Он смотрел пристально, завораживая ее, и она не могла пошевелиться.
Теплое дыхание скользнуло по ее щеке, и кожа тут же покрылась мурашками.
Когда губы их соединились, тело ее содрогнулось. И хотя мозг взывал к осмотрительности, отчаянно предупреждая о невиданной опасности, тело осталось глухо к здравому смыслу.
Он поцеловал ее медленно и нежно, и она была настолько поглощена этим поцелуем, что даже не заметила, как он осторожно поставил ее на пол. Мелани инстинктивно потянулась к нему и обхватила за шею. А когда кончиком языка он раздвинул ей губы, сердце ее забилось так, что даже дыхание перехватило.
Одной рукой он поддерживал ее под подбородок, а другой крепко прижимал к себе.
Пол тоже целовал ее. Несколько раз, и очень страстно, по крайней мере ей так казалось. Она и до Пола уже знала, что такое поцелуй, но подобного не испытывала никогда. А поскольку человек этот целовал ее без жадности и непреодолимой потребности, как Пол, а просто ласкал, он не подавлял ее, и ее собственная реакция была гораздо сильнее, чем те чувства, которые пробуждал в ней Пол.
Когда он начал медленно отстраняться, она непроизвольно потянулась за ним, и в ответ он что-то проурчал, то ли раздраженно, то ли насмешливо.
Этот звук сразу привел ее в чувство, и она тут же отняла от него руки, не дожидаясь, когда он сделает это за нее. Однако, едва он отступил на шаг, она, к собственному ужасу, поняла, что снова жаждет его прикосновения.
Пока Мелани с трудом приводила в порядок свои чувства, он обошел ее и, взглянув на стену, отрывисто сказал:
- Знаете, деревянные стремянки небезопасны. Лучше купите алюминиевую. Вы только подумайте, что было бы, если б вы на самом деле упали, а меня бы здесь не оказалось!
Если бы тебя здесь не было, то я бы не упала, мысленно ответила Мелани.
Поскольку он отошел довольно далеко, она быстро пришла в себя, сообразив, что этот незнакомый человек без спросу вошел в ее дом и что, хотя женское начало убеждало ее в обратном, он может быть опасен.
- Гм, - промычал он, подойдя поближе к стене. - Вам нужен отвес.
Она удивленно подняла на него глаза.
- У меня дома есть веревка и кусок мела. Я потом покажу, как это делается.
Он с мягкой теплой улыбкой посмотрел на нее, и сердце ее снова забилось учащенно.
- Извините, вы, наверное, удивляетесь, кто я такой и какое имею право вам надоедать. Дело в том, что я только что переехал в соседний коттедж, ниже по улице. А к нему еще не подведены коммуникации. Вот я и подумал: может, вы разрешите мне сделать пару звонков? Кстати, меня зовут Люк.
- Мелани, - ответила она, механически подавая ему руку.
Его пожатие оказалось крепким, но в меру. Ладонь у него была мозолистой, видно, он привык к физическому труду, да и джинсы у него были дешевые.
Несмотря на это, он производил впечатление человека, привыкшего отдавать распоряжения, а не выслушивать их. Хотя что я знаю о мужчинах? - посмеялась над собой Мелани.
- Люк... - повторила она уже тверже, намереваясь показать ему, что она не круглая дура.
- Люк Чалмерс, - почти весело представился он и мягко добавил:
- Надеюсь, вы не сердитесь на меня за то, что я воспользовался возможностью, великодушно посланной мне судьбой?
Сержусь?! Сердце екнуло. Не самая лучшая характеристика того смятения, в какое он ее привел. Каким-то чудом, однако, ей удалось довольно сухо заметить:
- У вас привычка такая - целовать незнакомых женщин?
- Только таких красивых и соблазнительных, как вы, - серьезно ответил он.
- А это случается крайне редко. Настолько редко, что со мной - впервые.
У нее было такое чувство, что против воли она оказалась вовлеченной в какую-то неизвестную ей игру, которая, с одной стороны, была потрясающе интересной, а с другой - очень опасной.
- Вам нужен телефон? - напомнила она, с трудом переводя дыхание. - Он внизу. Я покажу.
