Радовало одно: планетарный «щит» ПКО молчал. А значит, это не восстание, не мятеж и не карательная операция по его подавлению. Здесь что-то иное.
Тем временем, срок дежурства их пятёрки закончился, и, как бы капитан Валаньева не хотела бы досмотреть действие до конца, ей пора было вести свою пятёрку на крейсер.
— «Ласточка-5, говорит Гнездо-1. Передаю вам приказ вести своё звено к станции «Лотос». Вы, а чуть позже шестые, перебрасываетесь на базу в личное распоряжение первого. Как приняла, Ласточка-5?» — раздался голос командира истребителей, приданных крейсеру «Волевой» в тактической сети.
— «Гнездо-1, Ласточка-5: приказ приняла. Готова к исполнению. Разрешите исполнять?» — ответила Анастасия.
— «Ласточка-5, исполняйте. Судя по личному делу, станция вам знакома. Да и в распоряжение Первого отдаю… звание Героя обязывает, сама понимаешь. Ну, и вы, всё равно, уже в космосе, а Первый требует срочно!», — решил расщедриться на пояснение своего выбора командир.
— «Вас поняла, Гнездо-1. Выполняю», — закончила переговоры в сети командования Валаньева и переключилась на сеть пятёрки для отдачи соответствующих команд пилотам своего звена.
Уже через полминуты их Универсалы залетали в шлюзовые камеры взлётно-посадочной палубы «Лотоса».
А через три, строевым шагом подходила к Императору, лично стоящему на палубе и встречающему звено, для доклада.
— Ваше Императорское Величество! Пятое звено истребителей Московского Гвардейского Полка в количестве пяти пилотов на пяти Универсалах УИН-72 в ваше распоряжение прибыло. Заправка реакторов 72%, Боевой Комплект полный. Доложила Гвардии Капитан Валаньева! — отрапортовала Анастасия Императору стоя перед в кои то веки ровным строем тянущихся «во фрунт» четверых пилотов своего звена: двух парней и двух девушек в званиях от лейтенанта до старшего лейтенанта.
— Настя? Анастасия Константиновна? — сначала нахмурился, а затем расширил глаза в узнавании и удивлении Император Иван Александрович. Тот самый Иван Александрович, за спасение жизни которого Анастасия и получила свою Золотую Звезду десять лет назад. Правда, её личной заслуги в том спасении было не много. Всё сделал Лёня… почти всё: три вражеских истребителя она всё-таки в тот раз сбила. Три из шести.
— Так точно, Ваше Императорское Величество, — подтвердила Валаньева.
— А ты как здесь? — спросил Император.
— Десять лет назад, после того боя, была переведена в Гвардию. Дослужилась до командира звена. Была прикомандирована вместе со звеном к крейсеру "Волевой".
— Да «вольно» уже, — поморщился Император недовольно. — Не тянись. Раз уж ты здесь, значит — судьба. Второе звено ждать не будем. Назначай за себя в звене старшего, пересаживайся на вон тот учебный Универсал и готовьтесь к немедленному вылету.
— Разрешите уточнить, почему не на штатной машине? — набралась дерзости, хотя у летунов всегда с этим хорошо было, в смысле с дерзостью, Валаньева.
— Штатная — одноместная, — не разозлился на вопрос Император, а ответил. И даже нормально. — А этот учебный, с местом для инструктора. Я лечу с тобой.
— А… но… — на пару мгновений потерялась девушка, но затем взяла себя в руки. — Слушаюсь, Ваше Величество. Разрешите выполнять?
— Выполняй, — улыбнулся Император. — Не волнуйся, реактор на 85% и полный БК загружен. Если уж что, то «потанцевать» будет с чем, — добавил он, а Анастасия помрачнела, вспомнив, откуда это «потанцевать».
***
Через пять минут пятёрка истребителей Гвардии капитана Валаньевой уже вылетала из шлюзовых камер станции.
— Куда летим? — спросила Анастасия, когда закрывающиеся черные пасти шлюзов остались позади, за хвостом их учебного Универсала. Почти такого же, как тот, на котором… десять лет назад… только этот новее. И в отличном состоянии. Видимо, Императору, по его требованию, выдали самый лучший из тех, что были в наличии.
— Лети по пеленгу. Вот сигнал, — указал на в тактической сети точку на карте Император. Точка обозначала источник сигнала, улавливаемый аппаратурой истребителя.
— Это в самом центре скопления обломков, Ваше Величество. Вы уверены? — выразила сомнения Анастасия, правда, уже выводя машину на указанный курс.
— Совершенно, Настя, — вздохнул Император. — И давай уже, пока мы одни, без этих «вашеств». Просто, Иван. Этого будет достаточно.
— Как прикажете, Иван Александрович.
— Иван. И на ты, — настоял Император.
— Иван, — не стала спорить Анастасия.
— Нас сейчас остальные не слышат? — уточнил он.
— Нет. Если мне потребуется что-то им сказать, я включу канал на передачу. Пока, я в чистом приёме.