— Ох, и слаб городской ивашка пошел, — запалено дыша, пропыхтел черт. — Не то, что старый дед.
Константин даже отвечать не стал, хотел махнуть на него рукой, но удалось лишь грозно пальцем шевельнуть.
Внезапно за стеной они услышали топот и голоса:
— Пленные сбежали! Побег!
— Ух ты ж! Это по нашу душу, — разъяснил ситуацию Жбанов, прислушиваясь.
— Плохо! Очень плохо. Придется залечь и пока не высовываться, — настороженно прошептал дед Пихто.
— Это почему еще? — поинтересовался Самойлов заплетающимся языком, который от сухости во рту прилипал к небу.
— Охрану везде усилят, патруль поставят, все тайные ходы обыщут. Искать будут — пока не найдут.
— Тшш! — шикнул Федор.
Он услышал шум из-за поворота, куда они направлялись. Компания напряглась. Тишина безмолвствовала. Только все решили расслабиться, как снова раздался странный звук: «Шарк!».
— Охрана? — спросил одними губами Жбанов у черта.
Пихто в ответ испуганно зажал рот волосатой рукой и стал вертеть головой в поисках спасения. Назад нельзя. Впереди стражники. Ловушка. Однако Федор был иного мнения и считал, что с малахольными болотными вояками из свиты Тофа разберется на раз, заодно и оружием обзаведется.
Он замер на углу, выжидая противника. Константин с чертом спрятались в небольшом углублении стены, погасив факел и готовые в нужный момент прийти на выручку.
Шарк.
Звук прозвучал совсем рядом. Федор безуспешно всматривался в темноту, прислуживаясь к шорохам. Мышцы напряглись до предела. Противника он не увидел — почувствовал. Огромная фигура резко выступила из-за поворота, легкий ветерок коснулся кожи Жбанова и он с силой ударил существо кулаком. Противник согнулся, громко и с болью выдохнув. Федор ждать не стал и рубанул темный воздух, попав по шее существа. Тот рухнул. Жбанов пнул врага, чтоб наверняка, тут же его атаковали другие. Но Федор не терялся и лупил в ответ, больше полагаясь на чутье. Противники били четче, оттого что могли видеть в темноте. Они наседали на Жбанова, беря числом. Спасали только узкие стены, где гурьбой не нападешь.
— Федька, иду на помощь!
Константин решил, что хватит быть трусом и кинул в гущу сращения черта. Чем сильно удивил не только противника. Летающий черт произвел неизгладимое впечатление впечатавшись рогами в филейную часть Жбанова. Закусив губу и зарычав, Федор стал крутиться от боли, желая отлепить от себя нечисть. При этом ему удалось раскидать нескольких врагов.
Самойлов ничего этого не видел, стонущие звуки друга принял за предсмертные хрипы и с разбегу врезался лбом в каменную стену.
Загорелся свет. Здоровые мужики распластались по стенке, затаив дыхание. Кто не мог стоять, старались уползти подальше от неадекватных типов.
— Так-так-так! — раздался сбоку знакомый голос.
Константин с Федором посмотрели на говорившего. Перед ними высился воевода. Он подошел к Жбанову и отодрал от него черта, предварительно намотав на руку его хвост.
— Это что же ты один уделал моих лучших дружинников?
— Не один, — виновато потупился Федор и показал на друзей. — Нас трое.
Иваныч оглядел компанию. Черт, закатив глазки, болтался в его руке. В таком же полуобморочном состоянии, раскинув конечности в позе морской звезды, валялся на полу Константин.
— Хм! — многозначительно протянул воевода и обратился к своим дружинникам:
— С сегодняшнего дня усилим тренировку, березки!
Раздался неодобрительный гул.
— Уф! — пришел в себя Константин. — Мы их победили?
— Да, богатырь! Всех уложили. Даже моя помощь не понадобилась, — Иваныч помог ему подняться.
Самойлов держался за лоб. Шишка росла и увеличивалась, заставляя морщиться воеводу от внушительных размеров.
