Он обернулся, заслышав размеренные шаги приближающегося к нему парня. Тот неторопливо шел, спрятав руки в карманы по-прежнему не застегнутой куртки, и едва заметно улыбался.
— Не боишься заболеть? — все же не смог удержать в себе вопрос Леви.
— Так уж получилось, что я очень горячий, — отозвался Эрен, а затем, подумав, как это прозвучало со стороны, фыркнул, закусив губу.
Леви закатил глаза, но не мог не согласиться, что так и есть. Во всех смыслах.
Отстраненность парня испарилась, словно ее и не было. Аккерману даже интересно стало, о чем же таком говорили те двое, что после их беседы Йегер вернулся в мир и снова начал с ним взаимодействовать. Но свой интерес он оставил при себе, предпочитая игнорировать его.
Дальше путь их проходил молча. Не то чтобы вокруг не было звуков, они были, даже в избытке, но их словно окутал кокон из уютной тишины. Слова были попросту лишними, ненужными, неуместными. Просто ритмичный стук ботинок об асфальт, холодный морозный воздух, колющий легкие, тихое, едва слышное сопение рядом и иногда соприкасающиеся локти.
Здание студии показалось чересчур быстро. И если по внутренним ощущениям до парка они шли не меньше получаса, то дорога обратно заняла едва ли десять минут. Мимо проехал Шевроле, тихо гудя мотором. Вся остальная улица пустовала — люди предусмотрительно сидели по домам, предпочитая холодной погоде теплую квартиру и компанию телевизора. От этого присутствие здесь Эрена и Леви казалось чем-то инородным, неправильным.
Дойдя до нужной двери, Йегер остановился, оборачиваясь к мужчине.
— Спасибо вам за вечер.
Леви дернул уголком губ, кивая головой.
— Да, он был… хорошим, — «хороший» было не тем словом, которое хотелось сказать, но на ум больше ничего не приходило, поэтому пришлось довольствоваться малым.
— Да, замечательным, — согласился Эрен, улыбнувшись. Изумрудные глаза отливали золотом в мягком желтом свете фонарей, а живописный бардак на голове придавал странного обаяния. Леви пристальней вгляделся в смуглое лицо, пытаясь запомнить его выражение и в который раз подмечая красивый разрез глаз, аккуратный, немного вздернутый нос, четко очерченные пухлые губы, высокие скулы и точеную линию подбородка. Если бы музы и вправду существовали, то Эрен непременно был бы одной из них.
Но самым интересным была буря эмоций, что плескались в глубине зеленых омутов. Они завораживали, гипнотизировали, лишали возможности думать — хотелось просто провести вечность, глядя в них.
То, как Эрен наклонился ближе, отмечено было лишь краем уплывающего куда-то сознания и происходило словно в замедленной съемке. Так же, как и невесомое касание обветренных губ, накрывших его собственные. По враз оголившимся нервам будто пробежал электрический разряд, заставляя вздрогнуть от неожиданности.
В следующее мгновение Эрен отстранился, шокировано глядя на Аккермана. Словно не до конца верил в то, что сделал. Йегер явно испытывал жгучее смущение, но нельзя было не заметить полыхнувшее на дне раскосых глаз возбуждение. Пухлые губы пацана сами собой растянулись в широкой улыбке, а сам он, видимо, решил светить людям вместо солнца.
— Спасибо, — поблагодарил еще раз и, махнув рукой, быстро скрылся за первым же поворотом, на ходу поправляя шлейку рюкзака.
— Идиот, — полетело тихое вслед парню.
Леви привычно набрал пароль на панели и вошел в здание. Пройдя в студию, он быстро скинул пальто, оставив его висеть на вешалке, и, вытащив из подсобки холст и краски, принялся вдохновенно рисовать.
***
— И чего это ты радостный такой? — подозрительно спросил Армин, с аппетитом жуя обед, которого ждал последние две пары. Не то чтобы хорошее настроение Эрена ему не нравилось, просто оно вызывало определенные вопросы. Йегер сиял не хуже начищенной кастрюли, и длительное пребывание рядом требовало как минимум солнцезащитных очков.
