— Ладно, — выплюнула она и уверенным шагом направилась в сторону магнитофона. — Но я сама выберу музыку.
Он точно сдохнет.
*****
Рей разговаривала только с Роуз.
Она даже не смотрела на него. Бен бездумно кликал мышкой по рабочему столу, пытаясь выглядеть ну очень занятым, но на самом деле ему было жуть как интересно узнать, о чем таком щебетали омеги. Сперва они разговаривали на грани шепота, но вскоре былое напряжение иссякло, и их голоса вернулись в обычный диапазон.
Они слушали выбранную Рей музыку, которая Бену в общем-то нравилась, поскольку в этом смысле их вкусы всецело совпадали. Омеги болтали об отношениях Моники и Чендлера из «Друзей» и о коллекционном пополнении в Сотках у Роуз. Он ни черта не понимал в этих вещах, поэтому не стал вклиниваться в разговор. Роуз каждый раз пыталась вовлечь его в беседу, но стоило ему открыть рот, как Рей перебивала его на полуслове.
Так продолжалось где-то с час, и Бен уже подумывал об уходе. Он не мог вечно притворяться, что ему пиздец как интересно общаться с кем-то в AOL. В сети был лишь один Митака, и нет ни единого человека, которому бы захотелось обсудить что-либо с Митакой. Но Бену совсем не хотелось так рано заканчивать столь долгожданный субботний вечер только из-за того, что его испоганила Рей.
— Я следующая выберу музыку, — спустя время объявила Роуз.
Рей не стала спорить, потому что тон омеги явно не терпел возражений.
Роуз принялась перебирать кассеты, пока не нашла понравившуюся. Включив магнитофон, с маниакальной скоростью стала перелистывать композиции. Это было ее фишкой, особенно когда ей хотелось послушать что-то определённое. Но Бен просто терпеть не мог этих резких, рваных звуков перематывающейся магнитной ленты.
Комнату заполнили воздушно-мечтательные звуки гитары, вслед за которыми послышался до боли знакомый мягкий ирландский голос.
С лица Бена сошла вся краска.
Впрочем, как и с лица Рей.
Они мгновенно встретились взглядом. Не важно, насколько не в себе они были той ночью, воспоминание об этой песне, казалось, намертво запечатлелось в их разуме.
If you
If you could return
Don’t let it burn
Don’t let it fade
— Можешь включить что-то другое? — пролепетала Рей.
— Нет, я хочу послушать именно это, — запротестовала Роуз.
— Ты можешь послушать ее в другой раз.
— Ну уж нет, — огрызнулась омега.
Тогда Рей с проворностью хищника переползла на сторону Роуз, пытаясь выключить магнитофон, но все безрезультатно. Картина была еще та, и если бы Бена в тот момент не выкручивало от столь сильной боли, он бы точно рассмеялся.
— Прошу, просто выключи, Роуз, — умоляя прошептал он.
— Нет! Мы и так все это время слушали только то, что нравится Рей. Теперь моя очередь!
Теперь Роуз точно не отступится, она упряма, словно ослица. Но и Рей не могла похвастаться чрезмерной покладистостью, как, впрочем, и он. Бен должен был предвидеть, что вскоре их посиделки превратятся в самый настоящий балаган.
Тогда он решил взять дело в свои руки и наконец выключить эту треклятую песню, но Роуз в мгновение ока накрыла собой магнитофон, обнимая его, словно лучшего друга, на которого напала кучка хулиганов.
Затем она принялась вертеть головой из стороны в сторону, смотря то на него, то на Рей. Он буквально чувствовал, как в ее голове проворачивались шестерёнки. Как она медленно, но верно начинала осознавать смысл происходящего. И ему это не нравилось.
— Ладно, — сказала она, тяжело дыша. — Я выключу. Но сперва вы мне кое-что расскажете.
Они дружно закивали, готовые на все, лишь бы прекратить эту пытку.
— Что между вами произошло?
1997 – Бен
Всю последующую неделю он провёл в ожидании свидания.
Бен днями напролет представлял, во что же будет одета омега, как прекрасно она будет выглядеть. Проигрывал в голове всевозможные варианты разговоров и задавался вопросом, а будут ли они держаться за руки? Даже позволил себе немного помечтать о маленьком поцелуе в конце вечера. Легкий чмок. Ничего серьёзного. Ему совсем не хотелось отпугнуть ее.
