Имс тут же окатило воодушевлением. Он заулыбался, перегнулся через столик.
– Как ты сообразил?
– Что это именно ты? – Артур фыркнул. – Тот все же не такой, знаешь ли… То ли рожа наглее, то ли – старше… Не волнуйся, свое я всегда отличу, в отличие от некоторых…
Какая все же язва, мельком подумал Имс. Ничего ведь не упускает!
– Ну и какой у нас дальше план? – спросил деловито. – Засеки время, нам надо проверить, сколько мы тут продержимся.
– Уже, – сказал Артур и постучал указательным пальцем по черной книжечке перед собой.
– Чудно, – улыбнулся Имс. – Начнем, пожалуй, с того, что выпьем кофе, если ты не против.
И оглянулся в поисках официанта.
Вместо официанта он увидел высокого сухого старика, вышедшего у него из-за спины и тяжело положившего руку на столешницу. Стеклянная вазочка покачнулась и стала медленно падать, Имс отчетливо видел, как вода рванулась со дна в узкое горлышко, вынося вместе с собой тонкий стебелек цветка.
– Ты откуда здесь взялся? – прошипел старик, вглядываясь в Имса. – Ты же сдох, сдох в пятьдесят пятом! Я видел некролог в Times, я поднял все свои связи, чтобы узнать! Ты ж отравился, отравился! Лежал в коме месяц и сдох, я даже рискнул и съездил посмотреть на могилу!
– Вы кто? – ледяным тоном сказал Артур. Опомнился.
Имс сидел, как завороженный. Лицо у старика было все в морщинах, нездорового зеленоватого цвета, несмотря на загар, с крупными порами у носа. Веки набрякли, волоски в бровях неопрятно торчали в разные стороны, белки глаз были серые с выпуклыми красными сосудами. Взгляд был абсолютно безумный.
– Ты сдох, – уверенно сказал старик и кивнул сам себе. – Это просто галлюцинация, от старости. Ну конечно, ты же немногим моложе меня, ты не можешь выглядеть на тридцать!
Он внезапно засмеялся, широко раскрыв рот и обнажив полный набор неестественно белых зубов. Во рту ворочался толстый сизый язык.
Имс моргнул. Краем глаза он заметил, что все вокруг смотрят прямо на них. Ну еще бы! Публика любит сцены.
– Немедленно отойдите, – жестко сказал Артур, поднимаясь со стула и цепляя старика за рукав.
И тут все окончательно слетело с катушек. До этого момента старик не смотрел ни на кого, кроме Имса. Но когда Артур взял его за руку, старик повернулся и столкнулся с Артуром прямо нос к носу. Это произвело убийственный эффект – старик дернулся, повалился на столик, ножка которого не выдержала и подломилась.
– Вы мне оба мерещитесь! – завопил старик на всю округу.
Имс, падая, схватился за Артура, и тут же все кончилось.
Их выкинуло обратно на яхту, к Юсуфу.
***
Юсуф заставил их повторить рассказ раз двадцать – вместе и по отдельности. Под конец у Имса пересохло во рту, слова соскребались с языка как будто по наждаку. Запасы терпения Артура были, напротив, практически неисчерпаемы. Они перебрали все поминутно, включая даже поведение официанта и окружавших их посетителей. Имс думал, что если бы Юсуф владел техникой гипноза, то им не удалось бы избежать сеанса.
Когда Юсуф и Артур уселись за стол рисовать план-схему столиков в кофейне, Имс не выдержал и сбежал на палубу.
Снаружи все так же палило неаполитанское солнце, сверкали хромированные детали оснастки, девицы разлеглись вокруг бассейна, как высыпавшиеся из пакета леденцы.
Имс чувствовал себя замороченным. Откуда взялся старикашка? Кто он, что за херню нес, с кем перепутал Имса? Где, наконец, они были? Теперь, когда Юсуф вытянул из него все детали, насев, словно на допросе, Имс припомнил, что говорили вокруг определенно по-испански, люди были одеты легко, современно, улица явно находилась в центре какого-то знакомого города. Почему город показался Имсу знакомым, объяснить бы он не смог, но был уверен – бывал там, и не раз. Однако за свою жизнь Имс перевидал столько стран и городов, что картинка смазывалась, а четкой привязки не было ни одной.
Но при этом его не покидало ощущение, что они с Артуром побывали где-то в Латинской Америке. Объяснить бы это было сложно, но Имс был уверен в своих чувствах.
