- Кто? Люк? Не видела его с тех пор, как он закончил спальню. У него теперь свой телефон.
Мелани была благодарна подруге за то, что она не стала выспрашивать, хотя наверняка все поняла.
- И ты по-прежнему намерена его продавать?
- Да. В деревне говорят, что решение о трассе будет принято через несколько недель.
- Ну что же, будем надеяться на лучшее, - сказала Луиза. - Может, получишь уйму денег.
- Дай Бог, - согласилась Мелани, хотя и понимала, что в голосе ее нет того энтузиазма, который хотела услышать Луиза. Она пыталась убедить себя в том, что ее долг - получить за дом как можно больше, но с каждым днем ей все меньше и меньше хотелось с ним расставаться. Временами она, как полная дура, даже начинала мечтать о том, как будет жить здесь вместе с Люком - в чистом и теплом, полном детского смеха, счастья и солнца доме с ухоженным садиком, живой оградой и лужайкой, подстриженной и зеленой, со следами маленьких ножек.
Она понимала, что это глупость, что она сама себя разрушает, причиняет себе дополнительную боль, что надо забыть Люка и вернуться к прежней жизни.
Однако, как она ни пыталась отогнать эти мысли подальше, они все возвращались и возвращались, не давая ей покоя, очаровывая ее, как песнь сирены, обещая наслаждение, но ничего не давая, кроме боли и напоминания о том, что Люку она не нужна.
После звонка Луизы Мелани стала прислушиваться к звукам, доносившимся с улицы, чтобы не пропустить Саймона.
Однако дорога была пустынна. Лишь время от времени появлялась на ней деревенская машина или крестьяне, переходившие с одной фермы на другую.
Мелкий моросящий дождь, начавшийся еще утром, запер ее дома. Чтобы не вспоминать Люка, она так тщательно вылизала дом, что делать ей больше было нечего, если не считать, конечно, оклейки и покраски стен. Но всякий раз, подходя к банкам с краской, она вспоминала Люка и спальню в мансарде, куда она ни разу не зашла, и почти физически ощущала свое одиночество.
Да и зачем, собственно, тратить время и деньги, если она никогда жить здесь не будет и не сможет насладиться плодами своего труда?
По правде говоря, она просто боялась привязаться к дому. Боялась, что, когда придет время, она не сможет с ним расстаться.
Под крышей был большой чердак, куда Мелани еще ни разу не поднималась и куда можно было попасть через люк в ее спальне.
Однако стремянку Мелани давно уже спустила вниз и поставила в гараже сразу после того, как Люк закончил ремонт в спальне...
Она заколебалась, надеясь на то, что скоро приедет Саймон и отвлечет ее от этих мыслей.
Когда-то ей нравилось одиночество, но теперь она страшилась его, потому что боялась, что опять начнет вспоминать Люка.
Думать, вспоминать, мечтать... Кажется, дождь перестал! Значит, можно поработать в саду. Она в сомнении остановилась, и ей показалось, что к дому подъехала машина.
Понимая, что это может быть просто деревенский трактор, она тем не менее заторопилась на улицу и обрадовалась, увидев тяжело груженный микроавтобус Саймона.
- Я взял с собой Алана. Ты не против? - поздоровавшись, спросил муж Луизы. - Это старье такое тяжелое, что я не знал, справлюсь ли один.
- Конечно, я не против, - заверила его Мелани. - Я вам очень благодарна.
Вы наверняка проголодались. Может, перекусите, прежде чем начинать?
- С удовольствием! - согласился Саймон.
Мелани усмехнулась. Луиза рассказывала ей, что он любит поесть, и то и дело пугала его диетой, хотя он вовсе не был толст, ну, может, совсем чуточку. Но ему это даже к лицу. Он всегда пребывает в отличном расположении духа и доволен жизнью. С ним приятно и хорошо. Он обращается с ней как добрый дядюшка, и ей это нравится.
Алан, как она узнала за ленчем, старинный друг Саймона и не женат.
