- Ну... - охранник задумался. - Если так... Я думаю, что мог бы Вас пропустить, но Вам придется расписаться вот в этом бланке... Да, вот здесь. Я надеюсь, мистер Хоукинс, Вы понимаете, что сверхурочные часы Вам оплачены не будут?
- Конечно. - Хоукинс часто-часто закивал головой. - Я все понимаю. Конечно. Разумеется. Под мою ответственность. Спасибо Вам. Огромное спасибо за... понимание.
...Он поднялся на лифте на пятый этаж. На ходу сбросил с себя плащ, не глядя швырнул его на вешалку. Промахнулся - плащ свалился на пол и остался лежать на кафеле, словно сброшенная змеей мокрая черная кожа.
В лаборатории горел свет. Хоукинс осмотрелся и без удивления увидел несколько человек из его смены - как они попали в здание в это время, было загадкой. «Очевидно, так же, как и я», - подумал он без интереса.
Он рухнул в кресло и включил компьютер. По экрану пролетел логотип «Микрохарда» и синтезированный женский голос сказал:
- Здравствуйте, мистер Хоукинс. Приступим к работе? У Вас есть новые неотложные дела!
- Дела, дела, - пропел Сэм. - Приступим, дорогая, приступим. И как можно скорее.
Экран мигнул и по нему зазмеились кривые линии диаграмм. Застрекотал принтер. Сэм сунул руку в бювар, и его пальцы наткнулись на тонкую папку. Он схватил ее, как утопающий хватается за проплывающую мимо доску и поднес к глазам. На папке белела надпись: «Лаборатория № 20, данные для обработки и анализа».
- Работа, - счастливо прошептал Сэм, - работа.
...Через минуту его пальцы уже танцевали по клавиатуре, вбивая в расчетную форму цифры: показатели эффективности, данные наблюдений младших лаборантов, пиковые показатели. На лице Сэма блуждала легкая улыбка романтического наркомана; его глаза были восторженны и пусты.
Сэм Хоукинс был счастлив. Так счастлив, как только может быть счастлив человек. Вокруг него, задыхаясь от восторга, молотили по клавишным доскам сотни других счастливых людей, а часы на стене все так же равнодушно отсчитывали время до рассвета.