— Скажешь, куда?
Эрен вмиг просветлел, растянув улыбку так, чтобы можно было увидеть все тридцать два зуба, и нагло заявил:
— Лучше я вам покажу.
Леви едва ли разделял энтузиазм Эрена, но взгляд в снова горевшие живым огнем изумрудные глаза с янтарными капельками по радужке заставили мужчину невольно почувствовать щекочущее предвкушение.
Он нехотя поднялся со стула, собирая со стола все, что там лежало, и отнес в подсобку. Эрен терпеливо ждал у дверей, пока Аккерман покажется из подсобки, просматривая оповещения на телефоне. Ничего интересного там не было, поэтому парень быстро написал смс Конни, чтобы тот не торопился запирать двери комнаты, как они обычно делали, когда ложились спать, и, удовлетворенно кивнув самому себе, вернул устройство в карман.
Через минуту из дверей вышел Аккерман, на ходу поправляя вязаный черный шарф и одергивая такое же черное пальто. Эрен невольно сглотнул, жадно разглядывая увлеченного сборами мужчину, а потом, словно смутившись собственной реакции, поспешно отвернулся, начав возню с замками в дверях. Пальцы слушались плохо, но попытки с третьей у парня все же получилось совершить невозможное — несговорчивые замки смилостивились и разрешили покинуть студию.
Выйдя под желтоватый свет уличных фонарей, Эрен оглянулся, чтобы убедиться, что Леви вышел вслед за ним, а не остался в уютном подъезде, намереваясь вернуться обратно. Но мужчина и не думал сбегать — он смерил пацана недовольным взглядом и получил в ответ широкую улыбку.
— Показывай дорогу, — выдохнул Аккерман, пряча руки в карманы пальто и зарываясь носом в теплый шарф. Несмотря на то, что до зимы еще оставалось полно времени, люди уже вовсю пользовались теплыми вещами, не желая мерзнуть. Ветер кусался, вгрызаясь в незащищенные участки кожи со зверским аппетитом, изворачиваясь, пробирался под одежду и пускал по телу дрожь. Леви поморщился — он не любил холод.
Но Эрену, кажется, непогода была нипочем. Он даже не потрудился застегнуть куртку, которая и без того была тонкой. Аккерман ощутил небольшой укол зависти, а затем мрачное и немного злорадное желание держать Йегера рядом в качестве телогрейки, но здравый смысл и воспитание быстро разогнали расшалившиеся мысли по углам, отругав за своевольность.
Они медленно двинулись в сторону от центра города, подальше от кричащих вывесок и шумных людей. Аккерман держался немного позади, но вскоре шел уже рядом с Йегером. Не иначе как пацан подстроил свой шаг, ведь не может же он в самом деле так медленно ходить с такими длинными ногами. Леви нахмурился, краем глаза наблюдая за безмятежно шагающим рядом парнем, явно не подозревающим о том, какие мысли сейчас бродят в голове у его спутника. Ветер игриво трепал выбившиеся из небрежно прихваченного на затылке хвоста пряди, вытворяя с ними немыслимые вещи. Юноша пару раз попытался заправить их за ухо, чтобы не лезли в глаза, но вскоре бросил эти безуспешные попытки, позволив стихии делать, что вздумается.
Леви лениво и как-то отстраненно наблюдал за тем, как сменяются витрины магазинов и вывески заведений, краем сознания отмечая, что они все ближе подходят к краю города. Мозг выдавал всевозможные варианты конечного пункта назначения, но мужчина вяло от них отмахивался, доверив право выбора Йегеру.
— Почему вы начали рисовать? — внезапно спросил Эрен, следя глазами за яркими огнями вдалеке.
— Не помню, — особо не задумываясь, ответил мужчина, которого куда больше занимал вопрос о том, что произойдет раньше: они дойдут до места назначения или он превратится в ледяную статую. Пока все склонялось ко второму варианту, — просто начал. Я рисую, сколько себя помню.
— А почему решили стать художником?
— Потому что мне нравилось рисовать? — вопросом на вопрос отозвался брюнет, адресовав парню саркастичный взгляд.