- По крайней мере сейчас, - сказал он с усмешкой. - Мне по работе приходилось надолго уезжать за границу. Я понимаю Мойру, ей все это надоело, и я в частности. Я пытался объяснить, что делаю это ради нее и детей. На нехватку денег она никогда не жаловалась. - Алан состроил гримасу, и голос его зазвучал иронично, но ему не удалось скрыть боль. - Но, честно говоря, я не думал, что, вернувшись как-то домой, никого не застану. У нее была уже новая жизнь и новый муж. Она написала записку, что бросила меня и забрала детей, потому что я плохой отец и плохой муж, раз меня никогда не бывает дома.
Мелани было жаль его, хотя она и подозревала, что этот брак распался не только из-за его работы.
- Жизнь - странная штука, - горько заключил Алан. - Я теперь всегда первый кандидат на командировку. А когда я в последний раз видел сына, моего сына, он называл ее мужа папой!
- Ну, ладно, - вмешался Саймон. - Давай таскать мебель. А то так ничего и не сделаем. Мы справимся сами, - бодро заявил он Мелани. - Пойдем сначала посмотрим, куда все это ставить.
- Первая дверь налево на втором этаже, - сказала Мелани.
Это была комната, где она спала. Мелани намеревалась вытащить всю старую мебель и поставить там неожиданный подарок. Лучше, конечно, поставить дубовую мебель Луизы в только что отремонтированную спальню, а пол там застелить новым ковром. Она закрывала глаза и представляла себе спальню с новой обстановкой: массивная классическая мебель, которая так не нравилась Луизе, хорошо бы смотрелась на фоне новых обоев и прекрасно гармонировала бы со скошенным потолком и старомодным видом мансарды. Но если она это сделает, если обставит спальню так, как ей хочется, то ей будет трудно удержаться от соблазна перебраться в нее самой, а там от воспоминаний о Люке ей не избавиться никогда. Никогда.
Если даже средь бела дня она постоянно думает о нем, то что же будет ночью?
Конечно, глупо было красить и натирать пол в доме, ездить в Натсфорд, чтобы купить коврик из козлиной шкуры, ведь теперь приходилось экономить на еде. Однотонный, персикового цвета ковер, под стать обоям в нижней части стены, смотрелся бы лучше и намного богаче, но ведь она не собиралась пользоваться этой комнатой, ее единственной задачей было подготовить дом к продаже. И чтобы потом не было трудно с ним расставаться, она не должна мечтать, как сбрасывает утром одеяло и ступает на толстый, мягкий, теплый ковер. Еще глупее представлять себя здесь с Люком... Вдвоем в комнате, в кровати...
- О чем задумалась? - поинтересовался Саймон, и Мелани зарделась, прикусив нижнюю губу.
- Да так, ни о чем, - мужественно ответила она, не заметив беспокойства, промелькнувшего у него в глазах.
В конце концов она последовала совету Луизы и оставила мужчин в покое, пообещав им по окончании чашку чая и кусок пирога, который испекла накануне вечером.
Вокруг грохотало и трещало, а время от времени до нее доносились даже соленые выражения, но наконец все затихло, и Саймон торжественно объявил:
- Готово! Ну и тяжесть... Эта кровать...
- Кровать? - удивилась Мелани. Луиза ничего не говорила ей о кровати.
- Она лежала у нас на чердаке, и Луиза сказала, что раз уж ты забираешь все остальное, то, может, и ее заберешь? Кстати, тебе говорили, что ты путаешь право и лево? Спальня налево у тебя уже обставлена, а вот комната напротив совсем пустая, отремонтированная, как специально для нашей мебели. У Луизы та же болезнь. Временами она доводит меня до бешенства!
Мелани не могла вымолвить ни слова. Они поставили мебель в пустую комнату! В комнату, которую она поклялась запереть и оставить пустой до тех пор, пока дом не будет продан.
Здравый смысл подсказывал ей, что вовсе не обязательно пользоваться этой комнатой, что она и с новой обстановкой может запереть дверь, но у нее возникло подозрение, что теперь ей будет трудно преодолеть соблазн - открыть дверь и посмотреть. И подозрение это подтвердилось, когда Саймон спросил:
- Хочешь посмотреть?
- Я...
Что она могла сказать? Отказ покажется им странным и даже обидит, а ведь они потрудились на славу.
- Да, конечно...