Имс надулся.
– Я ранен!
– Мы заметили, – отозвался Юсуф. – Ничего нового.
– Ну что там? – спросил Артур, тщательно скрывая беспокойство.
Маневр этот ему не удался – и Имс, и Юсуф тут же поглядели на него, Имс с благодарностью, Юсуф насмешливо.
– Там – ничего особенного, – сказал Юсуф, снова занявшись раной. – Пуля прошла по касательной, фактически только кожа лопнула, так что после промывания я наложу... м-м-м... три шва и забинтую. Будете трахаться, берегите правый бок.
Артур слегка покраснел, что в синевато-белом свете операционной лампы придало его коже фантастический розовато-лиловый оттенок. Имс совсем растрогался, нежно сжал артуровы пальцы свободной рукой. Потом снова зашипел – Юсуф принялся мазать края раны йодом, перед тем как начать зашивать.
Спокойствие Юсуфа, видимо, отразилось и на Артуре – он вздохнул, сунул руки в карманы и повернулся всем корпусом к Имсу. Имс поскучнел – стало ясно, что расплата на носу.
– Так что опять случилось? – начал Юсуф увертюру.
Имс закрыл глаза. Мизансцена эта разыгрывалась отнюдь не в первый раз, да и не в третий даже, жесты и реплики были отрепетированы так, что, казалось, они сейчас неоновыми надписями зажгутся прямо над головами героев, как в комиксах.
– Как водится, наш любитель импровизаций и эффектных выходов в очередной раз не смог удержаться, – язвительно ответил Артур, включаясь в шоу.
– Я рад, дорогой, что тревога за меня тебя уже настолько отпустила, что ты снова готов к чтению нотаций, – немедленно отреагировал Имс, но тут последовал коварный удар со стороны медицины – Юсуф обильно полил рану йодом, и Имсу пришлось заткнуться по техническим причинам: от боли снова перехватило дыхание.
Артур в это время драматично повествовал, как поганый наркоторговец, из головы которого им нужно было выкачать информацию о канале поставок героина и кокаина в Великобританию через Францию и Нидерланды, вопреки всяким прогнозам обдолбавшись на полную аккурат перед их визитом, дал такую неожиданную реакцию на смесь из сомнацина и неизвестной наркоты в своей крови, что им пришлось устраивать друг другу внеплановый выброс и потом улепетывать от разъяренной толпы, возглавляемой буйным дилером, через половину Манчестера к порту и докам. Толпа при этом весьма азартно вопила: «Лови демона!» и палила вслед, что усугубило неприятные впечатления от бегства.
Вот в пылу погони Имс как раз чуть было не словил пулю.
Артур осуждающе ткнул в Имса пальцем. Имс сделал попытку оправдаться:
– Зато я придумал, как нам оторваться! Признай, вышло очень удачно!
Юсуф вопросительно посмотрел на Артура. Артур нехотя кивнул.
– Мы нарвались на толпу фанатов Манчестер Юнайтед, – самодовольно поведал Имс.
Юсуф уже закончил с наложением швов и теперь плотно бинтовал ему бок.
– Было очень удобно затеряться. А то я уже начал задыхаться от бега. Кстати, Арти, ты бегаешь просто как антилопа! Я в восхищении!
Артур сделал вид, что не расслышал.
– Действительно, фанаты пришлись очень к месту, – сказал он Юсуфу. – У Имса оказались припрятаны два шарфа, так что нас потеряли в этой красно-белой толпе.
– Вот как? – хмыкнул Юсуф. – Какой, однако, предусмотрительный Имс.
Артур покивал.
Имс скромно промолчал – дальнейшего развития этой темы ему не хотелось.
Но не тут-то было – подлая восточная натура Юсуфа в очередной раз дала о себе знать:
– Артур, так что Имс отколол во сне? – спросил Юсуф. – Ты не рассказал.
Имс вздохнул. Он уже все понял и смирился.
– Ты не поверишь, – сказал Артур. – Я тоже сначала не поверил, хотя, казалось бы, уже давно должен был привыкнуть.
– Смотри, не перехвали меня, – все же попытался вмешаться Имс, но неудачно. – И вообще, все было логично, ведь этот урод – египтянин! Конечно, он должен был среагировать!
