— Он правильно говорит, — поддержал его принц.
— Ну, — последний раз оправился Крын, проверил дорожный мешок за спиной, топор за поясом, — я… эта… пойду?
— С тобой боги! — положил руку на плечо принц.
— Удачи! — хлопнул его по спине Итернир.
— Иди сторожко, — сжал крестьянскую ладонь Ригг.
Даже Ланс подошел к нему и посмотрел прямо в глаза. И взгляд был наполнен отеческой теплотой и заботой.
Крын пошел, осторожно ступая, выверяя каждый шаг, вспоминая каждую досочку. Мост опасно раскачивался, и Крын испуганно хватался за тросы, к которым был подвешен настил моста. Но мост держал. Камень на противоположном берегу стоял, не шелохнувшись, на гладкой поверхности Лестницы, и все было, вроде бы, спокойно.
Крын сделал последние шаги, пролез под толстой распоркой, фиксирующей расстояние между двумя тросами моста, которые дальше свивались в один, привязанный к камню, и ступил на тот берег.
Его шаг на той стороне был приветствован радостным ликованием остальных Восходящих. Крын обошел камень кругом, удостоверился, что тот стоит прочно, и помахал рукой, разрешая идти следующему.
Неуверенно на мост ступил Кан-Тун. Он чувствовал себе неловко на качающемся мосту, ступая по тонким, как казалось, доскам. И не прошел он и десятка шагов, как Крын с ужасом заметил, что камень стронулся с места под тяжестью моста, и медленно, но неумолимо начал двигаться в пропасть.
Ничуть не раздумывая, он обхватил канат руками и, покраснев от натуги, прокричал:
— Быстрее! Бегите быстрее! По одному!!!
Принц на мгновение замер, вглядываясь в тщетно пытающегося найти опору на гладком камне Лестницы Крына, а потом побежал по раскачивающемуся все сильнее мосту, и страх подгонял его.
— Давай же, — бормотал Крын, и приговаривал тросам моста, — ну, милая! Стоять, родная! Дрянь потасканная! Порву, напрочь! Стоять! Тварь заморская!!!
А по мосту уже бежали один за другим Итернир с Риггом. И Крын чувствовал, как тяжесть тросов, натянутых ветром, тянет в пропасть, как скользят ступни.
Ланс пропустил Торока вперед себя и побежал сам. Остальные Восходящие, затаив дыхание, смотрели на замершего в чудовищном напряжении Крына. Казалось, что от вздувшихся мышц он увеличился вдвое, но площадка на той стороне была слишком узка, чтобы можно было помочь.
— Давайте же! Ну!!! — заорал он оставшимся на той стороне.
Один из них нерешительно вышел вперед, сделал два шага по мосту, но, вглядевшись в измотанного уже Крына, заметив рубаху, прилипшую к его телу от пота, повернул назад:
— Нет! — замахал он руками.
— Беги!!! — заревел Крын.
— Нет! Бросай!!! — донеслось с того берега.
— Руби канат! — согласился Крын, чувствуя, что пальцы разжимаются, — весь мост оборвет!!!
На той стороне засуетились, пытаясь быстрее обрубить канаты. Под натиском трех топоров и меча канаты лопнули, обвисая вниз, но Крын понял, что не в силах разжать пальцы. Тяжесть моста тянула вниз, а руки, сжатые единым порывом и страхом за попутчиков, не желали слушаться.
— Бросай же!!! — заорал Итернир прямо в ухо, — Утянет!!!
— Бросай, бросай же! — уговаривал Ригг.
Крын напрягся в последний раз и, сдирая кожу с ладоней, канат заскользил вниз.
Крына едва успели выдернуть из-под наползающего камня попутчики, и мост, увлекая за собой камень, обрушился вниз.
Шатаясь, обессиленный, Крын смотрел на тот конец моста и, тяжело дыша, шептал:
— Как же… как же они-то…
Люди с той стороны поначалу постояли, ошеломленные происшедшим, потом от них донеслось:
— Идите!
— Мы достроим и догоним!!!
— Прощайте!!!
Спутники немного постояли, приходя в себя, потом Итернир хлопнул Крына по плечу:
— Ну, герой, пойдем.
— Да какой герой, — отмахнулся тот, — они-то что же… как же теперь…
— Не-не, — не отступил Итернир, — герой, точно герой! Такую штуковину удержать!
Они усадили Крына на ступень, чтобы тот мог отдышаться и прийти в себя. Он все сокрушался об оставшихся на той стороне, а Итернир с Риггом доказывали героичность поступка и благодарили вперемешку. Принц сказал сухое: «Благодарю», Ланс сжал его руку своей жилистой ладонью, а Торок вел себя, как сущий мальчишка, вертелся вокруг героя и радостно что-то говорил.
В конце концов, решили идти дальше. Они помахали рукой оставшимся на той стороне, попрощались.
— Удачи! — крикнул Ригг.
— Догоняйте! — замахал руками Торок.