— Плутовка, нашла все-таки способ обойти заклятье личины, чтобы избушку не ладить.
Ягодка смущенно потупилась, а щеки залил алый румянец.
— Отпустишь, ба?
Ведьма щелкнула пальцами, и Федор снова приобрел возможность двигаться. Влюбленные тотчас же крепко обнялись.
— Отпущу, коли оба обещаете избушку на курьих ножках сладить и во дворе поставите. Пусть хоть деткам вашим забава в будущем будет. С ней ведь завсегда малышей оставить можно, лучше любой няньки.
— А чертежи есть? — почтительно поинтересовался Жбанов.
— Будут вам чертежи, — усмехнулась подобревшая старуха. — Даже чертей выделю для строительства.
— Тогда без проблем сладим. В крайнем случае, пока деток нет, будете сами в ней жить, когда в отпуск к нам приедете.
— На шута мне твой отпуск? — отмахнулась ведьма. — Со скуки помру раньше времени.
Яга хлопнула в ладоши и в руках внучки появилась метла. Девушка ловко оседлала летную конструкцию, Жбанов нерешительно пристроился сзади.
— Отправляйтесь восвояси, — бабуля махнула на прощанье рукой. — Совет вам да любовь!
Ягодка радостно взвизгнула, совершила лихой вираж, и, под надрывный крик Федора, вылетела в прореху на потолке.
Как только молодые скрылись из виду, ведьма напустила на себя строгий вид и повернулась к Тофу. Болотник тут же задрожал.
— Ты подписываешь грамоту о невыезде с болота. Как только решу, что с тобой делать — дам знать.
Она протянула Тофу два скрученных свитка со стандартным бланком. Болотник шустро заполнил пустые поля и протянул один лист Яге, второй остался у него. Старушка внимательно посмотрела на правильность заполнения и осталась довольна.
— Коли вздумаешь слинять с болота, сразу почую и тогда уж сожгу на месте.
Болотник отрицательно замотал головой, показывая, что у него даже помысла такого не было.
— Все тут решила. Возвращаемся в Чертоги земли.
Старушка по-молодецки перекинула ногу через метлу, приглашая Василису расположиться сзади.
— А что же теперь? Что ждет Василису? — задал мучавший вопрос леший.
— Наказание будет, — лукаво ответила Яга, — но с дочкой свидишься, коли сама захочет.
Отец тревожно взглянул на дочь. Василиса бросилась ему на шею:
— Прости меня, батюшка. Прости, непутевую! — у обоих на глаза предательски навернулись слезы.
— И ты прости, что не сберег.
— Матушке привет передавай, и поцелуй от меня сердечный. И позаботьтесь о моих колобках.
Леший скривился, но отказать не смог. Василиса попрощалась с воеводой и осинником, поблагодарив за верную службу и дружбу.
Вскоре лесовка взмыла к небу вместе с детьми Земли…
Глава 25. Суицид
Hе то, что мните вы, природа —
Hе слепок, не бездушный лик.
В ней есть душа, в ней есть свобода,
В ней есть любовь, в ней есть язык.
Константин появился на работе к концу недели. Бледный. Уставший. Раздавленный.
Все сразу же пришли к окончательному мнению, что Галочка заразила чем-то страшным начальника, от этого он ушел в дикий запой, а затем пристрастился к наркотикам.
Девушки, не из числа любовниц, всячески сопереживали. Те, кто из бывших «подружек», злорадствовали. Мужчины молча переваривали сплетни или склонялись больше к версии тех женщин, с которыми чаще общались.
Все как всегда. Нормальная рабочая обстановка.
Один только Константин не находил себе места в тесном пространстве кабинета. Его душил город, который он недавно безоглядно любил. Теперь его чувства принадлежали другой. Той, что подарила настоящее чувство свободы и счастья. Пусть радостные мгновения были недолгими, но это оказались самые чудесные часы во всей его жизни. Упущенное счастье заставляло его метаться в четырех стенах, как пойманного на воле тигра в клетке. Он бесился, метался из угла в угол, потом бессильно падал в кресло и не видел смысла в дальнейшем существовании. Он резко встал, подошел к окну и взглянул вниз, в который раз погрузившись в воспоминания ушедших дней.
Самойлов снова ездил в лес, о лесовке не было вестей даже у отца. Единственное, что он получил — это искренние извинения от Хозяина леса и заверения в дружбе. Но разве ради этого он туда ездил? Нет. Константин выпытывал у нечисти местонахождение Чертога земли. Однако все разводили руками, даже Ягодка. Константин успел слетать домой к Яге, на юг, но поездка не дала никаких результатов. Оказывается, внучка даже не подозревала о принадлежность бабушки к детям Земли. Самойлов так доставал ее требованиями рассказать про местонахождение главы карателей, что в результате поссорился со Жбановым.