— Иваныч, зачем вы здесь?
— За тем, зачем и вы! Василису жирдяю болотному не отдам. Она мне как дочь, я ее с пеленок знаю.
— Тогда мы с вами, — бодро набивался в дружину Константин.
— Лады! Таким богатырям всегда место сыщется в наших рядах. Правда, дубки?
Дружина грустно угукнула, соглашаясь. Народ немного расслаблялся, разминая ушибы и скрепя суставами. Жбанов тоже похрустел шеей и подошел к нахмурившимся воинам.
— Вы это, извините, впотьмах не разберешь свой или враг крадется. Да и не ждали мы тут друзей встретить. Навидались невидали, что от любого шороха в штаны наложить можно.
— То-то ты мне со страху тумаков наложил и навешал и пинком одарил, — засмеялся один из дружинников, держась за бок и потирая шею.
Это был первый, кто вышел из-за поворота, ему то и досталось больше всех от испуганного Жбанова.
— Не серчаем мы, богатырь, — он хлопнул дружественно Федьку по плечу и приветственно протянул ладонь. — Илья.
Дальше начались общие расшаркивания и заверения в дружбе. На Руси издавна крепкие хорошие отношения начинались со здоровой драки.
— Что делать-то думаете? — спросил Самойлов дружину.
— Убить супостата…
— Цыц! — осадил воевода Илью. — Убить несложно, но этим проблемы не решить. Если Василиса не выйдет замуж за болотника, заберут ее дети Земли, ибо закон нарушен, а желания обидчика не выполнено.
— Я не допущу этой свадьбы! — взъерепенился Константин.
— И правильно, — поддержал друга Федор. — У вас свои законы, вы по ним и живите. А у людей все по-другому. Значит, и действовать будем согласно нашим обычаям, и пусть кто вякнет. Иначе это будет межклассовый конфликт!
— Складно говоришь, дельно, — задумался воевода.
— Мы украдем Василису, согласно горным традициям, кто невесту украл — того и жена!
— А что? Это идея! Дети Земли вряд ли пойдут против ивашек, не положено законом.
— Значит надо скорее найти Василису!
— Только куда идти-то? — спохватился Константин. — Сзади пиявки, а оттуда вы пришли. Больше ответвлений нет.
— Давайте у черта спросим. А где он кстати?
Народ стал оглядываться по сторонам. Как выяснилось, Пихто под шумок незаметно улизнул.
— Вот ирод пихтовый! — высказался Илья. — Куда ж теперь-то, Иваныч?
— Да что тут думать, — встряхнулся Жбанов, постучал кладку в нескольких точках, поводил руками, будто экстрасенс на сеансе, и с умным видом и указал на ничем не примечательное место:
— Если нет прохода, мы его сделаем. Мужики навались!
Каменная кладка оказалась подозрительно податливой, Жбанову повезло. Он приземлился на что-то мягкое, правда, удача была условной — на него сверху навалились кучей хорошо откормленные дружинники. Тот, на кого приземлился Федор, захрюкал и застонал.
Поднятая в воздух шумным проломлением стены пыль и мелкие частицы, осыпавшие комнату, упорно лезли в рот, будто всю жизнь мечтали оказаться съеденными. Они забивали глаза, уши и нос, залезали под одежду, словно пронырливые муравьи. Куча мала дружно чихала, отчаянно терла глаза и грязно выражалась, но против пыли помогало не сильно.
Как только бравые ребята смогли различать предметы более-менее четко, то остолбенели от неожиданности. В прямом смысле. Дружинники резко повскакивали и вытянулись, как баобабы по стойке смирно.
В комнате замерли лешие, приготовив боевые заклинания и на всякий случай открыв рот от изумления.
— Василиса! — Константин прошел через разбитую стену и кинулся к лесовке.
Схватил в объятия и закружил по комнате. Дубки смотрели на них с умилением.
Глава 23. Признание
Пpиpода мать! Как ты пpекpасна!
О, как всегда, везде, во всем