- Хиро-сан... простите, я думала, вы сами расскажете. Вы же опытнее... - негромкий голос вырвал меня из пучины самоуничижения и подозрительности.
- Нет уж, ты придумала, ты и рассказывай! - быстро открестился мужчина, а алые глаза поднялись на меня.
- Айдо...-сан...
- Айдо, - вставил я.
- Хорошо... Когда я была... надзирателем в тюрьме, она, конечно, была переполнена отморозками, которые сами пришли к Орочимару за силой, а он их использовал в качестве материала, - на этих словах Гурен едва заметно вздрогнула и завела руку за спину, кладя ладонь на плечо Юкимару. - Но были и хорошие люди, которых подручные Змея... которых мы... ловили для опытов. Уникальные таланты или особенное наследие. Таюя рассказала, что вы смогли...
- Ты.
- Что ты... смог избавить ее от Проклятой Метки. Эти люди были бы верны тебе...
- Деревне, - чувствую себя суфлером в плохом театре.
- Деревне... Если бы ты освободил их от нее. Думаю, они бы с радостью пошли... на службу.
- Ну что ты думаешь, Айдо? Идея на самом деле твоя, только условия немного поменялись, - Хиро иронично кивнул на свою подругу с мелким, а она улыбнулась ему в ответ. - Так что скажешь?
- Я бы могла заняться этим, - повелительница кристаллов решительно дернула головой и недовольно покосилась на фартук, сиротливо оставшийся лежать на крыльце.
- Вы знаете, - проговорил я, - а мысль неплоха! Отлично, давайте попробуем! Вот только, Гурен. Есть вещи поважнее мира и пострашнее войны, а на данном конкретном острове эта вещь - кулинарные таланты, которые тебе надо развивать дальше. Поэтому кто предложил, тот и воплощает. Согласна, Карин? Это будет твоей первой миссией.
Воцарилось молчание. Хиро с интересом наклонил голову - слово 'миссия' он слышал на этом острове в первый раз, Гурен пыталась разобраться, похвалил я ее или же не совсем... А я с улыбкой смотрел прямо в чуть опущенные к земле, но все равно внимательные и настороженные глаза, сейчас постепенно наполняющиеся удивлением.
- Х-хорошо, - наконец проговорила она. - Но как?..
- Ну вот и прекрасно! - перебил ее я. - Не затягивай с этим. А теперь... Хиро, можно тебя на пару слов? - мужчина кивнул и мы отошли в сторонку от недоумевающих девушек.
- Айдо, что это было? - удивленно спросил мужчина. - До этого момента ты никогда так не обращался с...
- Потом объясню, - дернул я ладонью. - Лучше скажи - твоя младшая уже освоила Райтон?
- Акеми? Да. Кстати, спасибо тебе за замечательный метод тренировок,- мотнул он головой на неподвижные фигуры перед домом. - Заполнять печати - оказалось прекрасным упражнением. Знаешь, - тут он заговорщицки наклонился ко мне, - если старшим это сильно большой пользы не принесет... разве что в контроле чакры - хочется ведь и выданные печати энергией заполнить, и отнести результат своей работы наставнику собственными руками и на своих ногах... То вот младшие... Если я не ошибаюсь, через пару-тройку лет у всех троих резерв будет как бы не больше, чем у меня! Так что - с таким командиром мы готовы к любой миссии, раз уж они все-таки начались! - он шутливо выровнялся, а я в этот момент стоял оглушенный, переживая кратковременный приступ озарения. Вот ведь, я еще ругался и плевался в свое время, а оказывается... Спасибо, Хаттори-сан. Похоже, истинное значение твоих уроков будет открываться мне еще очень долго!
- Вот как. Ну что ж, замечательно. Акеми выучила что-нибудь из Райтоннидзюцу? Желательно помощнее?
- Исами учит ее 'Райгеки', думает, что я не знаю. У нее неплохо получается, скоро придет мне похвастаться, - голос мужчины потеплел. - А что ты?..
- Хиро, мне нужна ее помощь в одном сложном и опасном деле. Как ты считаешь, она справится? - спросил я и воткнул в него внимательный взгляд.
Фактический глава клана Кайсоку и многодетный отец просто не мог не задать следующий вопрос:
- Никто другой не подойдет?
