***
— Слушай, что с тобой? — не выдержав, поинтересовалась Ханджи, которая вот уже как час старалась донести до Аккермана что-то очень важное, но добровольно-принудительный слушатель даже тему не потрудился запомнить. Как и услышать вопрос с первого раза.
Когда женщина вцепилась в его плечо, он словно очнулся, подняв на нее отсутствующий взгляд, который быстро превратился в раздраженный.
— Что ты творишь? — недовольно спросил он, смахивая руку Ханджи с плеча.
— Подтверждаю наличие у среднестатистического человека связи с высокими материями, возможно, космосом, — хохотнула она в ответ, поправив очки на носу. — В каких небесах летал, Аккерман?
Мужчина тяжело вздохнул. Внутри него в последние дни происходило сражение между здравым смыслом и банальным желанием поделиться и, может быть, получить какой-нибудь толковый совет. Бой шел ожесточенный, с переменным успехом, в традициях старых добрых боевиков, где, казалось бы, мертвый герой удивительным образом собирает себя в кучку и рвется сделать кучку уже из противника, а затем все повторяется с точностью до наоборот.
— Я нашел того парня, с которого рисовал последнюю картину, — в своей обычной манере произнес Леви. Безэмоционально, словно это самое происшествие не значило ровным счетом ничего. — Предложил ему стать моим натурщиком на какое-то время, — невозмутимо продолжил мужчина, игнорируя потрясенное состояние подруги.
— Ты серьезно? — быстро оправившись от шока, ограничилась коротким вопросом Зое.
— Нет, тренируюсь сказки сочинять, буду книги для детей издавать, — едко отозвался он на глупый, по его мнению, вопрос.
— И он… согласился? — недоверчиво уточнила женщина.
— Потом — да, — расплывчато ответил Леви.
— То есть в начале он был против?
— Вроде того.
— И как ты смог его убедить? — любопытно сверкнула стеклами очков Зое, рассматривая невыразительное бледное лицо друга.
— Он сам с этим справился, — пожал плечами Аккерман. Ему самому было интересно, что же повлияло на решение мальчишки, что он так резко изменил свое изначально негативное отношение. Но потом рассудил, что в принципе ему до этого нет особого дела — он обзавелся красивым натурщиком, а как этот самый натурщик дал свое согласие, не его дело.
Ханджи прищурилась, и под ее пристальным взглядом, по мощности едва ли уступающим микроскопу STEHM*, казалось, ничего не укроется. Но Леви спокойно продолжал идти дальше по дороге, привычно игнорируя пронизывающий и разбирающий на составляющие взгляд.
— Вы уже встречались? — не выдержала Ханджи. — Пробовал его рисовать?
Леви кивнул.
— И как? Получилось? Мне снова придется тебе насильно телефон в руки пихать?
Аккерман цокнул языком, поморщившись от обилия вопросов и чрезмерной, особенно на его вкус, энергичности. С годами люди должны становиться спокойнее и уравновешеннее, но с Ханджи Зое, кажется, это работало не так, как со всем остальным миром, а именно работало наоборот.
— Нет, не получилось, — осадил он ее холодным ответом. — И я не понимаю почему.
— А что не так? — Зое дернула мужчину за рукав пальто, предлагая занять лавочку, чтобы было удобней говорить. Было то самое замечательное время, когда все уехали на работу, но не успели дождаться обеденного перерыва, чтобы покинуть офисы. Леви пока мог позволить себе свободный график, а у Зое было окно в расписании. Так что в парке можно было увидеть только собак разных мастей, по большей части не особо крупных, с их такими же разношерстными хозяевами, и матерей с маленькими детьми, катающими коляски по тенистым аллеям.
— Все, — лаконично отозвался Леви.
— А можно поподробнее, — Ханджи не очень понравилось это аккермановское «все». Не то чтобы он страдал манией величия, нет, но свои работы всегда оценивал трезво. Настолько, насколько трезво их может оценивать создатель. И чаще всего если Леви говорил, что плохо, то так оно на самом деле и было, но на памяти Зое такое происходило всего пару раз.