— Но далеко не все становятся художниками, — возразил Эрен.
— Это так, — согласился Леви, задумавшись. — Думаю, все дело в том, какие эмоции испытываешь при создании картины, что переживаешь. Многим нравится сам процесс: то, как чистый лист бумаги или холст превращается в нечто большее, постепенно обретает какой-то смысл, заставляет чувствовать.
— А что рисование значит конкретно для вас? — последовал очередной вопрос.
— Ты мне решил допрос устроить? — немного насмешливо поинтересовался мужчина, скосив глаза на юношу.
— Возможно, — с улыбкой ответил тот. — Но мне правда интересно.
— Способ быть честным.
— Это как? — недоуменно нахмурился Эрен, не совсем понимая, что художник имеет ввиду.
Леви вздохнул, выпустив в воздух облачко пара, быстро растаявшее перед глазами, прикидывая, как бы так поточнее сформулировать предложение, чтобы донести до парня мысль хотя бы частично.
— Когда я берусь за карандаш, я передаю именно то, что вижу, и именно так, как вижу. Это сложно, потому что очень часто получается не то, что хочешь изобразить, но то, как в данный момент ты видишь мир и отдельную его часть, что ты чувствуешь, когда смотришь на нее, и как ощущаешь. Это непросто понять и еще труднее объяснить, а я не очень умею облачать такие вещи в слова, — мужчина снова зарылся носом, который уже успел замерзнуть, в теплый шарф.
Повисло молчание, во время которого Эрен обдумывал слова художника, примеряя сказанное на себя и пытаясь понять, а Леви просто шел рядом, вдыхая морозный воздух и разглядывая пятна света, отражающиеся в подмерзших лужах. Ветер немного успокоился, видимо, устав, и залег отдохнуть между домов на какой-нибудь уютной улочке, лишь изредка напоминая о своем присутствии легким дуновением.
Впереди показались яркие огни, а еще примерно через сотню шагов слух уловил слабые отголоски музыки. Аккерман нахмурился, надеясь, что ему показалось, и готовясь к тому, что они в любой момент свернут в проулок и затеряются. Но Йегер шагал вперед, едва ли замечая окружающий мир, все еще размышляя над словами Аккермана и совершенно не замечая его состояние. Наконец мужчина не выдержал, обратив внимание парня на себя.
— Скажи, что мы не идем в парк развлечений.
Эрен немного затормозил и непонимающе на него уставился, а затем, пару раз моргнув, нахмурился.
— Почему? Вы не любите аттракционы? — на скуластом лице отразилось искреннее непонимание, мол, как возможно не любить парки аттракционов, это же парки аттракционов!
— Ненавижу, — выдавил Леви сквозь зубы, лишь усилием воли заставляя себя стоять на месте.
Йегер закусил губу, соображая, что же делать. Затем выудил телефон из кармана, глядя на время.
— А как вам предложение посидеть немного в кафе, а затем наведаться на один из аттракционов, когда людей почти не будет? Мне очень хочется вам кое-что показать, — Эрен с надеждой заглянул в ртутные глаза, надеясь разглядеть там ответ на свой вопрос или хотя бы подсказку. Скоро парк должен был закрыться, так что у них был шанс прийти и покататься в гордом одиночестве — друг Эрена работал в парке и в благодарность за оказанную ранее услугу должен был согласиться их пропустить.
— Тебе не кажется, что тогда это больше на свидание походить будет, чем на обычную прогулку? — раздраженно поинтересовался Леви, дернув уголком губ. — Рискнешь натуральностью?
Эрен смутился, но ненадолго. Было ясно как день, что Аккерману просто страшно, а эта грубоватая насмешка просто его способ справиться с этим страхом, ну или хотя бы отвлечься.
— А что, если так? — хитро улыбнулся он. — Вы против?
— Ты правда зовешь меня на свидание? Совсем с головой не дружишь? — тонкие брови съехались к переносице, а глаза недоверчиво уставились на пацана, стараясь отыскать в его поведении что-то, что указывало бы на обратное.
— Если вам это поможет отвлечься, то да, — просто пожал плечами Йегер, снова сверкнув в темноте белозубой улыбкой.