− Это нереально.
− Реально. И еще как реально. Когда из космоса прийдет враг и снесет пару-тройку городов, вы поймете, на сколько глупа ваша война друг с другом.
− Какой еще враг из космоса? Что за чушь?!
Лэй усмехнулась.
− Не торопись. Узнаешь все, какой враг. Неделька другая, пока сообщение дойдет туда, пока прилетят корабли... Я знаю, что вы после этого будете ненавидеть инопланетян, но лучше уж это, нежели ненависть друг к другу.
− Ты думаешь, никто не поймет, что эти инопланетяне будут всего лишь выдуманы тобой?
− Этого никто не поймет. Даже ты. Потому что они будут настоящими. − Ответила Лэй.
К машине подошло несколько офицеров. Миссис Герхаун проводили в штаб, и там командир базы с радостью сообщил о победе, о том, что уже половина войск Империи сдалась, а другая ведет переговоры по поводу подписанной Императором капитуляции.
Мин-Лэй Рингс вошла в зал, где собралось множество людей. Одна половина зала выделялась военными формами "узурпаторов", другая формами "союзников". Они сидели раздельно, но не касались друг друга. Кто-то поглядывал на часы, потому что начало по непонятной причине задерживалось.
Лэй прошла к трибуне и взошла на нее.
− В связи с некоторой задержкой ведущих позволю себе небольшое объявление к началу собрания. − Произнесла она. Люди еще слушали, не понимая, что за девчонка вышла на трибуну. Она взглянула на бумагу в своей руке и обернулась в зал. − Вчера около шести вечера обсерваторией Канберра были зарегистрированы шестнадцать объектов в районе орбиты Кео. Сообщение подтверждалось другими обсерваториями в течение всей ночи, пока планета поворачивалась и в различных точках планеты становилось видно эти объекты. Серьезность этого сообщения в том, что объекты движутся, и по наблюдениям уже установлено, что их цель − Земля.
− Что это за ерунда?! Ты что, фантастических сказок обчиталась?! − Воскликнул кто-то.
− Генерал Саккор, прошу не перебивать меня. − Произнесла девчонка, и человек осекся только от того, что она узнала его. − Скорость движения объектов такова, что через десять дней они будут видны невооруженным глазом.
− Как это невооруженным?! Какого они размера?
− Предварительная оценка размеров будет дана через несколько часов, пока данные есть только по светимости. Нижняя граница около трехсот метров в диаметре, возможно и больше.
Лэй замолчала, потому что в зал вошло несколько человек. Они направились к трибуне и один из офицеров остановил Лэй.
− А вы что здесь делали?
− Я рассказывала господам офицерам сказку, пока вы задержались. − Ответила Лэй. − Все, как ни странно, поверили.
− Так ты!... − Послышались голоса, и зал вдруг рассмеялся.
Лэй больше не задерживали. Вошедшие прошли на трибуну и заняли там места. Открывалась Мировая конференция, и некоторое время ведущий читал план действий. Затем кто-то прошел к нему и передал записку.
Человек умолк, затем взглянул на посланца.
− Это не шутка?
− Я не знаю, сэр, но это пришло по официальному каналу связи.
Записка пошла по рукам людей в президиуме, и чем больше они ее читали тем больше волновался зал.
− Что там такое?! − Выкринули нетерпеливые.
− Не знаю, то ли это шутка, то ли... к нам летят гости из космоса...
Зал едва не взревел. Кто-то вспомнил про девчонку, но ее не нашли.
Затем началось действие. Все кто мог связываться со своими, делал это и получал подтверждения самыми разными путями. Уже весь мир был взбудоражен сообщением о шестнадцати кораблях, летящих из космоса...
Мир словно забыл о войне. Где-то стояли напротив друг друга войска, а над планетой кружилось шестнадцать кораблей пришельцев. Теперь это было очевидно. Их размер поражал воображение, корабли имели в диаметре по три с половиной километра и выглядели как маленькие луны, быстро вращающиеся вокруг планеты.
Первые попытки радиоконтакта не удались...
− Что скажете, неверующие? − Спросила Лэй, усмехнувшись.
− Я уже жалею, что согласилась. − Произнесла миссис Герхаун.
− Я предупреждал! Я предупреждал! − Воскликнул отец.
Лэй только смеялась. А Мартин считал, что права Лэй, а не отец с матерью. Как те ни говорили, что все это наведенные галлюцинации, он считал, что в космосе действительно находятся инопланетяне.
Проходили недели и месяцы. Лэй была беременна и ничем не занималась, кроме подготовки к родам. Впрочем, это было лишь выставлено на показ. В действительности произошло то, чего она никак не ожидала. Ее ребенок погиб во время перелетов в энергосостоянии, и Лэй едва удалось скрыть свои переживания. А затем она решила все изменить, и у нее появился новый "плод". Раз уж ей было не суждено иметь детей, она повела другую игру в полную силу... "инопланетяне" бездействовали. Прошедшие несколько раундов переговоров под нажимом происшедшего события заставили людей забыть о войне и подписать мир. Слишком глупо было воевать, когда рядом находился потенциальный враг. А то что это был именно враг считали многие, так как пришельцы не отвечали на запросы и даже не связывались друг с другом. Да и вид кораблей был странен и непонятен. Словно голые шары летали вокруг мира...