- Нет, - покачал я головой. - Но в любом случае, я спрошу ее согласия, и, если она откажется...
- Тогда... - Хиро на миг запнулся. - Хорошо. Я уверен, ты сможешь о ней позаботиться. Она сидит крайней в ряду, видишь? Сегодняшняя тренировка только началась, так что чакры у нее еще много. А я пойду помогу Карин-тян. Ты ее сильно озадачил и расстроил, ты знаешь?
Мужчина едва заметно улыбнулся, отвернулся и зашагал к дому, а я пытался сглотнуть вдруг возникший в горле комок. Заслуживаю ли я того, чтобы мне так доверяли? И как мне не предать такие чувства, когда в мои руки отдают самое дорогое, что у тебя есть? Не знаю... Но я буду сильно стараться, чтобы так оставалось и впредь!
Прекратив заниматься глупыми самокопаниями, я подошел к девочке и тронул ее за плечо. Она открыла глаза и подняла ко мне голову.
- Акеми-чан. Мне нужна твоя помощь. Мы можем поговорить?
Девочка секунду обдумывала мои слова, а потом кивнула и поднялась на ноги, с удовольствием потягиваясь. Мы отошли на пару десятков метров в сторону, и я уселся на траву. Моя спутница осталась стоять, даже когда я приглашающе похлопал ладонью рядом.
- Долго сидела, все... затекло, - немного смутилась она, а я улыбнулся.
- Хорошо. Так даже удобнее с точки зрения детской психологии... Скажи, Акеми-чан, - быстренько сменил я тему, потому что, хоть слово 'психология' девочке было явно незнакомо, то вот определение 'детская' вызвало вполне заметное недовольство. Ну конечно, она ведь уже такая взрослая! Я снова растянул губы в улыбке, но в этот раз она получилась грустной... - Как ты относишься к Йоко?
- К твоей... дочке? - немного запнулась она. Ну да, вряд ли Хиро не рассказал. Но страха нет - уже хорошо.
- Да. Только правду, пожалуйста.
- Ну-у... Она умная, но часто шумит. Ее всегда все слушаются, а еще... у нее красивые волосы... - девочка отвела взгляд и тихо пробормотала в сторону: - Нормально отношусь.
- Прекрасно. Тогда второй вопрос - ты мне доверяешь?
Акеми удивленно повернулась и как-то неожиданно серьезно прошлась по мне взглядом. Осмотр окончился и она произнесла:
- Ты остался прикрывать Исами и Акане, когда вы попали в неприятности. Хиро-ото-сан тебе верит... Значит, верю и я.
- Тогда согласишься мне помочь? Дело непростое... Но с тобой ничего не случится, я обещаю.
Девочка просто кивнула, я поднялся, взял ее за плечо и переместился. А на новом месте первым, что нас встретило, было возмущение:
- Нет, я конечно, понимаю, что счастливые часов не наблюдают, а шиноби время определяют по солнцу, но тебе не кажется, что счастливый шиноби - это нонсенс?! Я тут уже третий час тор!.. Ой. А она здесь зачем? - Йоко заметила Акеми.
- Она нам поможет. Ну что, давай приступим?
- Давай! Что надо делать? - полна энтузиазма, надо же...
- Отойди от меня чуть дальше и приготовься.
Я окинул взглядом диспозицию. Йоко в десятке метров поодаль внимательно смотрела на меня, рядом со мной с любопытством переминалась Акеми, а я... Я тяжело вздохнул, мысленно толкнул Печать Отшельника и завертел в руке Разеншотен.
Йоко подобралась, а младшая Кайсоку завороженно уставилась в мельтешение огненных струй. В самом деле, было в этом что-то по-настоящему волшебное. Если даже в обычное пламя костра можно смотреть практически бесконечно, то здесь... Множество нитей из пламени, ни одна из которых не была похожа на другую, бесконечно извивались, сплетаясь в тугие косы, растекаясь языками и маленькими вспышками, даже иногда проносясь друг сквозь друга. Шарик плотного пламени так и хотелось взять в ладонь, чтобы потом поставить на полочку и любоваться им долгими зимними вечерами... Было только два препятствия - проделавший такую глупость рисковал остаться без руки по самые колени, ну и то, что зимы тут вообще-то не бывает никогда.