– Так что Имс превратился в Анубиса, – меланхолично сообщил Артур. – К нашему счастью, или, вернее, к несчастью, египтянин оказался знаком с родной мифологией. Бог погребальных мистерий произвел на него бо-ольшое впечатление. Кстати, должен заметить, что на меня тоже.
– Правда, получился красавчик? – кокетливо поинтересовался Имс, намекая на то, что готов послушать еще восхищенных рецензий на свое выступление.
– Анубис?! Серьезно? – впечатлился Юсуф. – Вот это я понимаю! Ты еще в Итоне был неравнодушен к Древнему Египту. Долго тренировался менять лицо на шакалью морду?
– Обижаешь! Недели хватило, – ляпнул Имс и тут же застонал. Ну надо же было так проколоться!
На мгновение в лаборатории повисла гробовая тишина.
Потом Артур медленно сказал:
– Точно. А мне все что-то покоя не давало... Импровизация, говоришь? И так удачно, совершенно случайно заначенные фанатские шарфы? Та-ак...
Имс поник.
Юсуф, вдоволь уже, видимо, налюбовавшись спектаклем, сказал:
– Так, все. Валите к себе, мне тут еще прибрать надо, – и взялся за телефонную трубку – дать капитану команду отчаливать.
Имс, в сопровождении Артура, как под конвоем, вышел на палубу. Вышколенная юсуфова обслуга испарилась, оставив весь левый борт яхты в их распоряжении. Имс уселся на шезлонг и зашарил в карманах в поисках сигарет.
Яхта дрогнула и начала медленно продвигаться вперед, бесшумно проходя мимо других судов. Звезды сияли в черном небе манчестерского порта как электрические фонари.
Артур уселся рядом, сунул Имсу пачку сигарет – всегда носил с собой для него запасную – и тяжело вздохнул.
– Только не пили, – попросил Имс. – Я осознаю, раскаиваюсь и все такое.
– Да не хуя ты не раскаиваешься, – сказал Артур устало. – А то я тебя не знаю. Ты же кайф от этого ловишь.
Имс пожал плечами. Ну а что тут скажешь? Так и есть. Они слишком хорошо друг друга знали, чтобы спорить.
– Ты меня в могилу сведешь, Имс.
– Арти...
– Заткнись и дай сказать, – рявкнул Артур. – А если ты погибнешь? Какого хера ты все время лезешь на рожон?! Думаешь, заколдованный?
Имс молчал, пристально разглядывая в темноте борт другой яхты, мимо которой они сейчас как раз проходили. Кромка палубы была едва ли в метре от них.
– Тебе бы все играться, – Артур вздохнул.
– Тише, пупсик, – сказал Имс бархатным голосом. – Не сердись. С нами никогда ничего плохого больше не случится, поверь.
– С чего бы это такая безапелляционная уверенность? – тут же вскинулся Артур.
– А ты глянь, – сказал Имс и кивнул головой.
На палубных перилах той яхты, мимо которой они медленно проплывали, ловко заплетя ноги между тусклых в темноте металлических перекладин, сидел тощий парень, в одних белых, подвернутых выше щиколоток парусиновых штанах. Отросшие лохмы на голове трепал легкий бриз, и даже в темноте было видно, как поблескивает на длинной шее шипастый платиновый ошейник. Имс поймал взгляд ярко-синих, светящихся в ночи глаз и улыбнулся, получив в ответ широкую клыкастую улыбку.
Здесь же, опираясь локтями на перекладину рядом с обтянутым белой тканью бедром, в расслабленной позе стоял длинный худощавый мужик, в таких же подвернутых парусиновых штанах, босиком. Вихры на голове тускло отливали бледным золотом.
– Мерлин... – сказал рядом Артур так, будто призрака увидел.
– Пол! – крикнул Имс и махнул рукой.
Яхты уже расходились, силуэты тех двоих почти растворила темнота, но Имс поймал ответный взмах руки и едва слышное: «Увидимся!»
– Ну вот, дорогуша, – сказал он. – Теперь ты, наконец, перестанешь сомневаться? Расслабься, я же тебе сказал, с нами никогда больше не случится ничего плохого. За нами приглядывают, ясно?
Артур молчал.
Имс повернулся, невольно скривившись – бок, перетянутый бинтами, все же беспокоил, и обхватил лицо Артура ладонями, провел большими пальцами по скулам.
– Веришь мне? – спросил, прижавшись губами к губам Артура.
– Верю, – ответил Артур едва слышно.
Словно поцеловал.
The end.