Как ни спешили девушки к месту встречи, но все равно опоздали. Еще на подходе к условленной поляне, куда Айдо перенес их с острова и где договорился снова их встретить, Карин начала недоуменно хмуриться. Гримаса на ее лице становилась все удивленнее и удивленнее, а перед самой поляной насторожилась и Таюя. Даже самый бесталанный в сенсорике шиноби способен почувствовать чакру другого. Вопрос только в расстоянии и в способах маскировки. Тем шестерым, которые должны были собраться на этой поляне, вроде бы незачем было прятаться, но даже если и так - то звуки никуда не должны были деться. Один только Кирито был способен шуметь один - за всех сразу!
Полные дурных предчувствий, Узумаки - одна по крови, а вторая по праву - выскочили на поляну и замерли. Она была абсолютно, девственно пуста. Ни следов борьбы, ни лагеря, пусть даже временного - ничего. Только лишь... На противоположной стороне маленькой лесной прогалины валялось толстое дерево, сверкая свежим и гладким срезом. А на пеньке из-под него... Таюя радостно вздохнула и шагнула навстречу спине, укутанной распущенной красно-оранжевой шевелюрой, а вольготно расположившийся на толстом гладком пеньке ( печать 'Суирёку', дающая водяную струю под давлением, актуальна до сих пор!) Узумаки Айдо шевельнулся, поворачиваясь к ним. Но вместо приветствия с его губ сорвалось:
- О как! Ю, а тебе идет. Даже больше, чем Карин! Чулочки, очень сильно незаметные шортики... Может, подумаешь о том, чтобы сменить стиль? Правда вот ее любимая куртка тебе сильно тесновата в районе груди... Ну, на этот счет мы что-нибудь придумаем!
Со стороны Карин раздалось раздраженное шипение, почему-то эхом отразившееся откуда-то из-за Айдо, а Таюя неловко отвела глаза. И,наверное, только поэтому она не успела отреагировать, когда Карин рядом вдруг ахнула:
- Айдо, что с тобой?!
Красноволосая вскинула глаза. Парень уже полностью повернулся к ним лицом... и на этом лице не было ни единого живого места! Оно все, целиком и полностью было синим от кровоподтеков, точно так же как и руки, видневшиеся под закатанными рукавами, и кожа на груди под распахнутой рубашкой.
Таюя дернулась было к парню, но Карин, заметившая это раньше, рванулась к нему гораздо скорее, и девушка жестоким усилием воли удержалась от бега, заставив себя довольно спокойно шагнуть вперед. Брови Айдо на мгновение взлетели в удивлении, а уголки фиолетовых губ, уже готовые растянуться в улыбке, опустились вниз. Но длилось это всего лишь секунду, а потом парень перевел взгляд на подбежавшую Карин.
Алоглазая остановилась рядом, одним движением закатала рукав и протянула руку Айдо.
- Вот! Кусай!
- Зачем? Удивленно осведомился он.
- Это еще одна моя способность. Я могу залечить самые сложные раны своей кровью, - девушка недоуменно посмотрела на красноволосого, не торопящегося припасть к источнику жизни.
- Как интересно... - протянул парень. - Учту на будущее. Но сейчас такие крайние меры не очень нужны, синяки - не самая страшная моя проблема.
Со спины на правую щеку Айдо вдруг вынырнули отчетливо видимые даже на синей кожи черные линии печати, на мгновение вспыхнули зеленым и распались пеплом, оставив на своем месте участки по-прежнему отливающей желтизной, но уже не выглядящей так жутко кожи.
- Вот видишь, - улыбнулся парень, - со временем все будет в порядке. Да и помогли мне немножко.
На этих словах за его спиной кто-то шевельнулся и на свет божий, колыхнув красные лохмы, шагнула Сакура, аккуратно придерживая сферу Шосена около плеча своего внезапного пациента. Розоволосая пересеклась взглядом с Карин... И напряжение, казалось бы, раз и навсегда угасшее на давешней улице соседнего городка под проливным дождем, вдруг снова начало сгущаться между девушками. Айдо, конечно, все объяснил Сакуре. И кто такая эта Карин, и откуда на ней взялся запах Саске... Но, кажется, у нынешних взаимных чувств девушек была уже какая-то другая причина!
