Выстрел.
Полковник несколько секунд смотрел в бинокль.
− О, дьявол! − Воскликнул он и обернулся к Лэй. − Во что ты попала?!
− В дуло. − Ответила Лэй. − А там явно заряженый снаряд... Ба-бах!
− Но пуля же его не может пробить!
− Но разрывная может сдетонировать заряд...
У противника явно возникла некоторая паника.
− А если и другие? − Спросил полковник.
− Можно попробовать. − Ответила Лэй. − Но у меня разрывных всего десяток. И наверняка, не у всех снаряды заряжены.
− Не важно. Бей по тем, что стоят явно в обороне. У них наверняка приготовлено...
− Да, сэр.
Семь взрывов из десяти. Противник пришел в движение. Поняли они или нет, что произошло, но по окопам был открыт огонь и полковник приказал всем спрятаться в укрытиях.
Остались лишь наблюдатели. Танки не двигались вперед еще несколько часов. А под вечер пришло сообщение от своих, что атака начнется ночью.
Полковник объявил это, затем некоторое время ушло на подавление паники.
− Вы забыли, что подходы минированы! − Воскликнул он. Они сразу же встанут, как только пойдут вперед.
Лэй молчала. Она прекрасно знала, что вперед пойдут не танки, а минеры. Собственно, так и произошло. В ночи перед танками появились многотонные бочки, которые танки толкали вперед. Мины взрывались под этими бочками.
Грохот взрывов ознаменовал начло наступления, а затем в воздухе послышался вой. Целая армада бомбардировщиков возникла почти изниоткуда и сотни бомб обрушились на окопы.
Никакие слова уже не сдерживали панику и авианалет выдержали лишь те, кто сидел в подземельях. Там же был и штаб. Когда же авианалет закончился, начался обстрел из танков, и они продолжали движение вперед. Одни двигались с бочками, проводя таким образом разминирование, другие позади, палили навесными, разнося окопы и всех, кто осмеливался выползать наружу.
− Всем в укрытия! Налюдателям в укрытие! − Кричал капитан, пробегая по окопу... Удар снаряда разнес его тело в клочья...
А через минуту начался новый авианалет.
− Это наши. − Произнес полковник. Он прикрыл глаза. − Успели, слава богу, успели...
Где-то там, наверху земля смешивалась с металлом. Удары сплошным потоком били по наступавшему врагу.
− Где наблюдатели?! − Воскликнул полковник.
− Вернулись только четверо. − Произнес помощник. − Капитан Ранкес погиб. Прямое попадание снаряда...
− Дьявол... Сколько мы сегодня людей потеряли?...
− Половину... − Предположил кто-то.
Бой наверху продолжался. Затем засвистел передатчик и связист взялся за наушники.
− Сэр. На связи Главнокомандующий, поздравляет с успехом. − Сказал связист.
Полковник прошел к лейтенанту, взял наушники и некоторое время говорил с Главнокомандующим, объясняя, что получилось, и как удалось задержать наступавших до авианалета.
Это был не первый бой, но последующие атаки противника не были столь сильны. Плюс поддержка с воздуха, и пехоте оставалось лишь сидеть в укрытиях да слушать, как вверху гремели жернова войны...
Прошло почти шесть дней. Грохот, наконец, затих. Горизонт очистился и солдатам предстало поле битвы.
Горы искореженного металла, горящий лес вдали. А позади почти ровное поле, что осталось от поселка.
Лэй сидела с Мартином. Он ничего не говорил. Просто держался за нее. После всего происшедшего у него тряслись руки. Он не сделал ни единого выстрела, и единственное его участие в событиях было рытье окопов и укрытий. Часть полка занималась минированием подходов, другая вела наблюдение в соседнем лесу и горах.
− Почему мы здесь, Лэй? Почему? − Спросил он. − Мы же ничего не сделали.
− Сделали кое что. − Ответила она. − Хотя, ты прав. Война это зло с любой стороны.
− Говорят, ты подбила несколько танков в первый день.
− Они нарушили технику безопасности, а я воспользовалась. − Ответила Лэй. − Ты же знаешь, что я снайпер.
− Да. − Ответил он. − Я не знаю, Лэй, но я боюсь. Я ужасный трус!
− Не важно. Я тоже боюсь, Мартин. За тебя.
− За меня? А за себя?
− Мне не страшно. Я − ведьма, пули меня боятся.
Мартин усмехнулся.
− Интересно, что сейчас делает настоящая ведьма Мин-Лэй.
− Сидит в окопе и спасает от пуль своего возлюбленного. − Ответила Лэй.
− Ты думаешь?
− А ты думаешь, что раз ведьма, так и не человек?
− Не знаю. Мне кажется, что это вообще нереально, что ее выдумали.
− Ты просто не понимаешь еще одной простой истины, Мартин. Она не ужасное создание, как ее все малюют. Да, конечно, превращение в зверя и кажется ужасным. Но посмотри вокруг, разве люди не звери со всеми этими пушками, танками, самолетами?