Он часто ловил на себя взгляды Роуз, которая в такие моменты ужасно напоминала Чеширского Кота. Омега подмигнула ему и вытянула дудочкой губы, имитируя поцелуи. Конечно же, он понял — она таким образом дразнила их с Рей.
За окном было темным-темно, Финн уже закрывал кафе, и все они собрались на улице, решив немного поболтать, прежде чем разойтись по своим делам.
— Я пойду с Беном, — сказала Рей. Все перевели на него взгляд, будто ждали, что он что-то скажет. Она тоже на него смотрела. Должно быть, омега искала его одобрения. — Если ты не против, — добавила она.
— Конечно, не против — ответил он, пытаясь звучать максимально круто.
Толпа начала медленно расходиться, и Бена снова настигло ощущение дежавю. Вечер. Та же самая девушка. Та же самая мощеная улица, освещаемая бледным светом фонарей.
— Пойдем? — спросила Рей, вырывая его из грез, и махнула рукой в сторону дороги.
— Ммм, — неопределённо промычал он и зашагал вперед. Она быстро нагнала его и, к превеликому удивлению Бена, взяла его под руку.
На краткий миг он подумал, что, возможно, у нее снова началась течка. Что именно по этой причине она целую неделю крутилась возле него, а на протяжении всего вечера без остановки касалась — то погладит руку, то прильнет к плечу.
Бен слегка подался вперед и, сделав глубокий-глубокий вдох, понюхал ее макушку, чтобы иметь возможность уловить в аромате хоть какие-то признаки течки. Но ничего такого он не нашёл. Только привычный сладковато-освежающий запах, слегка приглушённый действием подавителей.
— Что ты делаешь? — спросила она; в ее голосе прослеживались едва уловимые нотки веселья.
— Н… ничего, — запнулся Бен. — Прости.
— Все нормально. Я не против, — мягко ответила она.
В его животе запорхали бабочки, и омега прижалась ближе.
Шли они медленно, не спеша продвигаясь вперёд по безлюдной дороге. Они не разговаривали, тишину нарушали лишь звуки перекатывающихся под обувью камушков. Достигнув полей, что вели прямиком к школе, Рей остановилась и сделала глубокий вдох.
— Я хотела побыть с тобой наедине, потому что я так и не успела извиниться…
— Ты не обязана, — перебил ее Бен. В произошедшем не было ее вины, это недоразумение, которое случилось только из-за его неосмотрительности.
— Нет, позволь мне извиниться. По правде говоря, я ненавижу это делать, так что, возможно, это будет первый и последний раз, когда я у кого-то прошу прощения, поэтому на твоём месте я бы все-таки выслушала.
Он растерянно кивнул.
— Извини меня, пожалуйста, — выдохнула она. — Извини за все. За то, что считала тебя плохим парнем, когда ты был совсем ни при чем. За то, что накричала на тебя перед Роуз. Мне следовало просто поговорить с тобой, но вместо этого я повела себя как последняя идиотка и сделала только хуже.
— Но и я был неправ, Рей. Я ведь пытался запечатлеться с тобой. И я оставил тебя одну, — он умолк, захлебываясь словами.
— И все же, ты не укусил меня, и это главное. А насчет того, что ты бросил меня… не буду скрывать, мне было больно. И ты ведь не просил меня набрасываться на тебя. За это тоже прости. Я, должно быть, поставила тебя в неловкое положение. Мне так стыдно…
Рей напоминала свёклу. Она потупила взгляд и прикусила дрожащую нижнюю губу. И это разбивало ему сердце. Ей не должно быть стыдно за свои инстинкты. Всякие штуки с принадлежностями были для нее абсолютно новы, она осознавала всю серьёзность происходящего не больше него, а Бен в этом деле был полным дилетантом. Это натолкнуло его на мысль, что, скорее всего, ему нужно было простить самого себя.
— У тебя начиналась течка, — объяснил он. — Плюс я… хотел этого… мне это даже понравилось.
— Правда? — Рей вскинула голову, смотря на него своими широко распахнутыми, любопытным и слегка влажными ореховыми глазами.
— Ну, типа… да. Какому альфе-подростку это не понравится?