— У меня не получается перенести его на полотно так, как я это сделал, — мужчина задумался, подбирая слова. — Когда я рисовал его сидящим на фонтане, он был настоящим, живым, и у меня получилось поймать этот момент, а в студии он стал таким же, как прочие — никаким.
— И чему ты удивляешься? — искренне изумилась женщина. — Конечно он будет другим, обстановка то совсем иная, как и атмосфера. Я почти уверена, что твоя физиономия его напугала, и он был просто не в состоянии расслабиться, — Зое шутливо пихнула Аккермана в плечо.
— И что мне сделать, чтобы получить нормального натурщика?
— Все просто, мелкий, заставь его расслабиться, — Леви вперил в нее хмурый взгляд ртутных глаз, красноречиво приподняв брови. Женщина фыркнула, смешно тряхнув растрепанным хвостом, и мужчина получил еще один тычок в плечо. — Нет, не то. Я предлагаю тебе вывести его куда-нибудь. Заставь его забыть о том, что он модель, пускай делает, что хочет, а ты не пропусти момент.
Леви всерьез задумался над словами подруги. Строить отношения с людьми он не умел от слова совсем. Все его знакомства были плодом настырности и упрямства других людей, которые почему-то решили, что угрюмый коротышка — лучший из всех возможных вариантов для дружбы. Оставались рядом лишь самые терпеливые, ведь выдержать вечное недовольство, выливающееся в постоянное ворчание, могли далеко не все. А едкие подколы и закрытый характер порой отбивали желание у самых упорных. Правда, несмотря на все это, у Аккермана все же были друзья, что лично он считал самым странным в своей жизни. Взять ту же Ханджи, хотя она спокойно тянула на исключение из всех правил и просто на исключение.
Зое вдруг встрепенулась и начала копаться в темной сумке необъятных размеров, что-то там выискивая. Судя по вибрации, раздающейся из недр этого бесформенного ужаса, мужчина мог предположить, что это телефон. Видимо, звонил человек, знающий Зое, потому что благоразумно не сбрасывал звонок, веря в удачу. Судя по просветлевшему лицу подруги, когда она все-таки достала телефон вместе с горсткой фантиков от конфет, что заставило Леви брезгливо поморщиться, звонил Эрвин. Аккерман понял, что это надолго, и пора бы ему отсюда валить, тем более что все, ради чего затевалась эта встреча, он получил.
Махнув Ханджи рукой на прощание, он направился в обратном направлении, намереваясь еще немного побродить среди раскрашенных в осенние тона деревьев. Воздух вкусно пах прелыми листьями, а ветер игриво подбрасывал яркие краски вверх, ловко закручивая в причудливые формы; зарывался в смоляные пряди, то и дело взъерошивая волосы. Природа вокруг так и приглашала взяться за кисть и поиграть с цветовой палитрой.
Чем дольше Аккерман крутил в голове предложение Зое, тем более неосуществимым оно казалось. Мозг во всю пытался прикинуть места, где было бы проще всего провернуть данную затею и где она бы не была обречена на провал.
Под ногами шуршало, иногда похрустывали веточки, и от этого на душе было легко и от чего-то спокойно. Хорошо. Леви прикрыл глаза, на секунду позволяя себе выкинуть из головы все мысли и просто вдохнуть осень. Ближе к природе все мы становимся другими, настоящими.
Идея пришла в голову внезапно.
***
Йегер мчался со всех ног, иногда задевая прохожих, неодобрительно провожающих спешащего юношу взглядом, изредка прибегая к словесному описанию. Автобус сломался очень не вовремя, выпустив из-под капота черное едкое облако. Повезло, что он проехал большую часть пути. Искать новый транспорт было делом, требующим времени, и Эрен решил, что на своих двоих доберется куда быстрее. Минуте на тринадцатой бега он осознал, что идея не такая уж и хорошая, а несколькими минутами позже вынужден был перейти на быстрый шаг, потому что иначе легкие угрожали взрывом. И вот когда до парка оставалось всего ничего, парень снова перешел на бег.