- Я случайно встретил ее тут, а два ирьенина - все же лучше чем один.
- Так все-таки, Айдо, что с тобой произошло? - подала голос подошедшая Таюя.
- Телепортировался в воду, - тяжело вздохнул парень. - Больше никогда не буду так делать, не то что для седых полумертвых стариков на последнем издыхании, но даже для молодых и красивых девушек... Подумал, что пронесет, папаша ведь инструкций по пользованию Хирайшином не оставил. Ну и вот. Гидродинамический удар, сломанные кости, синяки... Сложная это штука - Законы Физики-но-Дзюцу....
- Айдо, с тобой все в порядке, мозг не поврежден? - участливо спросила Сакура. - А то ты уже заговариваешься...
- Это если мозг на самом деле есть! - буркнула себе под нос алоглазая, но парень услышал ее и неожиданно широко улыбнулся.
- Да, Карин. Так как вы задержались, я взял на себя заботы по встрече нашего нового пополнения. Немного поговорил с ними... И заодно объяснил, с кем именно они будут работать и кому именно подчиняться. Сейчас с ними беседует Йоко. Она эмпат и почти телепат, так что она быстро выяснит все интересующие нас вопросы. И кстати, девочка для этой беседы взяла твои запасные очки, сказала, что так будет выглядеть солиднее. Ты же не против?
Девушка метнула на Айдо взгляд исподлобья. Смысл слов вроде бы соответствовал улыбке на лице, но вот глаза... его глаза не смеялись. Карин опустила голову.
- Нет... - ответила она сразу на все - и на тот вопрос, который ей задали и тот, который только подразумевался.
- Ну и прекрасно! А теперь нам пора домой! - уже по-настоящему улыбнулся парень, но его вдруг остановили.
- Айдо... - тихо произнесла Сакура. - Помнишь, я говорила тебе... Мы ищем Саске и я... и Наруто... пожалуйста, помоги нам!
- Сакура, знаешь, несмотря на то, что я не горю желанием вновь смотреть в надменную рожу Учихи, я бы с удовольствием вам помог, только лишь для того, чтобы увидеть его в момент понимания, что он оказался именно в твоих руках! - хохотнул парень, но, заметив, как лицо Сакуры перекосилось от колыхнувшейся застарелой боли, поспешно исправился. - Извини. Дело в том, что в данный момент я не могу его обнаружить, как бы ни старался. Если честно, меня это немного удивляет... Но не особенно - Шаринган же!
Айдо упруго, будто синяки ничуть ему не мешали, вскочил на ноги и вытянул руку. Таюя ухватилась за протянутую ладонь сразу, а вот Карин чуть замешкалась, испытующе заглянула в лицо парню... и все же ухватилась за предплечье парня. А он повернул голову к розоволосой.
- Спасибо за лечение, Сакура. И в качестве платы - примите совет. Я считаю, что совсем скоро Саске окажется в рядах 'Рассвета'. Не падайте в обморок, когда это случится, и будьте готовы.
- Но... Как? Там ведь Итачи, а Саске его... ненавидит до смерти! - опешила Сакура.
- Возможно... Но вот только я знаю точно, что истории о 'последнем наследнике клана Учиха' и 'Итачи-нукенине' оказались враньем. Есть как минимум еще один Учиха, и он прячется в рядах Акацки. А где один - там и остальные. Так что... готовьтесь, как буду готовиться я!
С этими словами Узумаки с легким хлопком исчезли с поляны. Чуть помедлив, Сакура тоже направилась к опушке леса, где ее дожидались две собаки, скрупулезно запоминавшие все, что говорилось на этой поляне - их хозяин очень любил интересные истории. И на приграничье Страны Огня вновь опустилась недолгая и непрочная - но такая желанная тишина...