— Просто, — протянул друг, расплываясь в еще более широкой улыбке, хотя, казалось, куда уж больше.
— И как зовут твое «просто»? — Микаса оторвалась от телефона, любопытным взглядом сверля смутившегося парня. Ее проницательность в некоторых делах, особенно касавшихся Эрена, иногда вводила в ступор.
— О-о, — заинтересованно протянул блондин, приподняв брови и переведя глаза с подруги на друга. — Неужели наступил этот день? — он снова повернулся к Микасе и выдал безбожно заезженную фразу: — Они так быстро растут, — и утер воображаемую слезу.
— И с каких пор ты мне в мамочки записался? — насмешливо фыркнул Эрен, стащив из тарелки с салатом помидорку и быстро отправив ее в рот.
— Ну вот, — блондин сокрушенно вздохнул, — ты им посвящаешь всю жизнь, а они даже не замечают.
— Еще и еду воруют, — согласилась Микаса. На дне темных серых глаз танцевали смешинки.
— Никудышный из меня сын, — в тон им отозвался Йегер, выуживая из тарелки листок салата.
— Хватит мою еду таскать! — возмутился Армин, угрожающе направив на парня вилку.
— Это моральная компенсация за клевету, — друг откровенно веселился. У него было отличное настроение, которое распирало изнутри и упорно настаивало на том, что надо делиться позитивом со всем миром, пускай он тоже радуется.
— А мне кто выплатит моральную компенсацию? — блондин не собирался так просто сдаваться.
— А тебе за что? — недоуменно нахмурился Эрен.
— За испорченное зрение. Сколько можно светиться?
— Я тебе серые будни освещаю, балда, — рассмеялся Йегер.
— Так это из-за тебя у меня такие цифры в квитанции за свет? — негодующе воскликнул Армин, тоже начиная хохотать.
Микаса сидела и с мягкой полуулыбкой наблюдала за этими двумя. Она редко принимала участие в их словесных перепалках, предпочитая наслаждаться зрелищем со стороны, а если возникнет необходимость, легко могла заткнуть обоих. Эрен и вправду выглядел радостным, что не могло не радовать. И интуиция подсказывала ей, что в этом как-то замешаны уроки по рисованию, которые Эрен решил брать по непонятной причине. Свой выбор он не обосновывал, просто заявив, что теперь хочет научиться рисовать шедевры и заработать на этом состояние. Кому нужны чертежи и матрицы?
— Это кто-то из студии? — вернулась она к интересующей теме, когда смех стих. Эрен сначала непонимающе нахмурился, не сразу въехав, о чем спрашивает сестра, а потом страдальчески застонал. Теперь от расспросов не отделаться.
— Можно и так сказать, — уклончиво ответил он, запуская пальцы в кои-то веки распущенные волосы и упираясь взглядом в полированную поверхность столика.
— Вы часто видитесь? Ты уже признавался? — Микаса.
— Она красивая? Насколько старше? — Армин.
Йегер невольно начал обдумывать план побега, прикидывая в уме, на какие жертвы придется пойти, чтобы сбежать от этих двоих.
— Ну же, скажи хоть что-то, — единодушно потребовали друзья, вселяя страх слишком ярко горящими любопытством глазами.
— Нет, — резко ответил Эрен, — не сейчас, — добавил уже мягче.
— Ты еще ничего не сделал? — девушка, осознав, что немного перебарщивает, сбавила обороты и спросила уже спокойнее.
— Нет, — ответил за Эрена Армин, пристально вглядываясь в глаза друга, — напротив. Он уже что-то сделал и теперь ждет результатов.
По спине Йегера прошелся табун мурашек, заставляя все внутри сжаться. Друзья оказались слишком проницательными, даже немного чересчур. Это было жутко и немного пугало, даже наталкивало на мысли, что они понимают его куда лучше него самого.
Ненадолго отсрочил сеанс копания в личной жизни Эрена Йегера звонок, и впервые за долгое время Эрен ему по-настоящему обрадовался, выдыхая с облегчением.