Она потащила мальчика за руку, скользя снегоступами по обледенелым ступенькам. Но тот запротивился, хватаясь на скользкие поручни и не давая ей идти.
— Ты что, всё ещё мне не веришь? — на глаза парня навернулись слёзы. — Они не дадут тебе так вернуться! Они убьют тебя!
— Но… — Несса перестала вырываться, уткнувшись взглядом в пол. — Я ведь и не могу остаться здесь, в снегу. Пока остальные живут своей жизнью, считая меня погибшей.
— Нужно дождаться нужного момента, — прошептал ей Гав, неожиданно обнимая где-то на уровне груди. Он был значительно ниже. — Рано или поздно они обо всем забудут. Просто наберись терпения. И поверь мне наконец.
— Ладно… — Несса сдалась, погладив мальчишку по смешно торчащим в разные стороны волосам. — Ведите уж.
Гав улыбнулся, давая ей руку. Подниматься было сложнее, чем спускаться. Ноги всё время скользили, и девушка грозилась разбить не только подбородок. Но парень практически тащил её, иногда оборачиваясь, чтобы быть уверенным, что за ними не следят. Им пришлось уже по снегу переступить бездыханное тело Кэмпбелла, дабы добраться до вентиляционной шахты.
— Полезай первой, — Гав забрал у неё снегоступы, чтобы было удобнее лезть. — Тати любит эти лазы. Знает их как свои четыре лапы.
Ванесса улыбнулась, понимая, что у мальчишки кроме собаки никого-то и нет. Они видно с малечку нашёл щенка и теперь готов ради Нефертати на всё. Девушка оттолкнулась от перел ногой, легко влезая в шахту. Тати тут же составила ей компанию, толкнувшись мощными лапами и подняв в воздух целый рой снежинок.
И вдруг раздался выстрел.
Кетч сам сейчас стоял на всём этаже, но снизу слышались голоса. Словно вот-вот к нему придёт подмога. Несса различила там Сэма, радуясь, что возможно хоть он увидит её и спасёт. Второй выстрел отрикошетил по вентиляции, оставляя над головой мальчишки по имени Гав дыру. Он пытался запрыгнуть в вентиляцию, чтобы просто скрыться, но у него не было времени, чтобы снять снегоступы. Ноги соскальзывали, пока Артур не оказался слишком близко. Он схватил мальчонку за шиворот, швыряя в снег.
— Где чёртова девчонка?! — прорычал он, доставая пистолет и целясь ему в голову. Гав молчал. — Я повторять не буду! — Кетч с силой заехал ручкой пистолета парню в челюсть. Мальчик заплакал.
Ванесса просто не выдержала, пытаясь вылезти. Тати тоже явно не спешила оставаться в стороне. Как вдруг, дрожащие губы парня пытались что-то проговорить. Артур утвердительно улыбнулся, совсем немного отстраняясь. Явно, чтобы дать жертве рассказать где Несса. И Гав тяжело вздохну.
— Тати! Охранять!
Мгновенно, псина повиновалась. Она загородила девушке проход к выходу. Ванесса даже задохнулась от удивления, молча оседая на ледяное дно вентиляции. Вздрогнуть её заставили звуки ударов. Гав просто плакал, вскрикивая, пока Кетч изливал над ним свою ярость. Нефертати поскуливая крутясь на месте, но не могла ослушаться. Она рычала на Нессу, не давая ей выбраться. «Зачем же ты решил разменять мою жизнь на свою?» — вдруг проскочила суматошная мысль в голове девушки. Она вдруг с силой зарядила ногами по боковой пластине, чувствуя, как дохнула холодом. За секунду, Ванесса вылетела из вентиляции, как пробка из бутылки. Без снегоступов идти было куда труднее, но она всё равно бежала к насмешливо ждущему её Артуру.
— Долго же ты пряталась.
Но его реплика осталась без внимания. Несса упала на колени около мальчишки, заставляя его подняться. Она толкнула его в спину, шёпотом умоляя уходить. Тот, видимо, никак не мог прити в себе, шатаясь на тонких ногах.
— С чего ты взяла, что я дам ему уйти? — Кетч снял пистолет с предохранителя.
Ванесса мгновенно вскочила, расставила руки загораживая собою мальчишку.
— Потому что я так сказала! — она просто прыгнула вперёд, пытаясь отвлечь Кетча.
