— Это что за чудо скрещивания коня и яка? — дивился Илья, не понимая, куда Жбанов мог спрятать такого мутанта и как он поможет против фекалий улитки.
Федор достал из-за пояса флягу, открутил крышку. Народ пялился, ожидая, видимо, джина из бутылки.
— Ох, и дремучий лес! — Жбанов сделал глоток, ухнул, занюхнув рукавом, и протянул флягу воеводе.
Иваныч отказываться не стал. Пригубил маленько, посмаковал:
— Не наши бирюльки настоянные на березовом соку, но тоже хороша! — сделал глоток поприличнее.
Дружина на все лады причмокивала.
Воевода надегустировавшись передал флягу дальше. Попробовали все, кроме Кости. На нем «крепенький» напиток закончился, чем вызвал бурю негодования:
— Это мне должно было помочь смыть мерзость с моей руки?
Он перевернул пустую флягу и нервно потряс, выкатилась одна последняя капля и звонко упала на каменный пол.
Дружина неодобрительно зажужжала.
— Да отмоем мы тебя! Не переживай, — Жбанов достал из-за пазухи вторую флягу и протянул другу, который перестал пытаться оттереть руку о деревянный щит Ильи.
— Полей!
Константин подставил руку под омовение, заплескался коньяк, крупные капли разлетались во все стороны, привнося пикантные ароматы в затхлое место. Радостный чёрт старался поймать, как можно больше в рот.
— Ты это… — взволнованно сглатывал Илья, — там чуток-то надо.
Как ни странно, коньяк буквально разъедал липкую массу, быстро очищая конечность. Самойлов стал дотошно начищать ладонь, выжимая коньяк из фляги буквально до последней капли, чем вызвал обиду Ильи. Дубок махнул рукой и, демонстративно отвернувшись, отошел в сторону.
— Так, дед! У нас уговор был, что ты показываешь путь до тронного зала, — наехал Константин, закончив коньячные процедуры. — Теперь что? В кусты? Я по-твоему зря обтирал с руки слюни об улиточное говно?
Пихто обиженно скривился:
— Я от своей части договора не отказывался. Уговор был, что я расскажу, как добраться, а про показывание дорог речи не было. Все слышали, могут подтвердить.
Дружина синхронно кивнула головами, подтверждая.
— Так что, Костя, выполняй свою часть договора, — Пихто ехидно хихикнул, хлопнул в ладоши и исчез. Запахло серой.
— Вот чёрт! — вырвалось у Самойлова. — Надул, гад.
— С этими пройдохами завсегда так, не обращай внимания. Правда, не думал, что ты вот так, запросто, согласишься помогать чертям. У нас даже семена не проросшие знают, что с ними дела иметь — без зелени останешься.
— Да, совсем ты в лесу одичал, старик! — подсыпал соли Жбанов. — Так развести акулу бизнеса. Я даже речь потерял от такого ловкого трюка.
Злость в Константине закипала, как вода в кастрюле для пельменей.
— Ну, что собираемся на болотника? Пора показать нечисти нечистой с кем имеют дело! — воодушевил присутствующих воевода.
Сборы были недолгими. Федор с Ильей радовались, как дети перед покупкой долгожданной игрушки. Они шли и азартно обсуждали будущий переворот, план сводился в основном к словам: «оттопыримся», «оттянемся» и «оторвемся».
Потаенную лестницу нашли быстро, благо она находилась рядом с раскуроченной стеной. Самойлов заглянул в пустую комнату и вздохнул с тоской по любимой Василисе.
Однако, неожиданно для городских, дружина взбаламутилась и устроила бучу:
— Негоже богатырям лесным, даже перевороту ради, якшаться по тайным ходам. Мы — военные, прямые, шпионажу необученные, да и чести мало в таком перевороте, коли из-под Тишка действовать будем.
— Тогда нам нужно взвесить все за и против и хоть какой-то план придумать, — предложил Константин.
Жбанов сгонял в комнату для гостей и принес бочку с настойкой, рябиновой.
— На посошок?
Дружина радостно шмыгнула носами, доставая невесть откуда кружки. Настойка щедро разливалась по посуде.
— Ну, за удачу!
— За это стоит, — оживился воевода.
— А теперь обсудим детали на нашем тайном совете!
Спорили долго и жарко. Самойлов убеждал, что необходима разведка и стратегия неожиданности. Дружина твердо не соглашалась, требуя действовать по богатырски в отношении болотных чахликов.
В результате Жбанов, молчавший все это время, предложил разделиться: они с Костей по подземным ходам, а воевода с отрядом, по лесному — напролом.
Дружина одобрительно согласилась новому плану.
— Только люди вы здесь не местные, как бы в беду по незнанию не попали, — покачал головой Иваныч, — дам я вам с собой Илью.
Дубок, больше всех радеющий за открытое наступление, пригорюнился. Однако против приказа старшего по званию, не попрешь.