Холодный Контроль и всякие Советы основательно почистили от недовольных.
С моим возвращением магический фон Тенерры нормализовался.
Соседям пришлось втянуть щупальца и навесить на лица притворные улыбки.
Равновесие было восстановлено.
Но почему мне почти сразу начало казаться, что это все затишье перед бурей?
Повторную свадьбу решили не праздновать.
Ладно, все было не совсем так. И решение принадлежало не мне, хотя внутренне я и была с ним согласна.
Ванна.
Пена.
И ожесточенный торг.
— Три дня, тропический остров и, если хочешь, какая-нибудь местная церемония. — И это мне уже удалось выбить у него послабления.
Я покачала головой и, конечно, вляпалась подбородком в пышную пену.
Пф-ф. Теперь выгляжу совершенно не внушительно.
— Не пойдет.
— Ллана, вспомни, пожалуйста, что я — кронс.
А еще редкий упрямец и маньяк контроля.
Я помнила, да.
— Для начала, ты дашь слово, что отныне все проблемы мы будем решать вместе. — Было странно чувствовать себя самой разумной и здравомыслящей в паре.
— Если только…
— Без "если".
Меня пронзили раздраженным взглядом. Впрочем, этот взгляд быстро стал горячим и, такое ощущение, что проник под пену. У меня даже дыхание сбилось.
— Ладно. — Эрихард тоже дышал часто и прерывисто. — Я обещаю. Дальше.
— Месяц. И только мы вдвоем.
— Не представляю, как это технически возможно.
Стычку взглядов сопровождало напряженное молчание.
С моего возвращения прошло что-то около недели. Все вроде бы было тихо. Эрихард приказал кому-то поправить документы, и я снова стала женой. Активно готовилась к экзамену с Джейн. Иногда даже оставляла переводчик в комнате. И единственной проблемой сейчас был страх. С одной стороны, я чувствовала, что этот мужчина мой, весь, без остатка. Ему можно сказать все. С ним можно быть свободной, странной, настоящей собой. Пожалуй, с ним у меня даже хватит сил быть кронс-тьерой. Но в глубине души засел страх, вонзил во что-то чувствительное когти и упорно не желал меня покидать. Страх, что меня опять выбросят. Пусть и для моего же блага.
Не думала, что Эрихард заметит.
Но он заметил мой изменившийся взгляд.
И потребовал ответов.
Ответы вылились в почти часовое выяснение отношений, чем мы до сих пор и занимались.
— Идет, месяц, — сдался муж. — Но ты перестаешь смотреть на меня с опаской. Я выбираю другие способы тебя защищать. А ты не рискуешь собой и не приближаешься ко мне, когда я себя не контролирую. Договорились.
Кивнула.
Понятия не имею, что думал о своих обещаниях он, но я… нет, я обещала честно. Но если речь пойдет о его жизни, все эти обещания могут быть сто раз нарушены. Хотя… в его характере перестраховаться на такой случай. Иногда становится проблемой, что этот мужчина знает меня даже лучше меня самой.
— Теперь я могу к тебе залезть?
Он потянулся избавиться от халата, но я протестующе выставила ногу.
Ой. Немного обрызгала.
— Стой, еще одно.
— Снежность, я замерз, — возмутился Эрихард, не понимая, насколько его слова не сочетаются с его обликом. Ледяному кронсу Тенерры подобные заявления в принципе не положены, — Сколько можно условий?
А, так вот в чем дело.
Но у меня не условие, у меня вопрос.
— Где Наари?
Спросить следовало раньше, но я боялась ответа. Любого ответа.
— Разумеется, я ее убил, — фыркнул он. — Или что там до сих пор говорят?
— Эрихард.
Шепчут осторожно. После моего возвращения вслух этого уже не говорили.
Но мой вскрик был вызван другим: этот хитрый тип отвлек меня, а сам поймал мою ногу, ту самую, которую я непредусмотрительно высунула из воды, и принялся массировать распаренную ступню.
Мм-м…
Небо.
Это отвлекает.
Я обнаружила, что сползла пониже и жмурюсь от удовольствия.
— Наари выходит замуж. Только пока неизвестно, за кого.
Что он сказал?
— И она согласилась?
— Шутишь? — И пальчики. М-м-м. Пытки лаской должны быть запрещены законом. — Это ее звездный час.
— Я не понимаю… — И мозг плавится от духоты и удовольствия.
— Пустишь меня в ванну, расскажу, — предложил провокационно этот хитрец, в то время как его пальцы скользили вверх по ноге, а рукава халата уже макались в пену.
Как же, не пустишь тут.
— Манипулятор, — проворчала с деланным недовольством.
— Стратег, — поправил муж и подмигнул.