Девушка держала его руку с оружием, мешая ему прицелится. Тати прыгнула сбоку, сбивая мужчину в снег. Она грызла его, давая драгоценные секунды для побега. Несса смекнула что к чему, мгновенно подлетая к парню. Теперь уже была её очередь тащить его. Гав трусил головой, пытаясь отделаться от головокружения. Перестав слышать звуки борьбы Тати и Артура, Ванесса обернулась. Как раз вовремя, чтобы заметить, как целится прямо ей в спину Кетч. Он нажал на спусковой крючок, безумно улыбаясь.
Ванесса снова была готова принять пулю. Она зажмурилась, ощущая, что больше не сжимает куртку мальчишки. Гав словно растворился, как оказалось — принимая пулю вместо неё. Он закрыл её собой, широко расставив руки. Парень так с отдачей и свалился назад, в объятия Нессы. Она дрожала с головы до ног, прижимая к себе бледнеющее и не успевшее до конца сформироваться тело. Гав смотрел на неё сквозь опущенные ресницы. Его глаза покраснели, словно он очень хотел плакать, но уже не мог.
Ванесса нависла сверху, хватая ладонями его тепло лицо. Она монотонно шептала что-то по типу: «нет-нет-нет», но сзади надвигалась тень с пистолетом. Кетч упёр ей дуло в затылок, позволяя насладиться последними каплями вытекающей из мальчишки жизни. Глаза парня немного дрогнули, чтобы сфокусировать на Ванессе взгляд. Его губы снова пытались шевелиться, на сей раз прошептав всего одно слово:
— Мамочка…
Девушка тихонько плакала, всё ещё чувствуя затылком холод пистолета. Она закрыла глаза, не веря, что все кончится именно так. Как вдруг звук удара заставил её обернуться. Кетч свалился без сознания, ведь над ним с ружьём возвышался Сэм. Видимо, он рукояткой вырубил Артура, сейчас тяжело отдышиваясь. Неподалёку стояли Кас и Гарт. Но Нессу это не волновало. Она расстегнула куртку мальчишки, открывая кровавую рану как раз точно под левым лёгким. Она с ужасом уронила голову на ладони, чувствуя на плече чью-то тёплую ладонь.
========== Глава 75: Искусство быть счастливой ==========
Ванесса едва не свалилась с больничной койки. Она уснула, сидя на жестком стуле, а головой и руками лёжа на кушетке. Девушка вытерла слюну с подбородка, потягиваясь и зевая. Ей и в голову не пришло, что всё это время за ней наблюдали маленькие глазки-бусинки.
— Боюсь, Тати украла вашего жениха, — сиплый голос заставил Нессу вздрогнуть и обернуться.
Сначала она оценила уровень угрозы, понимая, что Нефертати действительно ушла в отрыв. Она извивалась под гладящими её руками Люца развалившими на спине и демонстрируя розовый животик. Только затем Ванесса наконец глянула на того, кому и принадлежал слабый голос. Гав, с кучей трубок в руках, носу и рту, мягко ей улыбнулся. Она даже вскрикнула, счастливо закрывая рот ладонью. Девушка и не надеялась, что операция пройдёт удачно. Но как оказалось — сюрпризы бывают и приятными.
— Вы ведь не обижаетесь на меня? — вдруг спросил Гав.
— С ума сошёл, что ли? — не выдержала Несса, поправляя его волосы на один бок. — С чего бы мне?
Но тот не дал какого-то четкого ответа, просто склонив голову набок и буравя её изучающим взглядом.
— Вам виднее.
— Ты долго ещё собираешься звать меня на «эй, вы»? — усмехнулась та.
— А как же ещё?
— Ну, кажется, вчера ты даже назвал меня мамочкой, — подмигнув хихикнула девушка.
Мальчишка покраснел, отворачиваясь от неё, чтобы вернуть самообладание. В это время Дьявол наконец отвязался от собаки, замечая, что Ванесса проснулась и теперь до сих пор не удостоила его внимания. Он встал, просто подходя к ней со спины и осторожно обнял.
— Я скучал по тебе.
Девушка только открыла было рот, как вдруг дверь в медицинское крыло отворилась. Порог переступил Чак, с самым невинным выражением лица на свете.
— Несса, ты проснулась, ну наконец-то. Нужно поговорить, — он отпер небольшой кабинет, пропуская туда девушку. Творец оглянулся на остальных: — Нас не беспокоить.
Розоволосая без приглашения плюхнулась в кресло, не сводя мрачного взгляда с темноволосого мужчины. Он сел в кресло напротив, замирая и как бы давая первое слово девушке.
— Вы что-то от меня хотели? — спустя минуту молчания не выдержала она.