Рей покраснела пуще прежнего — нежную кожу щек стремительно покрыл румянец. Она пыталась подавить рвущуюся на волю улыбку, но Бен чувствовал, насколько омега была счастлива. Он положил ей на плечо руку и посмотрел прямо в глаза, чтобы до нее дошло каждое его слово.
— Никто из нас никогда не делал ничего подобного. Мы никогда не имели дел с такими вещами. Поэтому давай просто спишем это на нашу неопытность, хорошо?
Рей кивнула и замолчала, будто над чем-то раздумывая.
— Ты… ты все еще… этот? — смущенно поинтересовалась она.
— Кто?
— Девственник.
Бен поежился, решив, что не было смысла лгать. Да ему и не хотелось.
— Угу, — признался он.
Ее аромат вспыхнул восхитительными нотками.
— А ты? — спросил он, глубоко внутри осознавая, что ему совсем не хотелось знать правду. Бен не представлял, как отреагирует, если выяснится, что у нее кто-то уже был.
— И я, — с глубоким вздохом ответила Рей. И будто по щелчку ее поведение изменилось — плечи расправились, слезы высохли. Уверенная, сильная Рей, которую он так хорошо знал, внезапно вступила в бой.
— Но я подумываю над тем, чтобы изменить это. Возможно, даже в ближайшее время, — с хитрой улыбкой на губах ответила она.
В его голове завыла сирена. Бена накрыла паника. О ком она говорила? Это не мог быть По, поскольку тот встречался с Финном. Кого она имела в виду? Она же не гуляла с какими-то другими парнями. Хотя однажды ему случилось застать ее на футбольном поле со Снэпом Уэксли.
Рей, улыбаясь от уха до уха, покачала головой и издала тихий смешок. Что-то ему подсказывало, что омега смеялась над ним. Что-то ему подсказывало, что он снова… тупил.
Она же не говорила о… нет, не могла же она иметь в виду…
— Ты говоришь обо мне? — поражённо спросил он, указывая на себя пальцем.
— Конечно, дурашка, — легко ответила Рей и игриво шлепнула его по плечу. — Если ты хочешь. Я не настаиваю…
— Я хочу, — живо ответил Бен. — Очень.
— Хорошо.
— Когда?
— Какой нетерпеливый.
— Прости, — он кашлянул, пытаясь вернуть самообладание. Да он же вел себя, как похотливый кролик.
— Думаю… скоро будут весенние каникулы. Все разъедутся кто куда…
Идеальное время. Его мать улетит в Китай на какое-то важное собрание ООН, а ему совсем не хотелось возвращаться в пустую квартиру в Штатах — все равно он планировал остаться в кампусе. Он же не Хакс, которому было в кайф разъезжать по всяким Тирам.
— Хорошо, — ответил Бен.
— Ты… ты точно уверен? — уверенность снова покинула Рей, но ненадолго.
— Конечно же, я уверен, — ответил он и взял ее за руки. Он притянул их к своей груди — теперь маленькие ладошки покоились на твёрдых грудных мышцах. А после он ступил ближе и встретился с ней взглядом. — Рей… ты даже не представляешь, как долго я этого хотел.
— И я, — тихо ответила она, смотря на него из-под длинных ресниц.
И внезапно Бена охватило такое счастье, что он порывисто наклонился и поцеловал ее; ничего серьёзного, всего лишь легкий чмок. Но омега мгновенно поймала его губами. Их рты двигались в безумном танце. Рей высвободила свои ладони из его медвежьей хватки и обняла за шею, зарываясь пальцами в волосы. Это заставило его застонать и покрыться мурашками. И когда она запустила ему в рот свой язык, ему показалось, что он увидел сами звезды… целые бескрайние галактики.
А после его руки — его предательские альфийские руки — начали ощупывать омегу со всех сторон. Они соскользнули с ее бедер к подтянутому животу и упругой груди. Ладони сжимали и сминали твёрдые маленькие вершинки, и тут Рей внезапно остановила его.
— Как насчет того, чтобы продолжить чуточку позже, альфа? — с придыханием спросила она, делая маленький шаг назад.
— Ладно, — согласился он, восстанавливая сбившееся дыхание.
— В понедельник? — уточнила Рей. — К этому времени все уже точно разъедутся.
— В понедельник, — кивнул Бен.
Они возвращались в кампус рука об руку, и прежде чем Рей смогла убежать к себе в комнату, он оставил на ее губах быстрый прощальный поцелуй.