Когда она проходила мимо. Люк нежно скользнул пальцами по ее ладони, и она опять вздрогнула. Его пальцы обвили ее запястье, а другая рука скользнула по лицу.
Уж не хочет ли он опять ее поцеловать? И еще раз довести до умопомрачения? Нет, слава Богу, вроде бы нет. Он просто что-то смахнул у нее с лица, и от неожиданности у нее даже перехватило дыхание. Она удивленно подняла глаза, и он показал ей клочок обоев.
- Если не ошибаюсь, в восемнадцатом веке женщины наклеивали мушки себе на лицо, желая привлечь внимание к глазам и губам. Но чтобы для этой цели использовали обои, такое я вижу впервые. Как жаль, что она прилипла к скуле, а не к губам, - добавил он насмешливо. - А то бы я опять потребовал награды.
Мелани попыталась собраться с духом и должным образом отреагировать на столь откровенные заигрывания, но, к собственному удивлению, смогла только бросить на него немой взгляд, про себя молясь, чтобы он не заметил, как ей хочется именно этого.
Что с ней происходит? Пол уже преподал ей хороший урок, и она поняла, как глупо доверять мужчинам, лелеять детские мечты о внезапном появление принца и любви с первого взгляда.
- Телефон, - напомнила она. - Телефон внизу.
- Ах да, телефон, - серьезно согласился он. Настолько серьезно, что она испугалась: уж не смеется ли он над ней? От этой мысли она смущенно покраснела. Ну что же, она, без сомнения, это заслужила. Зачем было позволять ему так с собой обращаться? Зачем позволила целовать себя?
Зачем... Зачем что?
Сердце болезненно забилось, когда она поняла, что ничего не может ему противопоставить.
Телефон стоял в гостиной. Она провела Люка к аппарату, а сама ушла на кухню. Когда он сюда зайдет, она своим молчанием и холодностью заставит его понять, что, несмотря на тот поцелуй, она не поддастся его дерзким комплиментам и ухаживаниям.
Он явно разбирается в женщинах, в их тщеславии и уязвимости. Поэтому пусть знает: хотя они и близкие соседи, ни к чему не обязывающий роман, в коих он, без сомнения, дока, не входит в ее планы. Пусть лучше оставит свои комплименты и поцелуи для кого-нибудь другого.
Но когда Люк появился на кухне, на лице его было столь озабоченное выражение, что она тут же спросила:
- Что-то случилось?
- Да. - Ему было явно уже не до комплиментов. - Боюсь, что телефон мне проведут не раньше чем через несколько недель. Электричество, слава Богу, обещают подключить уже через пару дней. Но телефон мне просто необходим для работы!
- Для работы?
- Ну да, - подтвердил он. - Ведь я частный детектив.
Мелани не могла скрыть удивления.
- К-кто?
- Частный детектив, - повторил он как ни в чем не бывало. - У меня тут одно дело. Подробности я вам рассказывать не буду, естественно. Но коттедж я снял в надежде, что мне удастся спокойно поработать. Он стоит на отшибе, и беспокоить меня тут никто не будет. А это извечная проблема в деревне. Люди слишком любопытны и хотят знать все о своих соседях. В городе мы к этому не привыкли.
- Да, что верно, то верно, - согласилась Мелани. Она тоже заметила это, и поначалу ей даже стало не по себе от любопытства местных жителей, но потом она подумала, что за этим скрывается самое обыкновенное желание помочь.
- А вы не местная? - спросил он, едва скрывая удивление.
- Нет... в общем, нет.
Он подождал, словно приглашая ее к откровенности, но, поскольку она молчала, мягко сказал:
- Это нас объединяет. Два незнакомца в чужой стране.
Почему-то ей стало хорошо от этих слов, словно они давно были близки, но дух противоречия заставил ее чопорно возразить:
- Вряд ли можно назвать Чешир чужой страной...
- Вы так думаете? Деревня для горожанина - как другой континент, заметил он с ухмылкой и добавил, не дав ей ответить:
- Извините, я и так отнял у вас слишком много времени. Пожалуй, мне пора.
К собственному ужасу, Мелани поняла, что едва не пригласила его остаться;