Бен надеялся, что именно она станет инициатором столь волнующего поцелуя, потому что он, всякий раз оказываясь подле нее, кажется, напрочь забывал обо всем. А если учитывать тот факт, что он ни разу не целовался… в таком деликатном деле Бен не особо доверял собственной интуиции, а ведь ему хотелось сделать это максимально правильно.
Он не знал, что было у нее на уме, поэтому позволил решить все самой. Бен был точно уверен только в одном — он должен встретиться с омегой в Нииме… а потом будь что будет. Условленное место вызывало смешанные чувства, но он не стал лишний раз спрашивать у Рей, почему она назначила встречу именно там. Его вполне устраивало, что эта маленькая, но такая отважная омега взяла бразды правления в свои руки. Бен знал, что если бы главным был он, то все давно пошло бы псу под хвост. Ведь правда, когда омега позвала его на свидание, он был на седьмом небе от счастья.
И вот наступил судьбоносный день. Омега выглядела намного привлекательнее, чем мог себе представить его испорченный мозг. Ее волосы были собраны в полураспущенную причёску, усеянную малюсенькими сверкающими заколками. Рей надела темно-синее бархатное платье на бретельках, плечи покрывала небесного цвета мерцающая шаль, а шею украшал тот самый чокер. Он был одержим этим чокером. Рей — самое настоящее чертово видение.
И ее аромат. Еще никогда ее запах не ощущался столь интенсивно. Возможно, это потому, что он никогда не разрешал себе свободно вдыхать его. Сейчас же Бен буквально на кончике языка ощущал ее счастье. Предвкушение. Взволнованность. Ему стало любопытно, смогла ли она уловить исходящие от него волны неуверенности и желания?
И он внезапно ощутил себя таким неряшливым в этой своей простенькой белой рубашке и темно-синих джинсах. А вот к своим волосам Бен подошел с особой изобретательностью, надеясь, что омега в полной мере оценит его старания.
— Ты… отлично выглядишь, — запнулся он.
Рей прикусила губу, сдерживая, как предположил Бен, свою просто очаровательную улыбку.
— Спасибо, и ты, — ответила она.
Губ коснулась застенчивая улыбка, а на щеках показались ямочки, пронзая в самое сердце.
Лицо Бена стало пунцовым, и он, едва не задохнувшись, выдавил самое жалкое в мире «спасибо».
Они неподвижно стояли в тесном помещении Ниимы, бесстыдно глазея друг на друга. На губах обоих расцвели смущенные улыбки и тихие смешки.
— Может, вы там уже пойдёте или как? — выглянул из-за стойки Финн, заставляя их подпрыгнуть от неожиданности.
Рей наградила друга прямо испепеляющим взглядом и, повернувшись к Бену, протянула ему руку.
— Пойдем? — спросила она.
Бен вложил свою ладонь в ее, и они вышли на свежий воздух. Рей повела его по улицам Джакку.
Вечер был просто чудесным. Англия медленно готовилась к летним денькам, поэтому солнце стало садиться немного позже обычного. Погода оказалась достаточно тёплой, поэтому Бен не стал заморачиваться и приносить с собой куртку… о чем сейчас в общем-то жалел. Даже несмотря на легкую одежду, Рей было вроде как не особо холодно, поэтому он отогнал назойливые мысли, жужжащие подобно вездесущим мухам.
Некоторое время никто из них не решался заговорить первым, но потом Рей окончательно расслабилась и принялась без умолку тараторить о своем городке. Она показывала ему рукой на достопримечательности и рассказывала о них всевозможные исторические факты. Бен с удовольствием слушал ее — и потому что ему всегда была интересна история, и потому что просто любил слушать голос Рей.
Они наконец остановились у старого, скособоченного кирпичного здания, и Рей мягко подтолкнула его.
Это место оказалось рестораном. Маленьким, ветхим и невзрачным рестораном. В помещении было накурено и попахивало скисшим пивом, но Бен видел, что Рей здесь нравилось, поэтому не сказал ни слова. Они сели за столик, и к ним незамедлительно подошла пожилая женщина-бета, держа под мышкой пухлое меню.