- Так вот почему я... ты... Кушина... - невнятно пробормотал парень.
Девушка ничем не показала, что заметила вновь прибывшего, все так же продолжая смотреть в одну точку перед собой. Наконец, ее плечи вздрогнули.
- Я поняла... Я поняла, о чем ты говорил тогда... Папа... - вздрогнул уже парень, но говорившая даже не повернула головы. - Ты был прав - когда больно тебе, это мучение, но тысячекратно мучительнее, когда больно другому... А еще - я, наконец, знаю, что такое ярость демона. Это полная свобода, от всего. От запретов, от морали... От любви и добра. И, знаешь - мне понравилось! Наверное, я и правда обманывала себя. Я - настоящий демон, и мне больше нет здесь места. Прости меня, пожалуйста, что приходится расставаться так, но...
Девушка внезапно прервалась, так как со стороны Айдо послышались все ускоряющиеся шаги. Она вскинула голову... чтобы увидеть, как тот, кто был дорог ей больше, чем кто бы то ни было, уже ставит ногу на раскаленный камень и по-прежнему уверенно и твердо шагает к ней.
- Нет, стой, не надо! - крикнула девушка, но Айдо, в облаке дыма от горящих сапог, уже опускался на колени рядом с ней. Девушка в панике попыталась что-то сделать... и камень вдруг застыл, став твердым и очень, очень холодным. Гораздо холоднее, чем положено солнечным днем...
Парень опустился позади... и вдруг обнял ее, прижав к себе.
- Господи... ибо никакой Ками тут не поможет... - прошептал он, - ну какая же ты дурочка, Йоко! Не потому, что поддалась своей природе - я и так знаю, кто у меня дочка...
Девушка вздрогнула и сжалась, как будто перед ударом, но Айдо, не смутившись, продолжил:
- Она - маленькая загордившаяся паршивка, доставляющая своим близким кучу проблем и застрявшая в переходном возрасте... Хотя я надеюсь, с учетом этого - с переходным возрастом наконец будет покончено!
Айдо шевельнул руками, который привычно обнимали Йоко... но вот только теперь предплечья встретили неожиданное препятствие, улегшись на грудь, которая заставила бы (и еще заставит) Таюю Узумаки позеленеть от зависти, а Сабаку но Темари - уважительно хмыкнуть. От движения парня грудь чуть подпрыгнула... и девушка вдруг залилась краской по самую макушку, сравнявшись цветом со своими волосами. Айдо грустно усмехнулся за ее спиной. С девчонками просто, главное - отвлечь и сбить с глупых мыслей, неважно как. Жаль, что с самим собой так не получается, ведь что теперь делать - совершенно непонятно...
- Ты дурочка, потому что подумала, что я могу от тебя отказаться. Случившееся не твоя вина. Не стоило мне оставлять тебя наедине с Карин, она ведь до сих пор так ничего и не поняла... Но и подобрать слов для тебя я не смог... Поэтому, - вдруг бодрым голосом продолжил парень, - ты, как виновная в том, что коварно воспользовалась моими сыновними чувствами и приняла облик моей мамы дабы выторговать себе преференции!..
Йоко распахнула глаза и опасливо повернулась, но, наткнувшись на ехидно расплывшееся лицо Айдо, вновь уставилась в землю.
- ...идешь со мной! Залезай в печать, малыш, - уже спокойнее продолжил парень. - У Карин все очень серьезно, а Режима Отшельника у нее нет. Без тебя - мне не справиться...
Он замолчал и несколько секунд в округе царила тишина... а потом девушка, по прежнему уставившись в землю, вдруг произнесла:
- Эх, Айдо-Айдо... Вот что ты со мной делаешь?..
- Э-э-э?..- округлил глаза красноволосый.
- Смотри сам: единственный во всей вселенной человек - сильный, умный, жесткий, целеустремленный, одновременно добрый и способный защитить меня даже от себя самой - мало того, что занят, так еще и является моим собственным отцом! Вот как я теперь, по-твоему, должна парня себе искать, а?!
- Стоп! А не рано ли?!. - возмутился было Айдо, но девушка, с легкостью вырвавшись из его объятий, вскочила на ноги, выпрямилась во весь рост... и внезапно оказалась, на глазок, чуть ли не на голову выше него.
Повзрослевшая Йоко тряхнула волосами и задорно улыбнулась, мгновенно проведя ладонью по лицу, стирая дорожки слез. Она была до жути похожа на Кушину... и в то же время совершенно от нее отличалась, настолько, что, поставь их рядом - перепутать было бы невозможно.
- Возлагаю эту задачу на тебя! - воскликнула она и рассыпалась красными искрами, втянувшимися парню под рубашку.
Айдо лишь тяжело вздохнул, делая шаг в подвал госпиталя, только что пополнившимся еще одним пациентом. Кажется, только что излюбленные шуточки его дочки скачком вышли на новый уровень. И что-то подсказывало ему, что теперь отделаться одним перевернутым ведром - ну никак не получится!
Интерлюдия. Пробуждение
Карин пришла в себя мгновенно. Не было никакого медленного всплытия из беспамятства, просто - только что ее не было, и вот она уже есть. Но ее по-прежнему окружала темнота
Девушка попыталась пошевелиться, но у нее ничего не получилось. И более того, она с ужасом осознала, что не чувствует своего тела ниже живота. Она было судорожно дернулась, но вдруг рядом с ней прозвучал голос:
- Успокойся, Карин, не двигайся. Я отключил тебе почти все нервы, потому что... м-м-м... ощущения могли свести тебя с ума, но дергаться все равно не нужно. Да и сейчас ты лежишь совсем без ничего, только под тоненькой простынкой. Ты же не хочешь ее с себя скинуть? Таюя обещала что-то сообразить из тех лохмотьев, которые остались от твоей одежды, но... Твоя любимая курточка, как минимум, укоротится до солнечного сплетения. Ниже - лоскуты, - по голосу чувствовалось, что Айдо Узумаки, находившийся рядом с ней, улыбается, болтая обо всякой ерунде.
- Айдо... - горло девушки исторгло хрип, который лишь под конец сложился во что-то членораздельное и к губам тут же прикоснулся край кружки с водой.
Дождавшись, пока она напьется, парень, прячущийся в окружающей темноте, продолжил:
- И говорить много тебе тоже не рекомендуется. Верхнюю часть мы вроде уже совсем собрали, но должно пройти время... Упс. Ты ничего не слышала, а я не говорил! Никак не привыкну к тому, что врачебная этика, оказывается, придумана не для того, чтобы прятать ошибки лекарей. Вернее, не только для этого...
- Айдо... - напившаяся Карин смогла произносить слова уже более уверенно. - Что... со мной?..
- Ты попала под... м-м-м... пожалуй, я мог бы назвать это биджудамой, не рыдай настоящий Шар Хвостатого Зверя после такого в уголке от осознания собственной неполноценности. Там всего-то поражающих факторов - ударная волна... Тебе бы хватило и этого, но у меня очень талантливая дочка... В общем, с днем рождения тебя, Карин. Но, чтобы оно наступило - пришлось очень сильно постараться!
- Айдо, скажи... Йоко... что с ней?
Если бы на глазах девушки не лежала повязка из бинтов, скрывая от мира ее обожженные веки, она бы смогла увидеть выражение изумления, перекосившее лицо Айдо. И, более того - его правый глаз вдруг вспыхнул красным, а правая сторона лица вдруг превратилась в солнечный свет. И этот свет тоже был удивлен до крайности.