Рядом что-то пошевелилось, и Имс вздрогнул, возвращаясь из воспоминаний обратно в итальянский полдень. Блондинка, та самая, что не мальчик и не девочка, держала прямо перед его носом пузатый бокальчик с зонтиком и апельсиновой долькой, насаженной на край.
– У тебя такое лицо, что мне показалось, это не повредит, – баском сказала блондинка.
Все же это была девица – на груди красовались веревочки, изображавшие верхнюю часть купальника.
– Спасибо, милая, – Имс отрицательно мотнул головой. – Я сладкое не пью.
Девица понятливо закивала.
– Сказать, чтобы принесли что-нибудь покрепче? Или хочешь что-то еще? Вместо выпивки?
Лицо ее вдруг неуловимо изменилось: скулы поползли к вискам, глаза зазеленели, лучиками разбежались морщинки, между раскрытых в улыбке губ блеснули острые, не похожие на человечьи, зубы.
Тут же Имсу померещилось, что и волосы – вовсе не прямые платиновые, а рыжие и кудрявые. Да и взгляд для модельки-блондинки странный – чересчур умный, с насмешкой. Имс тупо смотрел ей в лицо пару секунд, моргнул: все пропало. Девица как девица. Имс окинул ее взглядом еще раз – проверил. Хамство, конечно, но сил на хорошие манеры не было никаких. Пожалуй, надо действительно попросить Юсуфа выставить этих красоток – и так никаких нервов уже нет.
Дожили, мерещится всякое.
Нет, надо передохнуть. Вся эта научно-мистическая белиберда доведет его до сумасшествия во цвете лет.
Спать, просто спать – и в жопу сны. Просто отрубиться на несколько часов, и чтобы никто не донимал.
Имс спустился в каюту, задернул шторку на иллюминаторе и лег в кровать, скинув одежду комком на пол.
Простыни приятно холодили спину и ноги, Имс свернулся клубком и заснул, слава богу, без всяких сновидений.
Из кармана шортов выпала стянутая резинкой колода с портретом Эдит Пиаф на рубашке и веером разлетелась по полу.
Глава 15
Имс
Следующим утром все снова понеслось с самого начала: опять улеглись на лежаки, взялись за руки, синхронно подставили Юсуфу вены. Дозу решили увеличить – по расчетам Артура выходило, что в последний раз они провели во сне полчаса, от силы минут сорок, а этого едва бы хватило даже на то, чтобы толком осмотреться.
На юсуфовом снадобье накрывало мгновенно и сильно, субъективно Имсу казалось, что он просто закрывает глаза – дынь! – и вот он уже в другом мире. Так и получилось: он всего лишь моргнул, однако уже не лежит на лежанке, а стоит на оживленном перекрестке, и Артур рядом, плечом к плечу.
Странным образом Имс откуда-то знал, что они попали опять в то же самое место, что и накануне. Он завертел головой, оглядываясь.
Точно! Вон и вчерашнее кафе, снова битком набито посетителями, и те же официанты кружат, как пчелы, между кругляшами столов.
Артур подтолкнул его локтем, кивнул в сторону кафе – тоже сообразил. Имс пожалел, что не разглядел вчера толком ничего, кроме ненормального старикашки. Подумалось между делом – а не в тот же самый день они попали? Складывалось почему-то такое ощущение, и очень настойчивое.
– Я видел вчера эту тетку, – сказал внезапно Артур. – У нее отвратительная красная сумка, и в волосах идиотский бантик не по возрасту.
– Думаешь, тот же день? – озвучил свою мысль Имс.
– Если только у этой бабы нет привычки ходить сюда каждый день с одной и той же сумкой.
Они прогулочным шагом двинулись по направлению к столикам, без определенной цели, однако Имса что-то туда притягивало. Он настороженно посматривал по сторонам, и не напрасно – в проулке рядом мелькнула седая голова, Имс отпрянул, чуть не оступившись, и тут же Артур дернул его назад.
– Имс, смотри!
– Вижу, – прошипел Имс сквозь зубы.
Старик удалялся от них вниз по улочке. Шел медленно, неровно и неуверенно, как ходят очень старые люди, но спину держал, как стержень, Имс по характерной выправке сразу понял, что дедок-то из бывших военных, ежедневные упражнения на плацу фатально сказываются на осанке, отучая горбиться навсегда.