Ему надо было пробежать до нас метров триста, мимо берега с далеко выдающимся в реку деревянным причалам. И на один такой причал выскочил гридень.
Я уже и забыл, что тут и такое бывают. Огромный, человекоподобный механизм, блестя на солнце полировкой броневых пластинв, весь изукоашенныйсеребрянными узорами, отделанный мехами и бархатом, очень по человечески крутанул туда-сюда куполообразной головой, стилизованной под шлем. С серебряной личиной вместо лица. Гридень «увидел» дракона и побежал ему наперерез.
На реке сейчас была толпа народу — люди спасались таща на себе мешки, гоня скотину, я даже заметил шуструю бабульку, деловито погоняющую стайку гусей. У местных готовность к эвакуации на высоте, ничего не скажешь. Увидев чудовище, люди споро стали разбегаться в разные стороны. Разбегались споро и сосредточенно — разве что пара случайных женских визгов. По дороге бросая мешки и сундуки.
В мегамопса продолжали стрелять из домов, мимо которых он бежал. Пули его беспокоили — он прикрыл бок крылом. Но не замедляли и не останавливали. Я глянул на наших волшебников. Велимудр, стоя на коленях, копался в своем мешочке, выкладывая на снег маленькие лабораторные склянки, заткнутые винными пробками.
А вот Распутин был занят важным делом — заряжал на бегу бомбарду, которую достал все из того же бардачка. Он что, постоянно на разборке ездит? Я внимательнее посмотрел на расхристанного мужика увешанного оружием в халате на голое тело. И понял, что меня это не удивляет.
— Быстрее садись! — зарычал Оногур. Как медведь. Все аж присели. Впрочем, похоже именно на такой эффект гигант и рассчитывал — протянув длинную руку он заграбастал Милену и, оказавшуюся рядом с ней Лизу. Одной рукой, да. Поднял в воздух и усадил их на сани. Я тоже бросился к саням. Но не в них. Подбежал к лошади и шлепнул её по крупу. Та рванула вперед, с короткой пробуксовкой по льду копытами. Оногур кивнул мне и подбодрил бедное животное гулким:
— Ноо, пашла, залетныя!
— Мушкет-то заряди, — крикнул мне Илья. Сам он этим и был занят, забивая в дуло своего монстра пулю. Честно говоря, даже моя дура весила не меньше шести килограмм, а его слонобой наверняка весил раза в полтора больше, как минимум. Как пулемет. Но управлялся он им ловко.
Я проверил оружие. Затравочный порох на полке, полка в походном положении, прикрыта специальной пластинкой, поэтому затравка почти не рассыпалась.
— Мой заряжен, — ответил я Илье.
— Тогда пульнем? — спросил он, уже закончив заряжать свой.
— Давай.
Мы вскинули мушкеты. До мегамопса было шагов двести и это расстояние стремительно сокращалось. Вопреки своим собственным привычкам, я уступил место наводчика навыкам Мстислава. Мушкет штука на любителя. Я сильно задрал ствол, сделал поправку на влажность и снег, упреждение — честно говоря, попасть из этой штуковины с двухсот метров в дом уже было бы не самой простой задачей. А в движущуюся цель размером с грузовик… Мы с Ильей оба понимали, что стреляем на удачу.
Вспышка пороха на запальной полке, щурю глаза от едкого порохового дыма, веду стволом за целью крепко прижимая приклад к плечу. Наконец то глухой «Бум». Мерзкий писк в ушах. А отдача куда слабей, чем я ожидал. Мда, хреновые тут пороха.
Бегущее к нам существо вдруг дернулось и покатилось по льду.
— Попал? — удивился Илья.
— Но не ты, — ответил я. Гридень, бегущий по причалу, наконец подобрался поближе и метнул огромную в мегамопса шипованную булаву. Пролетов шагов сорок, этот пугающий своими размерами снаряд ударил в крыло бедного безхвостого дракона и смял его. Погнул, как удар молотка гнет лист жести.
Бедняга — потому-что оно жалобно, почти по-собачьи, взвизгнуло. И кинулось в сторону, на середину реки. Гридень спрыгнул на лед и с неожиданной скоростью и ловкостью, бросился в погоню. Мы с Ильей в этот момент яростно наяривали шомполами.
Тут в дело вступил Григорий. Он выстрелил из бомбарды куда-то в сторону и, не глядя, и тут же начал её перезаряжать. Граната вылетела из широкого ствола медленно и нехотя. Скорость полета у неё была едва ли больше, чем у футбольного мяча отправленного в полет хорошим футболистом. Поэтому я с удивлением увидел, как она резко поворачивает и летит прямо к цели, как самонаводящаяся ракета.
Мегамопс тоже увидел опасность и резко бросился в сторону. Граната ударила в лед в стороне от него. Отскочила, покатилась, подпрыгивая и дымя тлеющим фитилём. И взорвалась прямо перед гриднем. Тот оказался не таким ловким и свернуть не успел, только слегка притормозив. Я отчетливо увидел как броня металлического гиганта отразила несколько крупных осколков. Гридень зашагал дальше и вдруг провалился по грудь. Видимо, взрыв гранаты ослабил лед, а тяжесть поступи этой многотонной туши, довершило дело.