— Небольшое уточнение, — подал голос Константин, оглядывая их немногочисленную компанию. — Мы это собираемся сделать вдесятером?
Жбанов нахмурился, окинул взглядом воеводу и семь его бравых богатырей, затем довольно хмыкнул, кивнув сначала Иванычу, а потом Самойлову, и произнес:
— Ты прав, это будет нечестно по отношению к противнику. Не по мужски. У них ведь не останется ни единого шанса. Воевода, тебе с командой, видимо, придется сторожить пути отхода, пока мы будем захватывать власть.
Теперь раздался гомон неодобрения. Кулаки чесались у всех, и никому не нравилась идея отсиживаться в скучном туннеле, особенно Илье.
— Это что же такое получается? Нашего Хозяина, отца лесного, там может защищать надобно, а мы тут лаптями шаркать будем? Нет, богатырь. Дай хоть словами поносными обозвать душегуба болотного…
— Остынь, Илья, — осадил дружинника воевода. — План хорош. Вот только соглашусь, не гоже нам стоять в сторонке, словно зайцы трусливые. По приказу Хозяина обязаны вас изловить? Значит, изловим. А если по ходу зашибем нечаянно кого из болотных прихвостней, так-то издержки ратного дела.
— Уж я не посрамлю леса родного, нечаянно накостыляю супостату по черенку, — обещал Илья, размахивая пудовым кулаком.
Чуть глаз себе не выбил. Дружинники поддержали идею бравым закатыванием рукавов.
— Только как нам в тронный зал попасть? — задумался Самойлов, оглядываясь в поисках настенного плана эвакуации при пожаре.
— Да что мы разбойники какие? По застенкам прятаться! Пойдем открыто, напролом! — воодушевился на геройские подвиги Илья, товарищи бодрыми возгласами поддержали друга.
— А ты знаешь куда идти-то? Сдается мне, что без хорошего гида здесь не обойтись, упрекнул его Константин.
— Мда, жаль черта упустили.
— Ух, я этому черту рога бы да пообломал, а хвост…
— Себе лучше мозги вкрути, — проскрипел старческий голос полный обиды. — Пока вы тут, как стая чаек возле краба, кричали, я за вас всю работу сделал.
Дед Пихто вышел на свет, ловко расталкивая острыми локтями бугаев.
— Зазнобу твою в пиршественный зал только привели, там пир в честь помолвки. Там и надо брать Тофа за жабры, — обратился черт к Самойлову.
— Как попасть туда расскажешь?
— А что ж не рассказать, ради доброго дела. Но с тебя слово, что как царем болотным станешь, перестанешь забижать младшего брата — чёрта.
— Хм, — задумался Константин, он ведь не знал, чем чёрта не обижают, но на всякий случай согласился.
Пихто от радости заплясал, выстукивая копытами мрачный ритм, затем смачно сплюнул на ладонь и протянул Константину для рукопожатия.
Парень брезгливо отодвинулся. На него тут же уставились десяток пар глаз. Все замерли в напряженном ожидании.
— Скрепи договор, — пояснил добрый Илья. — Плюнь и вдарьте по рукам. Всего делов.
— А разве договор не кровью скрепляют? — не сдавался Самойлов, которого чуть не стошнило от представления того, что предстояло сделать.
— Ты ж не Дьяволу душу закладываешь.
Константин невнятно пробурчал про сделку с Ягодкой, но на ладонь плюнул и, скорчив мину, пожал мокрую ладонь черта. Тело вздрогнуло от неприятной волны брезгливости.
Дружина довольно выдохнула и одобрительно закивала.
— Так куда же ты черт старый делся тогда?
Самойлов воспользовался случаем, что на него никто не смотрит и стал обтирать руку о грязные стены, в результате вляпался в вязкую зеленую субстанцию. Она плотно налипла на ладонь, хуже смолы, и, облюбовав новые владения, уютненько устроилась между пальцами, накрепко слепив их.
— Известно куда, на этаж выше, — пожал волосатыми плечами черт.
— А где лестница-то? Вроде не встречали нигде.
— Так в том месте, где встретились с дружиной, есть ниша, мы в ней хоронились. Вот там и путь наверх. Три этажа и немного пройти влево, на развилке направо и сразу за углом нашарите рукой металлическую задвижку. Ее отодвинете и тронный зал, как на ладони. Запомнили?
— Запомнили.
— Эй, постой! — оторвался Константин от своего безуспешного занятия соскрести с руки вязкую гадость. — А ты куда? С нами что ли не пойдешь? У нас же договор.
Он протянул к пятачку старика свою перемазанную ладонь.
— Фу, какая мерзость! Ты вляпался в улиточный помет! — отстранился дед Пихто, скривив мордашку полную неприятия такого противного факта.
Дружина зафукала.
— Это ж только чем-нибудь крепеньким свести можно.
— Коньяк пойдет? — уточнил Жбанов.
Дружина и чёрт уставились на него с непониманием.