теперь наступила его очередь покраснеть.
Они ехали дальше, и Отем включила радио, чтобы заполнить тишину. Мысли устроили гонку в ее голове. Что Грейди предлагал ей? Он хотел няню для Дестини на полный день? Хотел ли он женщину в свою жизнь, чтобы сделать кое-что больше, чем просто выручить из затруднительной ситуации? Существует так много возможных интерпретаций его заявления, и она не знала, радоваться ей или ужасаться.
Хотела ли она переехать к этому мужчине, которого едва знала? Этот мужчина, очевидно, прошел через многое в своей жизни, имел бурное прошлое и ребенка от другой женщины. Имел ли этот человек такую власть, что даже просто взгляд в ее сторону, заставлял ее сердце биться чаще?
Утро перешло в день, и они остановились на обед в ресторане на обочине шоссе. Отем взяла ребенка на руки, а Грейди автокресло. Они установили его в их кабинке, и Дестини проспала в нем весь обед.
Когда принесли еду, Отем начала жадно есть, прежде чем заметила, что Грейди наблюдал за ней.
— О, нет, прости, что я так смотрю, просто это…
— Просто что?
— Кто-нибудь когда-нибудь говорил, что ты такая милая, когда ешь?
Она посмотрела на него, и улыбка распространилась по ее лицу. Она ничего не могла поделать с собой. Отем даже не знала, что мужчина может быть таким милым. Возможно, если бы в ее доме был мужчина, когда она росла, то знала бы чего ожидать, но сейчас для нее все было ново.
— Нет, — ответила она. — Моя мама всегда говорит мне, что я веду себя неподобающе.
— В тебе нет ничего непристойного, Отем Лейн.
Отем откусила еще кусочек от своего сэндвича и почувствовала себя неловко. Грейди засмеялся и посмотрел на свою еду.
— Прости, я обещаю перестать пялиться на тебя.
Она сделала глоток кофе и улыбнулась.
— Все нормально. Мне нравится, когда ты смотришь на меня.
После обеда они поехали дальше, и случилось то, отчего у нее перехватило дыхание. Она сидела рядом с Грейди уже несколько часов, когда он убрал руку с руля, протянул и взял ее за руку. Уже смеркалось, и она порадовалась, что темнота скрывает ее румянец. Она чувствовала себя такой смущенной.
Его рука оказалась у нее на коленях, и она посмотрела на нее, слишком напуганная, чтобы поднять глаза к его лицу.
Что это значит?
Его большая рука держала ее маленькую ручку, и ее вес на коленях ошеломлял Отем. Она почувствовала тепло между ног, прямо там, под его рукой, а когда он слегка сжал ее руку, Отем закрыла глаза.
Она никогда не была с мужчиной раньше, но поняла, что это означает.
— Грейди, — произнесла она так тихо, что едва сама слышала свой голос.
— Да, — сказал он.
— Что происходит?
Грейди улыбнулся, а затем подмигнул.
Отем рассмеялась.
— Что происходит? — повторил он.
— Да. Я никогда не делала этого раньше.
— Я скажу тебе, что произойдет. То, что я хотел, чтобы случилось с того момента, как увидел тебя.
— Правда?
— Ты даже не представляешь, Отем.
Она почувствовала приступ вины, вспомнив ту ночь в комнате Бетси в компании с миссис Хильдегард. Они подсматривали за ним. Позже, когда Отем прокралась обратно и наблюдала за тем, как он удовлетворял себя. Она прикасалась к себе. Грейди понятия не имел, что это имело место, и теперь она задавалась вопросом, а что, если он знал.